Бенджамин Черч (24 августа 1734–1778) был фактически первым генеральным хирургом армии Соединенных Штатов , занимая должность «главного врача и генерального директора» медицинской службы Континентальной армии с 27 июля 1775 года по 17 октября. 1775. В предвоенные годы он также принимал активное участие в бостонском движении «Сыны свободы» . Однако в начале американской революции Черч также отправлял секретную информацию генералу Томасу Гейджу , британскому командующему, и когда одно из его писем в Бостон было перехвачено, его судили и признали виновным в «связи с врагом». Его посадили в тюрьму, но в конце концов освободили, и, вероятно, он умер где-то в Карибском море в 1778 году.
Чёрч родился в Ньюпорте , колонии Род-Айленда , в семье Бенджамина Чёрча, купца из Бостона и дьякона церкви на Холлис-стрит , которой руководил преподобный Мэзер Байлз . Его прадед, [2] полковник Бенджамин Черч , принял видное участие в войне с индейцами Наррагансетта и возглавил отряд, который преследовал короля Филиппа до его смерти 12 августа 1676 года. Черч (третья церковь Бенджамина) был Мэйфлауэром. потомок от своей прапрабабушки Элизабет Уоррен Чёрч, которая была дочерью Ричарда Уоррена, одного из пассажиров Мэйфлауэр . Сестра Бенджамина Алиса вышла замуж за бостонского печатника Джона Флиминга . [3]
Третий Бенджамин посещал Бостонскую латинскую школу и в 1754 году окончил Гарвардский колледж . Он изучал медицину у Джозефа Пинчона, позже продолжив обучение в Лондоне . Там он женился на Ханне Хилл из Росс, Херефордшир . Вернувшись в Бостон, он заработал репутацию талантливого врача и опытного хирурга. Черч провел операцию по удалению катаракты, а также известен тем, что лечил глазные заболевания Джона Адамса. [4] К 1769 году он приобрел в собственность раба по имени Джон Квамино, который позже приобрел свободу на доходы от лотерейного билета . [5]
В условиях растущих трений между колониями и Великобританией Черч энергично поддерживал дело вигов своим пером. Есть свидетельства того, что в этот период его считали то ярым патриотом, то тайным сторонником тори . Он осмотрел тело Криспа Аттакса и оказал помощь некоторым раненым во время Бостонской резни 5 марта 1770 года. В 1773 году он произнес ежегодную речь в День резни « В память о кровавой трагедии пятого марта 1770 года» , в которой он был отмечен как оратор высшей пробы.
В 1774 году Чёрч был избран делегатом Конгресса провинции Массачусетс , а позже стал членом его Комитета безопасности , который отвечал за подготовку к вооруженному конфликту. Примерно в то же время генерал Гейдж начал получать подробную информацию о деятельности Провинциального Конгресса. 21 февраля 1775 года провинциальный конгресс назначил Чёрча и Джозефа Уоррена комитетом для составления инвентаризации медикаментов, необходимых для армии, а 7 марта проголосовал за выделение им суммы в пятьсот фунтов на закупку таких припасов.
8 мая 1775 года, после начала Войны за независимость , Чёрч стал членом экзаменационной комиссии для армейских хирургов. Резолюция от 19 июня предписывала, чтобы «доктор Черч, доктор Тейлор и доктор Уайтинг создали комитет для рассмотрения того, какой метод следует использовать для снабжения больниц хирургами, и чтобы те же господа создали комитет для обеспечения лекарствами и другими необходимыми вещами». для больниц». Будучи председателем подкомитета Комитета безопасности, он 12 мая подписал отчет, в котором рекомендовалась система оборонительных работ на Проспект-Хилл и Банкер-Хилл . Коллеги отметили, однако, что он настоял на въезде в Бостон вскоре после битвы при Лексингтоне и Конкорде , и там его видели на совещании с британским генералом Томасом Гейджем ; он утверждал, что был арестован и освобожден.
В мае Чёрч отправился в Филадельфию , штат Пенсильвания , чтобы проконсультироваться с Континентальным конгрессом по поводу защиты колонии Массачусетс . 27 июля этот орган санкционировал создание медицинского департамента армии с генеральным директором и главным врачом, которые будут возглавлять как госпитальное отделение первого армейского госпиталя, так и первый штаб полковых хирургов (расположенный в Генри Вассал Хаус, Кембридж, Массачусетс). Тем временем, 2 июля, генерал Джордж Вашингтон прибыл в Кембридж, чтобы принять командование колониальными войсками, и Черч входил в состав комитета, назначенного для его приема.
Черчу было трудно управлять своим отделением и полковыми хирургами. В штаб армии хлынул шквал жалоб, и Вашингтон был вынужден распорядиться о расследовании деятельности медицинской службы. В свою защиту Черч пожаловался, что соперники завидовали его положению, и, как сообщается, попросил разрешения уйти из армии. Тем временем произошел инцидент, в результате которого 4 октября 1775 года он предстал перед военным трибуналом .
В июле 1775 года Черч через свою бывшую любовницу отправил шифрованное письмо, адресованное майору Кейну, британскому офицеру в Бостоне. Письмо было перехвачено другим бывшим любовником женщины и отправлено в Вашингтон в сентябре. Когда две команды джентльменов расшифровали его, они обнаружили, что он содержит отчет об американских войсках перед Бостоном, хотя и не содержит каких-либо важных сведений. Однако в нем заявили о преданности Черча короне и запросили указания для продолжения переписки.
Дело было передано на рассмотрение следственной комиссии, состоящей из генералов под председательством Вашингтона, которой Чёрч признал авторство письма, но пояснил, что оно было написано с целью произвести впечатление на врага силой и положением колониальных сил. чтобы предотвратить нападение, пока Континентальной армии все еще не хватало боеприпасов, и в надежде помочь положить конец боевым действиям. Суд посчитал, что Чёрч вел преступную переписку с врагом, и рекомендовал передать дело на рассмотрение Континентального конгресса. В докладе Вашингтона президенту Конгресса говорилось:
Теперь мне предстоит выполнить болезненный, но необходимый долг перед доктором Чёрчем, директором больницы. Около недели назад господин министр Уорд из Провиденса прислал ко мне некоего Уэйнвуда, жителя Ньюпорта, с письмом, адресованным майору Кейну в Бостон, написанным оккультными письмами, которое, по его словам, некоторое время назад осталось у Уэйнвуда. женщиной, которую содержал доктор Черч. Раньше она просила Уэйнвуда отвезти ее к капитану Уоллесу, мистеру Дадли, коллекционеру, или Джорджу Роу, но он отказался. Она дала ему письмо со строгим указанием передать его любому из этих джентльменов. Он, подозревая какую-то неподобающую переписку, сохранил письмо и через некоторое время вскрыл его, но, не имея возможности прочитать, положил его, где оно и оставалось до тех пор, пока не получил от женщины неясное письмо, выражающее тревогу за исходное письмо. . Затем он сообщил обо всем этом мистеру Уорду, который отправил его с бумагами ко мне. Я немедленно схватил эту женщину, но она долгое время была неуязвима для всех угроз и уговоров найти автора. Однако в конце концов ее привели на исповедь и назвали доктором Черчем. Затем я немедленно захватил его и все его документы. При первом же рассмотрении он с готовностью признал письмо и сказал, что оно предназначалось для его брата и т. д. Армия и страна чрезвычайно раздражены.
Чёрч некоторое время находился в заключении в комнате дома Генри Вассала в Кембридже, где сегодня можно увидеть его вырезанное имя. [6]
2 ноября Конгресс провинции Массачусетс предъявил Чёрчу обвинение. Несмотря на красноречивую апелляцию в его собственную защиту, он был единогласно исключен из числа членов Палаты представителей, поскольку в ходе судебного разбирательства были обнаружены другие «закодированные документы» о нём, которые Конгресс счёл доказывающими его вина. [7] Континентальный конгресс 17 октября 1775 года избрал Джона Моргана «в зале» Чёрча, а 7 ноября принял следующую резолюцию:
Доктор Чёрч должен быть заключен в какой-нибудь охраняемой тюрьме в колонии Коннектикут , без использования пера, чернил и бумаги, и никому не разрешается разговаривать с ним, кроме как в присутствии и в присутствии магистрата города или шерифа. округа, в котором он содержится, и на английском языке до дальнейших распоряжений настоящего или будущего Конгресса.
В соответствии с этой резолюцией Черч был заключен в Норвич, штат Коннектикут . Заболев, он был освобожден из тюрьмы в январе 1776 года, и ему разрешили значительные передвижения под охраной. 13 мая он вернулся в Массачусетс под залог. Он оставался в тюрьме до 1778 года и был упомянут в Законе об изгнании Массачусетса того же года. Вскоре после этого он отплыл из Бостона, предположительно на Мартинику , но о судне, на котором он переправился, больше никогда не было слышно. [8]
Когда в начале 20 века учёным удалось открыть файлы генерала Гейджа, они обнаружили более ранние письма, содержащие важные сведения об американских войсках, которые могли прийти только от Чёрча. [9] В файлах были записи, которые ему было поручено провезти в Бостон и вывезти из него. До этого историки затруднялись оценить степень вины Чёрча . Теперь ясно , что он снабжал британских военных информацией в начале 1775 года .
Вдова и семья Черча получали пенсию от британского правительства. [10]