Уильям Скетоу-старший (8 июня 1818 г. — 3 декабря 1864 г.) был методистским священником из города Ньютон на юге Алабамы , чье линчевание 3 декабря 1864 г. породило одну из самых известных историй о привидениях в Алабаме . В то время как местные истории о его жизни обычно говорят, что он был повешен по сфабрикованным обвинениям в дезертирстве из армии Конфедерации , другие источники показывают, что он был убит за то, что якобы помогал про-юнионистским ренегатам в этом районе. Какова бы ни была причина его убийства, неглубокая яма, вырытая под ногами Скетоу во время повешения (чтобы разместить его крупное тело), в конечном итоге привела к историям о «яме, которая не будет оставаться заполненной». По словам очевидцев, эта яма никогда не исчезала — даже после того, как ее много раз заполняли — сохраняя свои первоначальные размеры в течение следующих 125 лет.
История Скетоу стала неотъемлемой частью фольклора Юга и позже была увековечена автором из Алабамы Кэтрин Такер Виндхэм в ее книге «13 привидений Алабамы и Джеффри» . Место его повешения на протяжении десятилетий оставалось местной туристической достопримечательностью и продолжает привлекать посетителей, несмотря на то, что сама яма недавно исчезла из-за наводнения в этом районе. Сегодня место линчевания Скетоу находится под мостом шоссе 134 Алабамы через реку Чоктауотчи , а неподалеку установлен памятник Скетоу.
Хотя большую часть истории Билла Скетоу трудно реконструировать с уверенностью, известно, что он проживал в Ньютоне, штат Алабама, до Гражданской войны [1] и был там линчеван 3 декабря 1864 года. [2] Основным источником его истории является книга Кэтрин Такер Виндхэм « 13 привидений Алабамы и Джеффри» , в которой рассказывается легенда о жизни и смерти Скетоу, как она передавалась из поколения в поколение в Ньютоне и его окрестностях. Однако некоторые детали этой истории — такие как предполагаемая военная служба Скетоу в Конфедерации и точная причина его линчевания — являются предметом споров, основанных на других доступных записях. В то время как легенда приписывает его смерть в конечном счете романтической причине (желанию Скетоу заботиться о своей отчаянно больной супруге), другие рассказы намекают на гораздо более зловещие причины его кончины, включая предполагаемое (но никогда не доказанное) сотрудничество Скетоу с местными партизанами -юнионистами .
Согласно легенде, Скетоу родился в Мадриде, Испания , 8 июня 1818 года [3] и приехал в округ Дейл, штат Алабама, будучи мальчиком со своим отцом. Казалось, он пользовался большой популярностью в обществе, и выбрал служение своим призванием. Во время службы в качестве разъездного всадника в районе Уайреграсс Скетоу встретил и женился на Саре Клеммонс, от которой в конечном итоге стал отцом восьмерых детей. [4] Скетоу якобы вступил в Южную армию во время Гражданской войны , хотя правительственные архивы не содержат никаких записей о его службе в каком-либо подразделении Конфедерации или местном ополчении. [5] Скетоу якобы служил до осени 1864 года, когда он получил известие о том, что его жена заболела. Поэтому он решил вернуться домой, пока его супруга не выздоровеет — или так гласит история.
Независимо от того, является ли эта или любая другая версия истории Скетоу правдой или ложью, один факт остается неизменным: Скетоу, по какой-то причине, в конечном итоге вступил в конфликт с ополчением Ньютона под командованием Джозефа Брира, что и привело к его убийству.
Во время Гражданской войны округ Дейл стал местом беззакония: [6] окружной суд не проводил заседаний в течение последних двух лет войны, [7] в то время как близлежащие сосновые леса укрывали многочисленных дезертиров и юнионистов , которые часто появлялись, чтобы терроризировать местных жителей. [8] Разгневанные граждане сформировали отряды Home Guard, чтобы защищаться от их нападений; одним из таких отрядов руководил капитан Джозеф Брир. Брир был юристом в Ньютоне, и сын его партнера описывал его как «англичанина», который переехал в округ Дейл в 1850-х годах. [9] Он был делегатом от Алабамы на Демократическом национальном съезде 1860 года, [10] и служил лейтенантом в роте E 15-го пехотного полка Алабамы , который был набран в округе Дейл. Захваченный в плен в Геттисберге , он позже был обменян и вернулся домой, чтобы служить командиром местного отряда Home Guard. [11] Брир и его отряд, местные жители называли его «Рейнджерами пахты», поскольку они также служили в департаменте призывников Конфедерации, решили выследить и наказать всех дезертиров; он уже повесил двух человек за предполагаемую измену. [12]
Существуют две разные версии относительно причины смерти Скетоу. Легенда (пересказанная Уиндхэмом) гласит, что хотя Скетоу и предоставил документы, указывающие на то, что он нанял замену для службы вместо себя (согласно истории), местная гвардия отказалась ему верить, и Брир решил повесить его как дезертира. [13] Однако историки указали, что Конфедерация отменила свои законы о замене в начале 1864 года, [14] что делает утверждение легенды о том, что Скетоу нанял замену, в лучшем случае сомнительным. [15] Кроме того, как отмечалось выше, не существует никаких записей о том, что Билл Скетоу когда-либо служил в каком-либо конфедеративном или государственном военном подразделении.
Альтернативный взгляд на причины линчевания Скетоу представлен историком Дэвидом Уильямсом в его книге « Война богатых людей: каста, класс и поражение конфедератов в долине Нижнего Чаттахучи» . Уильямс указывает, что Скетоу подозревался в помощи Джону Уорду, лидеру местной банды дезертиров и партизан, выступавших за Союз. [16] Уорд устроил засаду на транспорт с боеприпасами Конфедерации в округе Дейл двумя месяцами ранее, убив офицера; один из людей Брира впоследствии был застрелен во время стычки с Уордом недалеко от нынешнего административного центра округа Озарк . [ 17] Брир пытался повесить трех местных жителей за предполагаемое сотрудничество в нападении на поезд с боеприпасами, но ему помешал сделать это другой офицер Конфедерации из-за отсутствия улик против них. [18] Хотя Скетоу никогда официально не обвиняли и не судили за его предполагаемый сговор с Уордом, и хотя ни одно неопровержимое доказательство не было публично представлено в подтверждение обвинений Брира в измене, командир Ополчения, по-видимому, все равно решил сделать Скетоу своей третьей жертвой.
Согласно легенде, Скетоу был задержан днем 3 декабря 1864 года, когда он пересекал деревянный мост через реку Чоктауачи к северу от Ньютона. Брир и его люди оттащили проповедника в близлежащий лес, избивая его и заставляя ползать по песку, пока они готовились убить его. Затем Скетоу оттащили к ожидавшей их повозке , и веревку перекинули через дубовую ветку и накинули ему на шею. В это время рядом оказался друг Скетоу; не в силах отговорить Ополчение от их намеченного курса, он побежал к Ньютону за помощью. Стремясь поскорее приступить к повешению, Брир спросил Скетоу, есть ли у него последние слова ; он спросил, может ли он помолиться. Однако вместо того, чтобы молиться за себя, как ожидали его убийцы, он начал молиться за них; это так разозлило ополченцев, что Брир ударил лошадь, пристегнутую к повозке, оставив Скетоу висеть на ветке дерева. [19]
В спешке, чтобы выполнить казнь Скетоу , Брир и его люди не учли размеры своей жертвы. Скетоу был высок, и его вес согнул конечность до такой степени, что его ноги коснулись земли. Один из людей Брира вырыл яму под ногами священника, что позволило Скетоу задушить его до того, как его друзья успели вернуться. Скетоу был похоронен на соседнем кладбище Маунт-Кармел ; [20] его эпитафия гласит: «ушел, но не забыт».
В городском музее Ньютона хранится плащ, который, как говорят, принадлежал жене Скетоу, Саре. [21]
Согласно местным историям, все члены группы линчевателей Скетоу умерли неестественной смертью, включая Брира, которого ударила ветка дубового столба, того самого дерева, на котором был повешен Скетоу. [22]
Самосуд Скетоу вызвал настоящий переполох в Ньютоне, особенно когда местные жители начали замечать, что яма, вырытая для его повешения, похоже, никогда не исчезала. Она сохраняла свои первоначальные размеры с годами: около тридцати дюймов в ширину и восемь дюймов в глубину; даже когда она была заполнена мусором, грязью или обломками , местные жители всегда возвращались — иногда в течение нескольких часов — и находили ее пустой. [23] Отдыхающие утверждали, что разбивали свои палатки прямо над ямой, засыпав ее землей, а на следующее утро просыпались и обнаруживали, что она, по-видимому, была чисто выметена. [24] Все это превратило историю Скетоу в легенду, позже увековеченную в книге Уиндхэма, что привлекло в Ньютон многочисленных посетителей, чтобы увидеть «дыру Скетоу». [25]
По крайней мере, один местный житель настаивал на совершенно естественном объяснении феномена: Мэри Флеминг, которая жила в округе Дейл после войны и много раз видела яму, утверждала, что друзья Скетоу, включая одного по имени Уош Рейнольдс, тайно содержали ее в чистоте — и при этом настаивала на том, что в этом виновата какая-то сверхъестественная сила. [26] Рейнольдс категорически отрицал это, настаивая на том, что он не знал о том, что происходило у ямы, больше, чем кто-либо другой. [27]
В 1979 году над местом повешения Скетоу был построен новый автомобильный мост ; его яма оказалась под новым пролетом. В 1990 году после наводнения , которое потребовало импорта каменной наброски для укрепления берега реки, полость была покрыта тоннами камня . Хотя сама яма больше не видна, это место остается популярным среди посетителей и исследователей паранормальных явлений . [ 28] В 2006 году члены семьи Скетоу присоединились к должностным лицам Ньютона в открытии памятника своему предку недалеко от места его смерти, в котором кратко изложены подробности из рассказа Уиндхэма. [29]