Уильям Артур Уотертон , AFC & Bar , GM (18 марта 1916 – 17 апреля 2006) был канадским и британским летчиком-испытателем , командиром эскадрильи и корреспондентом Daily Express . Он был награжден медалью Георга за сохранение полетных данных, когда он посадил с большим риском прототип Gloster Javelin после того, как он потерял управление во время испытательного полета. [1]
Родившийся в Эдмонтоне , Альберта , Канада, в 1916 году, WA Waterton воспитывался в Camrose, Альберта , где его отец был начальником полиции. [2] Его семья изначально была из северного городка Сиденхэм и обосновалась в Оуэн-Саунд, Онтарио . Он интересовался полетами с раннего возраста. [3] Как и многие летчики его поколения, он совершил свой первый полет, когда в 1931 году Camrose посетил самолет-экспедитор. [4]
Поступив в Королевский военный колледж Канады в 1935 году, после двух лет в школе, где он был чемпионом по боксу в среднем весе, Уотертон безуспешно пытался поступить в Королевские канадские военно-воздушные силы (RCAF) и канадскую армию в 1938 году . [5] В конечном итоге он был принят на краткосрочную службу в Королевские военно-воздушные силы (RAF), которые быстро расширялись в ожидании войны. В Великобритании он брал уроки полетов и присоединился к RAF 10 июня 1939 года. Сначала он был направлен в 242-ю эскадрилью RAF и летал на Hawker Hurricane из Биггин-Хилла и Мэнстона во время битвы за Францию . Во время операций над Дюнкерком 25 мая 1940 года он потерпел крушение около Дувра и получил серьезные травмы головы. Когда Уотертон вернулся к летным обязанностям, его отправили в 6-е оперативное учебное подразделение. Его навыки инструктора были признаны, и он был назначен летным инструктором, обучая сотни пилотов в течение двух лет как в Великобритании, так и в Канаде. [6]
После службы в Transatlantic Ferry Command в 1943 году и первоначального назначения в 124-ю эскадрилью в сентябре 1943 года он был переведен в 1409 (метеорологическую) эскадрилью . В 1944 году Уотертон подал заявление в Air Fighting Development Unit, базирующийся в Уиттеринге в Линкольншире, где оценивались захваченные вражеские самолеты, летая на них в учебных боях против самых разных самолетов союзников. В этот период он накопил большой опыт испытательных полетов, разрабатывая тактику для Fighter Command, основанную на реальных характеристиках самолетов в условиях «реальной жизни». [7] Вместе с другими коллегами Уотертон был отправлен в 5-ю Имперскую школу летчиков-испытателей (ETPS) в Ханворте, Миддлсекс. [8]
После войны, когда Уотертон работал в Центральном истребительном учреждении , его выбрали для высокоскоростного полета , готовясь к попытке установить мировой рекорд скорости полета на первом реактивном истребителе Королевских ВВС, Gloster Meteor . Он достиг средней скорости 614 миль в час на Meteor IV EE550, всего на две мили в час меньше, чем у руководителя группы Э. М. Дональдсона , который установил новый рекорд на EE549 7 сентября 1946 года. [9]
После высокоскоростных полетов Уотертон присоединился к Gloster Aircraft Company в сентябре 1946 года в качестве летчика-испытателя. [10] Он стал главным летчиком-испытателем компании, в первую очередь отвечая за экспериментальные летные испытания их новых конструкций, семейства Meteor, экспериментального Gloster E.1/44 и дельта-крыла Gloster GA.5, который поступил на вооружение как Gloster Javelin . Он также принимал участие в приемочных испытательных полетах на серийных самолетах. [11]
6 февраля 1948 года Уотертон установил мировой рекорд скорости полета по замкнутому маршруту на дистанции 100 километров на самолете Gloster Meteor IV, развив скорость 524,95 миль в час, хотя его рекорд был побит несколько недель спустя Майком Литгоу на самолете Supermarine Attacker . [12]
В 1950 году Уотертон был отдан в аренду компании Avro Canada для испытательных полетов Avro CF-100 Canuck, поскольку, будучи канадцем по рождению и опытным летчиком-испытателем, [N 1] он считал это триумфом в связях с общественностью материнской компании Hawker Siddeley Group . [14] 19 января 1950 года он пилотировал прототип CF-100 во время его первого полета и оставался на борту, пока самолет проходил испытания на разработку компании и участвовал в соревнованиях ВВС США в мае 1950 года. [15]
Вернувшись в Глостер в 1951 году, Уотертон обнаружил, что у него постоянно возникают разногласия с руководством, и хотя он продолжал испытательные полеты, он выдвинул своему начальству ультиматум с требованием устранить недостатки в истребителе Javelin, что привело к его увольнению в 1954 году. [16] [N 2]
После увольнения из Gloster Уотертон стал авиационным корреспондентом Daily Express ; его колонки бесстрашно критиковали британскую авиацию и ее самолеты. В 1955 году он сотрудничал с помощником редактора Daily Express Тимоти Хьюэтом над книгой The Comet Riddle, посвященной крушениям комет de Havilland . [17]
В следующем году Уотертон опубликовал свою автобиографию «Быстрый и мертвый» , в которой он обвинил британскую авиационную промышленность в плохом управлении, стремлении к быстрой прибыли и отставании от советской и американской промышленности. Из-за давления рекламодателей Уотертон был уволен из Daily Express , и его уход был освещен на их собственной первой странице: «Мы уволили Уотертона — и почему». [18]
После этого Уотертон вернулся в Канаду, в свой родной город Оуэн-Саунд, Онтарио, и в основном вел жизнь вне поля зрения общественности. В последние годы своей жизни он продолжал летать в качестве инструктора и обучал Эдди Сарджента , колоритного и популярного мэра Оуэн-Саунд, члена провинциального парламента, издателя газеты, промоутера и рекордсмена по плаванию, летать. [19] Уотертон умер в 2006 году и был похоронен на кладбище Оксенден; его последним желанием было быть похороненным рядом с водой, а еще ближе — конец взлетно-посадочной полосы близлежащего аэропорта Уиартон , Уиартон , Онтарио. [3]
Главный летчик-испытатель Уотертон совершал испытательный полет на прототипе реактивного многоцелевого истребителя и, во время полета на высокой скорости на высоте около 3000 футов, развился флаттер руля высоты, и оба руля высоты отсоединились от самолета. Это оставило пилота практически без контроля над своим самолетом по тангажу. Уотертон поднял самолет на высоту 10 000 футов и поэкспериментировал с тем, что осталось от управления, важнейшего фактора для осуществления безопасной посадки. Он обнаружил, что можно сохранить некоторый контроль до скорости примерно в два раза меньшей, чем обычная скорость посадки. Зная, что крушение серьезно затормозит разработку и производство, он решил посадить самолет, несмотря на то, что в его распоряжении были катапультируемое кресло и парашют. Он посадил машину жестко из-за отсутствия управления, и шасси подломилось. После того, как потерпевший крушение самолет остановился, вспыхнул пожар, и Уотертону было очень трудно освободиться из-за заклинившего «капота». В конце концов ему удалось выбраться из-под обломков. К тому времени пламя уже достигло области кабины, но, несмотря на это, он забрался обратно в фюзеляж и спас автоматические записи, относящиеся к первоначальным аэродинамическим и структурным отказам. Поведение главного летчика-испытателя Уотертона было образцовым и выходящим за рамки служебного долга, а его мужество было выдающимся.
— Лондонская газета [22]
В 2003 году Уотертон стал ассоциированным членом Ассоциации школ летчиков-испытателей Империи . Хотя книга охватывает широкий обзор аэрокосмической промышленности 1950-х и 1960-х годов, Джеймс Гамильтон-Патерсон исчерпывающе описал карьеру Уотертона в недавней книге « Империя облаков: когда британские самолеты правили миром» (2010). [ необходима ссылка ]