Уильям Карнет Уиллис (5 октября 1921 г. — 27 ноября 2007 г.) — американский профессиональный футболист, центральный защитник и защитник , который играл в течение восьми сезонов за команду «Кливленд Браунс» Всеамериканской футбольной конференции (AAFC) и Национальной футбольной лиги (NFL). Известный своей быстротой и силой, несмотря на небольшой рост, Уиллис был одним из доминирующих защитных игроков 1940-х и начала 1950-х годов. Он был назван All-Pro в каждом сезоне своей карьеры и достиг Pro Bowl НФЛ в трех из четырех сезонов, в которых он играл в лиге. Его техника и стиль игры были подражаемы другим командам, а его универсальность как пас-рашера и человека покрытия повлияла на развитие современной позиции лайнбекера. Когда он ушел на пенсию, тренер Кливленда Пол Браун назвал его «одним из выдающихся линейных в истории профессионального футбола». [1]
Уиллис был одним из первых двух афроамериканцев, которые играли в профессиональный футбол в современную эпоху, подписав контракт с «Браунс» и сыграв в матче в сентябре 1946 года вместе с Мэрион Мотли , соревнование, которое состоялось за несколько месяцев до того, как Джеки Робинсон преодолел цветной барьер в Главной лиге бейсбола (MLB) с « Бруклин Доджерс» . [2]
Родившийся в Колумбусе, штат Огайо , Уиллис учился в Университете штата Огайо , где он присоединился к командам по легкой атлетике и футболу. Он был частью футбольной команды Buckeyes, которая выиграла первый национальный чемпионат школы в 1942 году. После окончания университета в 1944 году Уиллис услышал о новом клубе AAFC в Кливленде, которым руководил его старый тренер Ohio State Пол Браун. Он прошел отбор и попал в команду. С Уиллисом в качестве защитного якоря, Browns выиграли все четыре чемпионата AAFC между 1946 и 1949 годами, когда лига распалась. Затем Browns были поглощены NFL, где Уиллис продолжал добиваться успеха. Кливленд выиграл чемпионат NFL в 1950 году.
Уиллис вышел на пенсию в 1954 году, чтобы сосредоточиться на помощи проблемной молодежи, сначала в качестве помощника комиссара по вопросам отдыха Кливленда, а затем в качестве председателя Комиссии по делам молодежи Огайо. Он оставался на этой должности до своей смерти в 2007 году. Уиллис был включен в Зал славы студенческого футбола и Зал славы профессионального футбола в 1970-х годах. Он женился на Одессе Портер и имел трех сыновей: Уильяма-младшего, Клемента и Дэна.
Уильям Карнет Уиллис родился в Джорджии 5 октября 1921 года, сын Клемента и Уиллиан «Анны» Уиллис. [3] [4] Семья переехала в Колумбус, штат Огайо , около 1922 года. Его отец умер от пневмонии 10 апреля 1923 года, [5] и его воспитывали дедушка и мать в условиях финансовых трудностей Великой депрессии . [3 ] [6] Он бегал рывки и толкал ядро в команде по легкой атлетике, а также играл в футбольной команде в средней школе Columbus East High School . [3] [7] Он беспокоился о том, что его будут сравнивать со старшим братом Клодом, который был защитником All-State в той же школе несколькими годами ранее, Уиллис избегал бэкфилда, играя в тэкле и конце. [3] [7] Он успешно провел три года в школьной команде, выиграв награду Honorable Mention All-State в выпускном классе. [3] После окончания средней школы Уиллис взял год отпуска и работал. [3] Тренер Уиллиса в старшей школе написал Полу Брауну , тренеру по футболу в Университете штата Огайо , сказав, что школа должна нанять его, потому что он соответствует типу игрока, который нравится Брауну: большой, но, что более важно, быстрый. [7] Он поступил в Университет штата Огайо в 1941 году. [3]
Уиллис был невысоким для линейного игрока, весил 202 фунта, и, несмотря на то, что он подписал контракт на игру за Брауна, изначально от него ожидали сосредоточиться на легкой атлетике и рывках на 60 и 100 ярдов. [3] Браун, однако, привел его в футбольную команду на втором курсе в 1942 году. [3] Уиллис играл в качестве центрального защитника , на оборонительной позиции напротив центра . [8] В том году Buckeyes показали результат 9–1 и выиграли конференцию Big Ten . Команда была признана национальным чемпионом по версии Associated Press , впервые для школы. [3]
Перед следующим сезоном множество игроков Огайо Стейт покинули школу, чтобы присоединиться к армии, поскольку участие Америки во Второй мировой войне усилилось. [9] Уиллис добровольно пошел в армию США , но был классифицирован как 4-F , или пригодный к службе только в случае чрезвычайной ситуации в стране, из-за варикозного расширения вен . [10] Однако, когда многие звезды ушли, Браун выставил команду, состоящую в основном из 17-летних, которые еще не имели права на военную службу. [9] «Baby Bucks», как их называли, упали до 3–6, хотя Уиллис был назван выбором первой команды All Conference в Big Ten. [3] [9]
К сезону 1944 года Браун вступил в армию и тренировал команду на Военно-морской учебной станции Великих озер за пределами Чикаго. [11] Под руководством его заместителя, тренера Кэрролла Уиддоуса , Buckeyes завершили сезон без поражений. Уиллис был включен в сборные United Press International и журнала Look All-America . [3] Он играл в Матче всех звезд колледжей 1944 года в Чикаго и был назван выдающимся игроком игры. [3] [12]
Профессиональная футбольная карьера была маловероятна для Уиллиса, когда он окончил Университет штата Огайо в 1945 году. [13] Хотя исключение чернокожих игроков не было писаным правилом, ни один афроамериканец не играл в Национальной футбольной лиге с 1933 года. [13] Джентльменское соглашение действовало с тех пор, как сторонник сегрегации Джордж Престон Маршалл вошел в лигу как владелец Boston Redskins . [13] Находясь в расцвете сил, но не имея реальных перспектив играть профессионально, Уиллис устроился на работу главным футбольным тренером в Колледж штата Кентукки осенью 1945 года. [14] Университет штата Кентукки, исторически афроамериканская школа, играла против других небольших школ для чернокожих недалеко от своего кампуса во Франкфорте . [15]
Однако Уиллис все еще хотел играть в футбол. «Мое сердце не лежало к тренерской работе», — сказал он позже. [15] Он прочитал, что Пол Браун тренирует команду в недавно сформированной Всеамериканской футбольной конференции (AAFC), и позвонил Брауну. [15] Браун сказал, что вернется к Уиллису на возможном просмотре. [15] Тем временем Уиллис был нанят Montreal Alouettes , командой Канадской футбольной лиги . [16] Не получив ответа от Брауна, он планировал отправиться играть в Канаду. [15] Уиллис собирался уехать в Монреаль, когда Пол Хорнунг, спортивный обозреватель Columbus Dispatch , позвонил с сообщением от Брауна. [15] Хорнунг сказал Уиллису отправиться на просмотр в Боулинг-Грин, штат Огайо , где новая команда, Cleveland Browns , проводила свой тренировочный лагерь. [15]
Уиллис отправился в лагерь и поразил Брауна своей скоростью и рефлексами, как и в Огайо Стейт. Браун выстроил его против центрового Мо Скарри на тренировке в первый день. [17] Уиллис обыгрывал его каждый раз. Скарри жаловался, что Уиллис пересекал линию, прежде чем он делал снэп. Во время одного снэпа Скарри наступил на ногу квотербеку Отто Грэму , когда тот отступал, чтобы обработать Уиллиса. Браун сам взглянул: Уиллис не был в офсайде. Он получал прыжок, наблюдая за тем, как пальцы центрового сжимали мяч. [18] «Он был быстр», сказал Алекс Агасе , который позже присоединился к «Браунс» в качестве защитника. «Я не думаю, что был кто-то такой быстрый на этой позиции, или на любой другой позиции, если уж на то пошло. Он оторвался от мяча с той скоростью, которую вы хотели бы увидеть». [17]
Уиллис попал в команду, и 10 дней спустя «Браунс» подписали второго афроамериканского игрока, защитника Мэриона Мотли . [19] Уиллис играл в центре защиты за «Браунс», выстраиваясь напротив центра, но часто отступая назад в прикрытие, чтобы защитить пас. У него был стиль игры и телосложение, похожие на таковые у современных лайнбекеров. [20] [16] Для Брауна подписание контракта с Уиллисом и Мотли не было чем-то необычным. В командах Брауна были чернокожие игроки с тех пор, как он тренировал среднюю школу Массиллон Вашингтон в Массиллоне, штат Огайо . [21] Тренера не волновала раса, так или иначе; он хотел выставить лучшую команду, какую мог. «Я никогда не считал футболистов черными или белыми, и я не оставлял и не исключал игроков только из-за их цвета кожи», — написал Браун в своей автобиографии. [21] Присоединившись к «Браунс» в 1946 году, Уиллис и Мотли были двумя из четырёх профессиональных футболистов, которые сломали цветной барьер в 1946 году, за год до того, как Джеки Робинсон стал первым чернокожим игроком Главной лиги бейсбола в современную эпоху. [22] Позже Браун добавил в команду других чернокожих игроков, включая Хораса Гиллома и Лена Форда . [23]
С Browns Уиллис стал якорем в защите, поскольку команда доминировала в AAFC. Команда выиграла каждую из четырех игр чемпионата лиги, прежде чем AAFC распалась, и Browns, вместе с двумя другими командами, были поглощены Национальной футбольной лигой (НФЛ) после сезона 1949 года. [24] Уиллис был включен в сборные All-AAFC в каждом году ее существования. [25]
В то время как команда была успешной, Уиллис и Мотли боролись со своей долей расизма. Их дразнили, на них наступали и оскорбляли на поле. [26] [27] Инциденты за пределами поля также случались. В свой первый сезон в 1946 году Уиллис и Мотли не поехали на игру против Miami Seahawks после того, как получили письма с угрозами, а должностные лица Майами заявили, что воспользуются законом Флориды , запрещающим черным игрокам играть против белых. [26] [28] В другой раз отель, где остановилась команда, попросил Уиллиса и Мотли уйти. Браун пригрозил переселить всю команду, и руководство отеля отступило. [26] Уиллис и Мотли были вынуждены остановиться в отдельном отеле на матче всех звезд AAFC 1949 года в Хьюстоне, штат Техас . [29]
Успех «Браунс» продолжился, когда команда вошла в НФЛ в 1950 году. В игре плей-офф того года против « Нью-Йорк Джайентс » Уиллис догнал раннинбека Джина «Чу-Чу» Робертса на приеме отрыва в четвертой четверти, чтобы предотвратить тачдаун и обеспечить победу «Браунс». [30] «Я знал, что это означало игру с мячом», — сказал он. «Мне просто нужно было поймать его». [30] «Браунс» победили «Гигантов» со счетом 8–3 и выиграли чемпионат НФЛ в 1950 году. [20] Уиллис был одним из семи игроков «Браунс», выбранных для первого в истории Про Боула в том году. [31]
Сезоны 1951 и 1952 годов были одинаково успешными для Уиллиса, хотя «Браунс» проиграли в чемпионате НФЛ « Лос-Анджелес Рэмс» и «Детройт Лайонс» . [32] Он был выбран в качестве профессионала и был номинирован на Pro Bowl в оба года. [33] В 1953 году, когда «Браунс» проиграли третью игру чемпионата подряд, Уиллис был назван в качестве профессионала, но не попал в Pro Bowl. [34]
И Уиллис, и Мотли ушли на пенсию после сезона 1953 года. [35] Уиллису было 32 года, и он отыграл восемь сезонов за «Браунс», зарабатывая все профессиональные награды каждый год, когда играл. [35] Он был лучшим игроком в сильной защите, что имело решающее значение для успеха Кливленда в AAFC и NFL. [36] Он также был воплощением того, что Браун искал в своих игроках: скорость и интеллект, а не размер. [37] При весе около 210 фунтов он был мал для линейного, даже в его эпоху. [37] Игра Уиллиса в качестве мощного, но быстрого центрального защитника повлияла на развитие современной позиции лайнбекера. [20] [16] «По моему мнению, Билл считается одним из выдающихся линейных в истории профессионального футбола», — сказал Браун, когда ушел на пенсию. «Он, безусловно, был самым быстрым, и многие тренеры используют его технику в качестве модели при обучении игре на линии». [1]
Уиллис вышел на пенсию, потому что хотел сосредоточиться на других видах деятельности; он стал популярной фигурой в Огайо и работал с молодежью в Кливленде и Колумбусе. [35] Он принял предложение о работе помощника комиссара по вопросам отдыха в Кливленде с зарплатой 6570 долларов в год. [20] «Это та работа, которой я хочу заниматься — работа с детьми», — сказал он. [38] К концу 1970-х годов он был председателем Комиссии по делам молодежи Огайо, государственного агентства, созданного для борьбы с преступностью среди молодежи. [39] Он умер в 2007 году. [40] Он был женат на Одессе Портер до ее смерти в 2002 году. У пары было трое сыновей: Уильям-младший, Клемент и Дэн. [40]
Уиллис был включён в Зал славы студенческого футбола в 1971 году. [41] В 1977 году он был включён в качестве члена-учредителя Зала славы Университета штата Огайо . [42] В том же году он был избран в Зал славы профессионального футбола . [39] Университет штата Огайо почтил память Уиллиса 3 ноября 2007 года, выведя из обращения его майку под номером 99. [43] Уиллис был назван финалистом команды NFL 100 All-Time на позиции линейного защитника. [44]
В 2020 году Университет штата Огайо определил майку № 0 ( майка Block O ) для ношения в знак признания Уиллиса. Новый игрок Университета штата Огайо будет носить этот номер каждый сезон. [45]