Битва при Куч-Бридж , также известная как битва при Айрон-Хилле , [5] произошла 3 сентября 1777 года между Континентальной армией и американским ополчением , в основном немецкими солдатами, служившими вместе с британской армией во время Войны за независимость США . Это было единственное значительное военное действие во время войны на территории Делавэра (хотя также имели место морские сражения у побережья штата), и оно произошло примерно за неделю до крупной битвы при Брендивайне . Некоторые предания утверждают, что это была первая битва, в которой появился флаг США. [6] [7]
Высадившись в Мэриленде 25 августа в рамках кампании по захвату Филадельфии , резиденции Континентального конгресса , британские и немецкие войска под общим командованием генерала Уильяма Хоу начали продвигаться на север. Их продвижение отслеживалось корпусом легкой пехоты Континентальной армии и силами ополчения , которые базировались у моста Куча , недалеко от Ньюарка, штат Делавэр . 3 сентября немецкие войска, возглавлявшие британское наступление, были встречены мушкетным огнем легкой пехоты США в лесах по обе стороны дороги, ведущей к мосту Куча. Вызвав подкрепление, они выбили американцев и оттеснили их через мост.
После успешного захвата Нью-Йорка в 1776 году британские военные планировщики организовали две экспедиции, чтобы разделить Тринадцать колоний и, как они надеялись, решительно положить конец восстанию . Одна экспедиция должна была взять под контроль реку Гудзон , высадившись из Квебека , в то время как другая была нацелена на колониальную столицу Филадельфию . [8] Преследуя последнюю цель, генерал-лейтенант Уильям Хау погрузил армию численностью около 18 000 человек (плюс около 5000 сторонников лагеря ) на транспорты в конце июля 1777 года и отплыл из Нью-Йорка в Чесапикский залив . [9] [10] Континентальная армия генерал-майора Джорджа Вашингтона оставалась около Нью-Йорка, пока цель Хау не стала ясна. План Хау был рассчитан на юг, намереваясь двинуться на Филадельфию через Чесапик. Вашингтон провел свою армию численностью около 16 000 человек через Филадельфию и разбил лагерь в Уилмингтоне, штат Делавэр . [11] Двигаясь дальше на юг и запад для проведения разведки 26 августа, Вашингтон узнал, что британцы высадились. [12]
25 августа армия Хоу высадилась ниже небольшого города под названием Хед-оф-Элк (теперь известного как Элктон , и расположенного в начале навигации реки Элк ) в Мэриленде , примерно в 50 милях (80 км) к югу от Филадельфии. [13] Из-за относительно плохого качества места высадки его войска немедленно двинулись на север, достигнув самого Хед-оф-Элк 28 августа. Передовые войска, состоящие из британской легкой пехоты и немецких егерей, двинулись на восток через Элк-Крик и заняли Грейс-Хилл, примерно в одной миле (1,6 км) к западу от Айрон-Хилл , около моста Куча , который находился в нескольких милях к югу от Ньюарка. [12] Мост был назван в честь Томаса Куча, местного землевладельца, чей дом находился недалеко от моста. [14]
Вашингтон обычно назначал бы Дэниела Моргана и его стрелков авангардом , но он направил их на помощь Горацио Гейтсу в обороне долины реки Гудзон от наступления генерала Джона Бергойна . [15] Поскольку они были недоступны, он организовал легкий пехотный корпус, состоящий из 700 отборных мужчин из полков Континентальной армии (включая будущего главного судью Верховного суда Джона Маршалла , который продолжил сражаться в предстоящем сражении) и около 1000 ополченцев Пенсильвании и Делавэра, и отдал их под командование бригадного генерала Уильяма Максвелла . Эти войска заняли Айрон-Хилл и мост Куча. Генерал Натанаэль Грин выступал за перемещение всей Континентальной армии на эту позицию, полагая, что река Кристина является более обороняемой точкой, но Вашингтон отказался, вместо этого приказав Максвеллу следить за передвижениями британцев и замедлить их продвижение, пока остальная часть армии укрепляла ручей Ред-Клей и Уилмингтон. [1] [ нужна страница ] Люди Максвелла расположились лагерем по обе стороны дороги, ведущей на юг от моста Куча к таверне Эйкена (современный Глазго, штат Делавэр ) в ряде небольших лагерей, предназначенных для облегчения засад. [16] 28 августа Вашингтон на вершине Айрон-Хилл и Хоу на Грей-Хилл наблюдали друг за другом, оценивая позиции противника; один из гессенских генералов писал: «Эти джентльмены наблюдали за нами в свои подзорные трубы так же внимательно, как мы наблюдали за ними. Те из наших офицеров, которые хорошо знали Вашингтона, утверждали, что человек в простом пальто был Вашингтоном». [12]
2 сентября правое крыло Хау под командованием гессенского генерала Вильгельма фон Книпхаузена покинуло здание суда округа Сесил и направилось на север, несмотря на дождь, плохие дороги и плохое самочувствие части его солдат. [17] Рано утром следующего дня левое крыло Хау под командованием войск под командованием Чарльза Корнуоллиса покинуло Хэд-оф-Элк, ожидая соединения с дивизией Книпхаузена в таверне Эйкена, примерно в 5 милях (8,0 км) к востоку. Корнуоллис первым добрался до таверны, и Хау, путешествуя с Корнуоллисом, решил двинуться на север, не дожидаясь Книпхаузена. [18]
Небольшая рота гессенских драгунов во главе с капитаном Иоганном Эвальдом направилась по дороге от таверны к мосту Куча в качестве авангарда Корнуоллиса. Они были поражены залпом огня из американской засады, и многие из них упали, убитые или раненые. Эвальд остался невредимым и быстро предупредил гессенских и ансбахских егерей , которые бросились вперед, чтобы встретить американцев. [19] Это положило начало непрерывной стычке, которую майор Джон Андре описал следующим образом: «Здесь мятежники начали атаковать нас около 9 часов, продолжая нерегулярный огонь на протяжении почти двух миль». [20] Хоу поскакал к передовой и, увидев, что Айрон-Хилл кишит вражескими солдатами, приказал своим войскам очистить его. В это время большая часть сил Максвелла защищала Айрон-Хилл, в то время как остальные защищали мост Куча. [1] [ нужна страница ] Егеря , численностью более 400 человек во главе с подполковником Людвигом фон Вурмбом , построились в линию и при поддержке артиллерии двинулись на американцев. Фон Вурмб послал один отряд слева от Максвелла, надеясь обойти его позицию, и поддержал движение штыковой атакой против американского центра.
Битва продолжалась большую часть дня; у моста Куча люди Максвелла держались до тех пор, пока «не закончились боеприпасы», и «сражение продолжалось мечом» и штыком (последнее оружие было неопытным в использовании ополченцами Максвелла). [20] [21] После семи часов боя американцы были вынуждены отступить от Айрон-Хилла через мост Куча, заняв позицию на дальней стороне. Хау приказал 1-му и 2-му британским легким пехотным батальонам помочь егерям захватить мост. Пока 1-й батальон под командованием Роберта Аберкромби увяз в болотистой местности, пытаясь переправиться через реку Кристина, 2-й батальон достиг правого фланга егерей , и мост был взят. Затем армия Максвелла отступила обратно в Уилмингтон. [1] [ нужна страница ]
Сообщения о потерях британцев варьируются от 3 убитых и 20 раненых [3] до около 30 убитых или раненых. [4] Один британский дезертир сообщил, что девять фургонов с ранеными были отправлены к флоту. [22] Американцы заявили о 20 убитых и еще 20 раненых, [2] и Вашингтон в письме Конгрессу сказал, что потери были «не очень значительными»; [23] однако, британцы сообщили о похоронах 41 американца, а официальный отчет Хоу утверждал «не менее пятидесяти убитых и гораздо больше раненых». [21] Генерал Максвелл подвергся критике за свое руководство со стороны ряда подчиненных Вашингтона. Один иностранный офицер, служивший в армии Пруссии, прокомментировал Генри Лоренсу относительно Максвелла: «Ваши солдаты очень хорошие люди, такие же хорошие, как и любые храбрые люди в мире, но ваши офицеры, мой дорогой полковник, ваши офицеры...» [23]
Генерал Корнуоллис занял дом Томаса Куча, а войска Хоу оставались в Айрон-Хилле в течение пяти дней. [22] В письме Конгрессу Вашингтон оправдывал поражение, говоря: «Сегодня утром враг выступил со значительными силами и тремя артиллерийскими орудиями против нашего передового корпуса Лёгкого типа и после довольно умной перестрелки вынудил их отступить, будучи значительно уступающими по численности и без пушек». [1] [ нужна страница ] Уверенный в том, что Хоу будет продвигаться по главной дороге к Уилмингтону в своей попытке захватить Филадельфию, Вашингтон продолжал укреплять город и ручей Ред-Клей . Он переместил свой штаб из Уилмингтона в Ньюпорт , и армия сформировала оборону между Ньюпортом и Маршалтоном . Пока армия Хоу оставалась на месте, две силы вступили в небольшие стычки в течение следующих нескольких дней. Один офицер под командованием Хоу отметил, что патрули мятежников, которые обычно состоят из 10–15 драгун и 20–30 пехотинцев, теперь появляются чаще и время от времени обстреливают наши посты». [1] [ нужна страница ]
Предчувствуя приближающуюся атаку, Вашингтон 5 сентября сказал своим войскам: «Если они [британцы] направят свои планы против Филадельфии на этом маршруте, на карту будет поставлено все — они поставят исход сражения на исход одного сражения: если их одолеют, они полностью погибнут — война окончена». Два дня спустя, услышав, что британские корабли покинули Чесапик, Вашингтон был уверен, что выступление Хоу неизбежно. Он сплотил свои войска, ссылаясь на успехи Горацио Гейтса против британцев на севере, говоря: «Кто может удержаться от того, чтобы не подражать их [армии Гейтса] благородному духу? Кто там без амбиций, чтобы разделить с ними аплодисменты своих соотечественников и всех потомков, как защитников Свободы и гарантов мира и счастья для миллионов в нынешнем и будущих поколениях? Два года мы вели войну и боролись с бесчисленными трудностями. Но с тех пор перспективы прояснились, и наши дела приняли более благоприятный вид — теперь настало время пожинать плоды всех наших трудов и опасностей! ... Взоры всей Америки и Европы обращены на нас». [1] [ нужна страница ]
Но атака так и не состоялась. Вместо этого 8 сентября Хау двинул свои силы на север, через Ньюарк и Хокессин в Пенсильванию. Поняв, что британцы делают поздно ночью, Вашингтон также бросил свои силы на север, чтобы найти новую оборонительную позицию. Он остановился на Чаддс-Форд , сразу за границей Делавэра, на реке Брендивайн — последней естественной обороне перед рекой Скулкилл и Филадельфией. Именно там две армии снова столкнулись в крупном сражении при Брендивайне 11 сентября. Победа британцев в этом сражении проложила путь для их окончательного входа в город Филадельфия и его оккупации. [24]
Этот успех был более чем компенсирован провалом экспедиции на Гудзон, в которой генерал Бергойн сдал свою армию после битвы при Саратоге в октябре. Известие о капитуляции Бергойна сильно изменило ход войны, поскольку оно (и битва при Джермантауне , произошедшая после того, как британцы заняли Филадельфию) стало важным фактором в решении Франции вступить в войну в качестве американского союзника в 1778 году. [25] [26]
Место битвы было сохранено как исторический район Куч-Бридж и внесено в Национальный реестр исторических мест . [27] В 2003 году семья Куч продала государству часть земли, а также права на застройку дополнительных 200 акров (81 га) земли в районе поля битвы. Они также создали фонд в размере 1,5 млн долларов для восстановления и поддержания собственности и предоставили государству право преимущественного выкупа дома Томаса Куча, который остался у семьи. [28]
В 2007 году 230-я годовщина битвы была отмечена реконструкцией, организованной членами воссозданного 2-го Вирджинского полка . [29]
Битва при мосту Куча увековечена на гербе средней школы Глазго, которая построена на части поля битвы. На нем изображены солдаты Континентальной армии, сражающиеся с солдатами британской армии, размахивая « флагом Бетси Росс ». В 2010 году почетный оркестр школьного округа Кристины исполнил композицию, написанную и названную в честь события: «Марш битвы при мосту Куча» [30]
В конце 2018 года штат Делавэр объявил о своем намерении выкупить дом в центре поля битвы, а также часть прилегающих земель у семьи Куч. Покупка, из которой 875 000 долларов были профинансированы государством и 225 000 долларов из частных благотворительных фондов, была направлена на то, чтобы использовать это место для просвещения общественности о битве. Правительство штата также предложило разрешить археологам провести раскопки на этом месте в надежде найти безымянные могилы участников конфликта. Семья пообещала пожертвовать двадцать процентов от продажи в Фонд исторического района Куч-Бридж, который финансирует текущую консервацию этого места. [31] [32]