6°10′ю.ш. 72°00′в.д. / 6,167°ю.ш. 72,000°в.д. / -6,167; 72,000
Большая Чагосская банка , в архипелаге Чагос , примерно в 500 км (310 миль) к югу от Мальдив , является крупнейшей атолловой структурой в мире, ее общая площадь составляет 12 642 км 2 (4881 кв. миль). [1] Атолл находится под управлением Соединенного Королевства через Британскую территорию в Индийском океане (BIOT).
Несмотря на свои огромные размеры, Большая банка Чагос в значительной степени является подводной структурой . Существует только четыре выступающих рифа, в основном расположенных на западном краю атолла, за исключением одинокого острова Нельсон , который лежит полностью изолированным в середине северной окраины. Эти рифы имеют восемь отдельных низких и песчаных островов, с общей площадью суши около 5,6 км 2 (2,2 кв. мили). Все острова и окружающие их воды являются строгим природным заповедником с 1998 года. [2] Общая длина восточных и южных пространств банки, а также рифы в ее центральной части полностью затоплены.
Острова Большой Чагосской банки, начиная с юга по часовой стрелке:
Впервые Большая Чагосская банка была обследована командиром Робертом Морсби из Королевского индийского флота в 1837 году; все другие карты, которые будут составлены на протяжении более полутора столетий, были основаны на его карте. [3] Хотя карты атоллов, состоящих в основном из надводных рифов, таких как Перос-Баньос и Диего-Гарсия , были относительно точными, картография обширных затонувших рифов, образующих Большую Чагосскую банку, оказалась довольно сложной задачей. Реальная форма этих затонувших рифов стала известна только тогда, когда спутниковые снимки стали доступны во второй половине 20-го века.
Первоначальные гидрографические чертежи Морсби несколько расходились с истинной формой подводного рифа, особенно в районах, где поблизости не было никаких островов, как на юго-востоке от банки. Контуры первых гидрографических исследований были отмечены на навигационных картах Чагоса 1980-х годов пунктирной линией и легендой «существование сомнительно» до издания 1998 года. [4]
