Княжество Байройт ( нем . Fürstentum Bayreuth ) или маркграфство Бранденбург-Байройт ( Markgraftum Brandenburg-Bayreuth ) было непосредственной территорией Священной Римской империи , управляемой франконской ветвью династии Гогенцоллернов . Поскольку бургграф Фридрих VI Нюрнбергский был объединен с маркграфством Бранденбург в 1415/17 году, князья Гогенцоллернов передали маркграфский титул своим франконским владениям, хотя княжество никогда не было маршем . До 1604 года они использовали замок Плассенбург в Кульмбахе в качестве своей резиденции, поэтому их территория официально называлась Княжеством Кульмбах или Маркграфством Бранденбург-Кульмбах до распада Империи в 1806 году.
Княжество Кульмбах-Байройт возникло из северных возвышенностей ( Оберланд ) бывшего бургграфства Нюрнберг , тогда как южные низменности ( Унтерланд ) образовали княжество Ансбах . Окончательная демаркация границы была урегулирована Регенсбургским договором 1541 года , согласно которому к Байройте были добавлены некоторые более мелкие территории Подземелья . Однако оно не было связано с основной территорией Оберланда , простиравшейся до Франконского леса и гор Фихтель . Горные и густолесистые, большая часть земель имела меньшее сельскохозяйственное использование, тем не менее минеральные ресурсы, преимущественно рудные месторождения, привели к строительству многочисленных рудников .
Помимо резиденции Байройт , отдельные территории Оберланда и Унтерланда управлялись из Хофа и Нойштадта-ан-дер-Айша соответственно.
Княжество возникло после смерти Гогенцоллернов, бургграфа Фридриха V Нюрнбергского 21 января 1398 года, когда его земли были разделены между двумя его сыновьями: старший, бургграф Иоанн III , получил Кульмбах-Байройт, а младший, Фридрих VI , получил княжество Ансбах .
Два княжества были снова объединены под властью младшего сына Фридриха после смерти Иоанна 11 июня 1420 года. На Констанцском соборе 1415 года император Сигизмунд наделил Фридриха наследственным титулом курфюрста Бранденбурга (как Фридрих I). В конце концов Фридрих продал свой бургграфский титул гражданам имперского города Нюрнберга . После его смерти в 1440 году его территории снова были разделены между его сыновьями: старший, Иоанн Алхимик, отказался от права первородства и стал преемником своего отца в Кульмбах-Байройте, а второй, Фридрих Железнозуб , получил электорат Бранденбурга. Ансбах перешел к третьему сыну Альберту Ахиллу .
Поскольку у Иоанна Алхимика не было наследников мужского пола, он отказался от своих прав в 1457 году, после чего Кульмбах-Байройт перешел к его брату Альберту Ахиллу. Когда в 1470 году старший брат, бранденбургский курфюрст Фридрих Железнозуб, отрекся от престола, Альберт объединил под своей властью все территории Гогенцоллернов. После смерти Альберта в 1486 году франконские княжества были окончательно разделены в соответствии с его распоряжением Dispositio Achillea , перейдя к младшим сыновьям от его второго брака с Анной Саксонской , маркграфу Зигмунду и его брату Фридриху II .
В то время как электорат Бранденбурга стал опорой восходящей династии Гогенцоллернов, княжество Кульмбах-Байройт принадлежало потомкам Фридриха, временно находившимся в личном союзе с Ансбахом. Правители были широко известны как маркграфы Бранденбург-Байройт (хотя Байройт далеко от Бранденбурга). Кульмбах-Байройт стал частью Франконского круга в 1500 году.
После того, как в 1541 году амбициозный маркграф Альберт Алкивиад взял на себя власть над Кульмбах-Байройтом, он ворвался на поля сражений Шмалькальдской войны , несколько раз переходя на сторону императора Карла V и лютеранских князей Шмалькальдской лиги . В 1552 году он спровоцировал Вторую маркграфскую войну против Нюрнберга и соседних княжеств-епископств Вюрцбурга и Бамберга . Его грандиозные планы по восстановлению средневекового герцогства Франкония под его правлением закончились его полным поражением и имперским изгнанием в 1554 году.
В 1557 году Альберту наследовал его двоюродный брат маркграф Георг Фридрих , который с 1577 года также правил в Прусском герцогстве в качестве регента при своем недееспособном родственнике Гогенцоллернов, герцоге Альберте Фридрихе, герцоге Прусском . Со смертью Джорджа Фредерика в 1603 году старшая линия Байройта вымерла. Своему преемнику, маркграфу Кристиану , младшему сыну бранденбургского курфюрста Джона Георга , он оставил упорядоченное и функционирующее государство.
Маркграф Кристиан поселился в Байройте; в 1655 году ему наследовал его внук Кристиан Эрнст , получивший власть и влияние на имперскую политику в воинском звании фельдмаршала . В 1705 году его сын принц Джордж Уильям основал Орден Искренности , предшественник прусского Ордена Красного Орла . Маркграф Фридрих , правивший с 1735 года, и его жена Вильгельмина Прусская , оба покровители искусств и наук, приказали перестроить резиденцию в Байройте в стиле барокко ( Markgrafenstil ), включая возведение Маркграфского оперного театра , завершенное в 1748 году. Университет была основана в 1742 году и в следующем году переехала в Эрланген .
Младшая линия маркграфов Бранденбург-Байройт вымерла в 1769 году со смертью Фридриха Кристиана , после чего Байройтом и Ансбахом снова управлял в личной унии маркграф Карл Александр . 2 декабря 1791 года Карл Александр подписал договор с королем Пруссии Фридрихом Вильгельмом II , согласно которому он уступил свои княжества прусскому государству под пожизненную ренту. Он женился на светской львице Элизабет Крейвен и ушел в частную жизнь в Англии , в то время как Байройтом и Ансбахом управлял прусский министр Карл Август фон Гарденберг .
Оккупированная французскими войсками во время войны Четвертой коалиции , Пруссия была вынуждена уступить Байройт согласно Тильзитскому договору 1807 года . На Эрфуртском конгрессе 1808 года французский император Наполеон предложил его на продажу недавно созданному Королевству Бавария ; он сменил владельцев в 1810 году за уплату 15 миллионов франков.
