Крест Виктории (VC) — военная награда , присуждаемая за доблесть «перед лицом врага» членам вооруженных сил некоторых стран Содружества и бывших территорий Британской империи . Он имеет приоритет над всеми другими орденами, наградами и медалями; он может быть вручен лицу любого звания на любой службе и гражданским лицам под военным командованием. [1] Награда была официально учреждена, когда королева Виктория издала ордер под королевским руководством по подписи 29 января 1856 года, который был опубликован в газете 5 февраля 1856 года. [2] Орден был датирован задним числом в 1854 году, чтобы отметить акты доблести во время Крымской войны . [3] Первая церемония награждения состоялась 26 июня 1857 года, когда королева Виктория наградила 62 из 111 крымских получателей на церемонии в Гайд-парке. [4]
Крест Виктории был вручен 182 раза 181 получателю за действия во Второй мировой войне . Война, также известная как Вторая мировая война (ВМВ), была глобальным военным конфликтом , в котором участвовало большинство стран мира , включая все великие державы , организованные в два противоборствующих военных альянса: Союзники и Ось . Война включала мобилизацию более 100 миллионов военнослужащих, что сделало ее самой масштабной войной в истории. В состоянии « тотальной войны » основные участники поставили все свои экономические, промышленные и научные возможности на службу военным усилиям, стирая различие между гражданскими и военными ресурсами. На протяжении шести лет войны оружие и технологии быстро совершенствовались, включая использование реактивных самолетов , радаров и ядерного оружия . Более 70 миллионов человек , большинство из которых были гражданскими лицами, были убиты, что сделало ее самым смертоносным конфликтом в истории человечества . [5]
Началом войны принято считать 1 сентября 1939 года с вторжением Германии в Польшу и последующим объявлением войны Германии большинством коронных колоний Британской империи и Содружества , а также Францией . Первый Крест Виктории войны был вручен Джерарду Рупу за действия во время командования HMS Glowworm (хотя об этом не сообщалось до 1945 года). Война на море началась сразу после объявления войны с битвы за Атлантику , в которой немецкие подводные лодки попытались сорвать и уничтожить союзные конвои . На протяжении всей войны Королевскому флоту было поручено охранять жизненно важные судоходные пути и обеспечивать проведение десантных операций по всему миру; за рейд на Сен-Назер было вручено пять Крестов Виктории. [6] Битва за Средиземное море велась на протяжении всей войны и включала битвы при Таранто и Матапане , а также защиту конвоев, включая мальтийские конвои . Всего 23 военнослужащих Королевского флота были награждены Крестом Виктории, включая одного Королевского морского пехотинца . Воздушная война вступила в свои права во Второй мировой войне, и появилось несколько различных ролей. Роль истребителей развилась во время Битвы за Британию , где Королевские ВВС боролись за превосходство в воздухе против Люфтваффе . Битва за Британию была первой крупной кампанией, в которой участвовали исключительно воздушные силы . Это была самая крупная и продолжительная бомбардировочная кампания до того времени. Первоначально атакам подвергались аэродромы Королевских ВВС, однако по мере развития битвы операции были расширены до стратегического уровня с помощью операции «Блиц» . Великобритания также проводила спорные стратегические бомбардировочные кампании в Европе и Азии; в них участвовали сотни самолетов, сбрасывавших десятки тысяч тонн боеприпасов над одним городом. Тактические удары также проводились Королевскими ВВС, включая операцию «Шастис» , где 617-я эскадрилья Королевских ВВС атаковала немецкие плотины в долине Рура , используя « прыгающие бомбы »; Гай Гибсон был награжден Крестом Виктории за это действие.
Война на суше началась только в мае 1940 года, когда Великобритания и Франция были вовлечены в Странную войну между Германией и франко-британским альянсом. Странная война закончилась битвой за Францию , где Германия вторглась в Бенилюкс , а затем во Францию, что заставило британские войска бежать из Дюнкерка . В 1941 году война распространилась на Ближний Восток и Северную Африку, а также на Восточно-Африканскую кампанию . Соединенные Штаты официально присоединились к войне в декабре 1941 года после нападения Японии на Перл-Харбор . В 1942 году британские войска под командованием генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомери разгромили силы Оси генерала Эрвина Роммеля во Второй битве при Эль-Аламейне , что стало важным поворотным моментом в кампании в Западной пустыне и Североафриканской кампании . Это положило конец надеждам Оси оккупировать Египет, взять под контроль Суэцкий канал и получить доступ к ближневосточным нефтяным месторождениям. Девять Крестов Виктории были награждены за действия в кампании в Западной пустыне. К 1943 году война велась на нескольких театрах военных действий, включая Тихий океан , Северную Африку и Юго-Восточную Азию . Бирманская кампания Тихоокеанской войны проходила с 1942 по 1945 год, и за это время было награждено 29 Крестами Виктории. К 1944 году и вторжению союзников в Нормандию союзники продвигались на нескольких театрах военных действий, включая успехи в Бирманской кампании . В Европе за неудачный рейд на Арнем пятеро солдат были награждены Крестом Виктории, четверо посмертно. [7] В мае 1945 года союзники приняли безоговорочную капитуляцию немецких войск, что было отмечено Днем Победы . Действия после Дня Победы до окончания войны на Тихом океане с капитуляцией Японии на борту USS Missouri 2 сентября 1945 года. [8] семь военнослужащих Содружества были награждены Крестом Виктории.
Чарльз Апхэм получил Крест Виктории и Бар ; две награды за два акта. Апхэм был всего лишь третьим получателем Креста Виктории и Бар, и первым за боевые действия; предыдущие два получателя были офицерами-медиками Королевского армейского медицинского корпуса . [9]
Из 181 награжденного 85 (46,96%) были награждены посмертно.