In the Ocean of Night — научно-фантастический роман 1977 года американского писателя Грегори Бенфорда . Это первый роман в его «Саге о Галактическом центре» . Он был номинирован на премию «Небьюла» за лучший роман в 1977 году [1] и на премию «Локус» в следующем году [2] . «In the Ocean of Night» впервые был опубликован в виде серии повестей и рассказов с 1973 по 1977 год. [3]
В 1999 году (2019 год во втором издании) Найджел Уолмсли, британский ученый и астронавт НАСА , отправляется прикрепить термоядерную бомбу к комете Икар , которая летит по прямому курсу на Индию . Икар оказывается большим, прочным и сделанным из никель-железного композита. Найджелу поручено установить оружие и уйти, чтобы его можно было взорвать. Он убеждает Центр управления полетами разрешить ему поместить его в большую трещину, которую он обнаружил, так что это будет еще эффективнее.
В трещине Найджел обнаруживает полоски металла, обработанные по явно искусственным узорам. Пораженный этим доказательством внеземной разумной жизни, Найджел начинает исследовать. Икар состоит из нескольких полых оболочек, что делает массу астероида намного меньше, чем предполагалось. НАСА настаивает на том, чтобы снос был произведен, утверждая, что Икар выпрыгнет из атмосферы и приземлится в Индийском океане , вызвав обширный ущерб от возникшего цунами . Найджел понимает, что это ложь, и убеждает в этом своего напарника. Они прячут ядерное оружие и проводят следующую неделю, извлекая артефакты и материалы, прежде чем взорвать бомбу.
Спустя 15 лет после их обнаружения артефакты Икара мало что дали, а отсроченный взрыв Икара Найджелом отдалил его от НАСА и других людей. Партнер Найджела, Александрия, умирает от системной красной волчанки , болезни, вызванной загрязнением. Аномалия вблизи Юпитера отвлекает Найджела: что-то, прозванное «Снарком», повторяет радиопередачи. Аномалия запускает свои термоядерные двигатели и раскрывает себя спутникам вокруг Юпитера. Как исследовательское судно, управляющий компьютер «Снарка» не мог позволить себе игнорировать радиоизлучение спутников, прежде чем он двинулся к Земле.
В конце концов команда JPL находит Снарк около Венеры. Найджел перехватывает связь, передавая свой собственный сигнал Снарку. Снарк получает сигнал как знак невраждебных намерений и передает обратно. Он также тянется через медицинские имплантаты Найджела к более сложным имплантатам его мертвой партнерши и командует ее телом, чтобы исследовать и узнать о Земле. Первоначальные пробные передачи перерастают в в основном односторонний поток информации для Снарка. Однажды он просит посетить Землю. Был достигнут компромисс: Снарк будет вращаться вокруг Луны, пока не будет установлено доверие. Поскольку Найджел уже полностью информирован, ему поручают пилотировать космический корабль (вооруженный еще одной ядерной бомбой) и встретиться со Снарком.
Найджел встречает Снарка, который отключает обычное оружие Найджела и начинает с ним разговаривать. Он говорит, что органические цивилизации и виды изначально нестабильны; они ярко вспыхивают и рано или поздно совершают самоубийство. Автономные машины, которые они создают, живут долго после них, продолжая свое существование и развиваясь. Но они не могут по-настоящему конкурировать с органикой, которая живет «во вселенной сущностей». Это причина Великой Тишины . Начальники Найджела приказывают ему использовать ядерное оружие, но он отказывается. Они отменяют его приказ и все равно стреляют, но Снарк улетает из Солнечной системы быстрее, чем может последовать ракета. Решение о стрельбе скрывается, но Найджел шантажирует НАСА, чтобы тот отпустил его на Луну; Снарк направил передачу в Mare Marginis для неизвестных сторон, и Найджел хотел найти эти стороны.
Четыре года спустя Найджел теперь базируется на Луне. Другой астронавт, Никка, участвует в катастрофе, которая случайно обнаруживает все еще активный инопланетный космический корабль в Mare Marginis на Луне – космический корабль, подозрительно вооруженный некогда мощным противокосмическим оружием. Найджел и Никка исследуют обломки и находят работающий компьютер с прямым нейронным интерфейсом. Найджел и несколько других экспериментируют с нейронной связью компьютера и уходят фундаментально измененными этим, в то время как компьютер становится инертным и неспособным больше ничего рассказать о своих создателях. Тем временем на Земле некоторые удивительные эксперименты в области генетики человека, проводимые инопланетянами, обнаруживаются живыми в Северной Америке.