Составная 204-я истребительная эскадрилья ( VFC-204 ), также известная как «River Rattlers», представляет собой противоборствующую эскадрилью резерва ВМС США , которая будет летать на F-5N/F Tiger II после того, как ранее летала на F/A-18C/ Д Хорнет . Эскадрилья базируется на базе объединенной резервной базы военно-морской авиабазы Новый Орлеан , штат Луизиана, и является частью крыла тактической поддержки резерва ВМС США . Их радиопозывной — «Ривер», а хвостовой код — «AF». [2]
Знак различия и прозвище эскадрильи River Rattlers были утверждены начальником управления военно-морских сил 31 августа 1970 года.
204-я штурмовая эскадрилья (VA-204) была создана в авиабазе NAS Мемфис , штат Теннесси, 1 июля 1970 года на самолетах A-4C Skyhawk в рамках реорганизации, направленной на повышение боеготовности ВВС ВМС . Эскадрилья была приписана к авианосному резерву 20 авиакрыла (CVWR-20). Вскоре после перехода на A-4E Skyhawk в 1971 году эскадрилья, развернутая на две недели с CVWR-20, погрузилась на военный корабль США « Джон Ф. Кеннеди» , сначала в военно-морской резерв.
VA-204 подряд выиграл CVWR-20 Bombing Derbies в 1971 и 1972 годах. В мае 1972 года эскадрилья участвовала в учениях Exotic Dancer V, призванных отработать многоцелевые операции под единой командной организацией. VA-204 получил ежегодную премию CNO за безопасность в 1973 году в знак признания более 5000 часов безаварийных полетов за год. В 1975 году эскадрилья получила премию Ф. Труби Дэвисона как «Лучшая эскадрилья с хвостовым крюком в военно-морском резерве».
Эскадрилье было приказано прекратить полеты в декабре 1977 года и передать под стражу все самолеты А-4. Выполняя эту директиву, VA-204 закрыл последнюю главу в эре одноместных ударных самолетов Skyhawk ВМС США. В марте 1978 года эскадрилья переехала из NAS Memphis в NAS New Orleans и начала получать самолеты A-7B Corsair II . В 1979 году эскадрилья была развернута в MCAS Юма , Аризона, NAS Фаллон , Невада, и отправилась на борт военного корабля США « Индепенденс » .
В 1980 году эскадрилья выполнила многочисленные развертывания, начиная от учений «Безопасный проход» (учения объединенных сил НАТО , проводившихся вблизи ВМС Бермудских островов в Западной Атлантике) и заканчивая подразделениями в ВМС Фэллон. ВА-204 снова был выбран лауреатом премии CNO за безопасность в 1980 году.
Эскадрилья снова получила премию CNO Safety Award в 1982 и 1983 годах и была номинирована на премию Ноэля Дэвиса (Battle «E») в 1983 году. В 1984 году эскадрилья выиграла премию CVWR-20 Golden Wrench Award и Battle «E».
С переходом с A-7B на A-7E, завершенным в 1986 году, эскадрилья завершила семь подразделений вооружения, три повышения квалификации авианосцев , действующую службу в авиакрыле NAS Fallon и посадку на авианосцы USS Forrestal (CV-59) и USS Dwight D. Эйзенхауэр .
VA-204 был преобразован в F/A-18A Hornet в апреле 1991 года и 1 мая 1991 года был переименован в 204-ю ударную истребительную эскадрилью (VFA-204) .
В 1992 году эскадрилья направила многочисленные отряды на авиабазу Сесил Филд , Флорида; НАН Фэллон, Невада; и NAS Ки-Уэст , Флорида. В июне того же года эскадрилья провела учения по противоминной борьбе с авиацией. В ноябре эскадрилья квалифицировала 16 пилотов на борту военного корабля США « Дуайт Д. Эйзенхауэр» .
Эскадрилья официально завершила переход на F/A-18 Hornet в марте 1993 года, а в следующем месяце приступила к первоначальной подготовке противника в авиабазе NAS Oceana , штат Вирджиния. В октябре эскадрилья стала первой резервной ударной истребительной эскадрильей, которая оказывала поддержку противнику действующему флоту во время недельного отряда на авиабазу Ки-Уэст. В 1993 году VFA-204 получил свою шестую награду CNO за безопасность, налетав 13 лет и 50 000 часов без происшествий класса А.
В декабре 1994 года эскадрилья провела квалификацию авианосца на борту USS Enterprise и завершила год, выиграв свой второй бой «E». Кроме того, эскадрилья получила свою вторую премию Ф. Труби Дэвисона как «Лучшая эскадрилья с хвостовым крюком в военно-морском резерве».
В 1995 году эскадрилье была вручена награда за заслуги перед подразделением ВМФ и Корпуса морской пехоты за успешный переход с A-7E на F/A-18. Во время февральского переброски на авиабазу Фэллон VFA-204 израсходовала рекордные 302 тонны боеприпасов, побив старый рекорд эскадрильи в 128 тонн, доставленный в Фэллон в 1993 году.
Летом 1996 года эскадрилья погрузилась на борт новейшего авианосца ВМФ - USS John C. Stennis . Этот отряд включил в себя первые в истории ночные циклические операции для «Ривер Рэттлерс» и еще одни учения с боевой стрельбой в районе боевых действий Вирджинии.
После закрытия CVWR-20 VFA-204 продолжал предоставлять услуги флоту в составе крыла тактической поддержки . Эскадрилья оказывала поддержку противнику в имитационных боях истребителей, а также в крупных ударных учениях с участием нескольких самолетов. Основными заказчиками этой поддержки со стороны противника являются сменные эскадрильи ВМФ (FRS), которые обучают новых пилотов полетам на F/A-18E/F Super Hornet или F/A-18A/C Hornet. VFA-204 предоставляет эту услугу, отправляя самолеты и персонал в отряд, обычно либо в NAS Key West, либо в NAS Fallon. [3] [4] [5] [6]
VFA-204 также сохранил возможность мобилизации для предоставления флоту дополнительной боеспособной эскадрильи F/A-18 Hornet, если возникнет такая необходимость. С этой целью эскадрилья регулярно обучается новейшим тактикам применения ударных истребителей и время от времени проводит квалификацию посадки на авианосец . Эскадрилья подготовилась к квалификации авианосца, проведя практику посадки авианосца (FCLP) на своем поле. FCLP предполагает многочисленные приземления по принципу «прикосновение и движение» на взлетно-посадочной полосе, окрашенной так, чтобы напоминать кабину экипажа авианосца. Рядом с взлетно-посадочной полосой расположена стандартная для авианосца оптическая система посадки с линзами Френеля . За каждой посадкой наблюдает и оценивает ее офицер связи , пилот, прошедший специальную подготовку по обучению авиаторов безопасной посадке на авианосец. [7] [8] [9]
В апреле 2022 года появились планы, что в октябре 2022 года VFA-204 будет переименована в составную истребительную эскадрилью 204 (VFC-204) и что эскадрилья будет переведена на F-5N/F Tiger II , при этом необходимые самолеты будут переведены из VFC-13 , еще одна эскадрилья противника ВМФ. Авианосец VFC-13, базирующийся в Фэллоне , штат Невада, в свою очередь, получит недавно снятые с вооружения F-16 Fighting Falcon из ВВС США . [10]
С 1 ноября 2022 года эскадрилья была переименована в составную 204-ю истребительную эскадрилью (VFC-204). [11]
VFA-204 несколько раз появлялся в фильме 2003 года « Слезы солнца» с Брюсом Уиллисом в главной роли . В фильме эскадрилья летает на нескольких F/A-18A Hornet с авианосца « Гарри С. Трумэн» вместе с несколькими вертолетами SH-60B Seahawk с HSL-37, дислоцированных на Гавайях. Оружие, стреляющее во время фильма, также было украшено спецэффектами и пиротехникой, а не настоящими ракетами наземного нападения AGM-84E SLAM Standoff.