Valentines были одной из самых уважаемых американских ду-воп- групп середины 1950-х годов. [ по мнению кого? ]
Хотя они никогда не занимали места в национальных хит-парадах, они были популярны в Нью-Йорке и на Восточном побережье в целом и имели много региональных хитов продаж. Сценические выступления группы были аншлагами, а их гармонизация и хореография в последовательности были одними из самых совершенных в свое время. Находясь под влиянием как в музыкальном плане, так и в плане шоуменства под влиянием The Cadillacs , The Solitaires и The Flamingos , The Valentines смогли внести новаторский сценический образ, выдающийся вокал и некоторые уникальные выступления.
День святого Валентина послужил стартовой площадкой для важных карьер.
Группа впервые образовалась в 1952 году в районе Шугар-Хилл в Гарлеме как квартет, выступавший на углу 151-й улицы и Амстердам-авеню . В состав оригинальной группы входили Рэймонд «Поп» Бриггс (первый тенор), Карл Хоган (второй тенор), Микки Фрэнсис (баритон) и Ронни Брайт (бас), называвшие себя The Mistletoes; некоторое время спустя они изменили свое название на The Dreamers.
Выступая на домашней вечеринке в 1954 году, они познакомились с молодым певцом и автором песен по имени Ричард Барретт из Филадельфии, который пел с группой под названием The Angels (on Grand). Альтернативная версия, представленная Филом Гройей в They All Sang on the Corner , гласит, что группа на самом деле встретила Барретта, когда он пел серенады влюбленным в парке на своей укулеле . Барретта пригласили присоединиться к группе, потому что они хотели его песню «Summer Love» и отличительный вокал Барретта. Оригинальный тон его голоса дал Valentines звучание, которое ценится и сегодня. Теперь квинтет, The Dreamers взяли название The Valentines, взятое из названия любимой песни Микки Фрэнсиса « My Funny Valentine ». В этот момент их друг Рауль Сита из The Harptones привел их в Монте Брюс из Bruce Records, где они сделали демо «Summer Love». Хотя диджей и неофициальный мэр Гарлема Вилли Брайант крутил кассету на местной радиостанции WOV в течение месяца, Брюс больше ее не выпускал и не записывал группу. В это время, до прихода Алана Фрида , на нью-йоркском ритм-энд-блюзовом радио доминировал Томми («Dr Jive») Смоллс на WWRL .
У группы не было контракта с Брюсом, и когда они привлекли внимание Хай Вайса из Old Town Records, он смог подписать с ними контракт. Дональд Рэйзор из The Velvets (на Red Robin) пришел на смену Хогану, который оказался ненадежным. В декабре 1954 года Вайс выпустил великолепную любовную песню, написанную Барреттом, "Tonight Kathleen", подкрепленную переизданием "Summer Love". Несмотря на местную популярность, эта баллада не попала в чарты из-за плохого распространения Old Town в то раннее время их торговли, и она стала очень редкой записью. После этого разочарования группа сосредоточилась на своей сценической работе и наращивала свою популярность.
В середине 1955 года Эдди Эджхилл заменил Дональда Рэйзора в качестве второго тенора, и группа перешла на лейбл Джорджа Голднера Rama, где в сентябре выпустила рок-композицию «Lily Maebelle» с гармонизацией колокольчиков. По всей вероятности, Барретт и Бриггс написали песню о сестре Попа Бригга Лил. Эта запись была отмечена энергичным саксофонным брейком Джимми Райта, который был общей чертой многих записей на лейблах Голднера Rama и Gee. Запись стала фаворитом Восточного побережья, и группа много раз появлялась на шоу Алана Фрида в Академии музыки и Brooklyn Paramount. Они также выступали в Apollo, Howard и Royal Theatres, а также на шоу, организованных другими известными диджеями того времени, Hal Jackson и Jocko Henderson . В этот момент группа начала выходить на сцену в том, что стало их фирменным знаком — белых куртках с красными тканевыми сердечками («валентинками») на карманах, красных рубашках и розовых галстуках-бабочках.
Их следующими релизами были «I Love You Darling», за которыми последовала праздничная баллада «Christmas Prayer». В апреле 1956 года вышел их самый большой хит «The Woo Woo Train».
Марв Голдберг утверждает, что Джордж Голднер заставил Valentines спеть бэк-вокал в песне The Wrens "C'est La Vie" на сессии "Woo Woo", потому что в тот день на запись "C'est La Vie" пришли только Бобби Мэнсфилд и Джордж Магнезид из The Wrens. The Valentines не были указаны в титрах. Историки музыки Чарли и Пэм Хорнер повторяют это утверждение. Если это правда, то в песне было бы семь голосов. Митч Розальски оспаривает это утверждение. Статья Марва Голдберга основана на интервью с Ронни Брайтом в 1977 году. Однако Розальски основывает свои доказательства на воспоминаниях Бобби Мэнсфилда из The Wrens в 2000 году.
Затем последовали баллады "Twenty Minutes (Before the Hour)" и "Natures Creation", но в то время они не получили широкого признания. На последней сессии группы Карл Хоган вернулся, чтобы заменить Эдди Эджхилла, а Дэвид Клоуни из американской группы The Pearls (на Onyx) занял место Рэймонда Бриггса. Другая баллада, "Don't Say Goodnight", была вырезана, но не имела большого коммерческого успеха.
Группа решила распасться в 1958 году после одного последнего выступления в Apollo Theater из-за разочарования в плохом продвижении со стороны лейбла Rama и желания Ричарда Барретта заняться менеджментом и продюсированием. Барретт стал менеджером Frankie Lymon и The Teenagers и открыл для себя The Chantels . Он стал директором A&R на лейблах Goldner's End и Gone и записывал такие группы, как The Teenagers, The Chantels, Little Anthony и The Imperials , а позже и The Third Degrees.
Карл Хоган продолжил петь с The Miracles на альбоме Fury (не с группой Смоки Робинсона на End и Tamla) и был соавтором многих хитов с Ричардом Барреттом. Дэвид Клоуни стал Дэйвом «Бэби» Кортесом и имел популярный хит номер один «Happy Organ» в 1959 году, а также выступал со многими ду-воп-группами, такими как The Jesters и The Paragons . Басист Ронни Брайт некоторое время пел с The Cadillacs, а затем стал студийным вокалистом. Он был «Mr. Bass Man» Джонни Цимбала в одноименном хите 1963 года. Затем он пел для The Deep River Boys и Carl Gardner 's Coasters .
На сессиях Rama играл оркестр Джимми Райта.
Большую часть материала The Valentines можно найти на пластинках Murray Hill или Collectables . Диск Collectables такой же, как и LP, и содержит весь выпущенный материал, за исключением «Tonight Kathleen», «Summer Love», «A Christmas Prayer» и «I Cried Oh Oh». На CD Old Town Doo Wop Vol. 1 есть «Tonight Kathleen», а коробочные наборы Rhino Doo Wop содержат «Lily Maebelle» (коробка 1), «The Woo Woo Train» (коробка 2) и «Don't Say Goodnight» (коробка 3).