Линии Виктории , первоначально известные как Северо-Западный фронт , представляют собой линию укреплений, которая простирается на 12 километров вдоль ширины Мальты , разделяя север острова от более густонаселенного юга. [1]
Линии Виктории проходят вдоль естественного географического барьера, известного как Великий разлом , от Мадлиены на востоке, через пределы города Моста в центре острова, до Бингеммы и границ Рабата на западном побережье. Сложная сеть линейных укреплений, известных под общим названием Линии Виктории, которые пересекали ширину острова к северу от старой столицы Мдины , была уникальным памятником военной архитектуры .
Когда британские военные построили линию в конце 19 века, она была разработана, чтобы представлять физический барьер для вторгшихся сил, высаживающихся на севере Мальты, намеревающихся атаковать портовые сооружения, столь жизненно важные для поддержания британского флота, их источника энергии в Средиземноморье. Хотя эта система обороны, охватывающая около 12 км суши и объединяющая различные типы укреплений — форты, батареи, траншеи, заградительные стены, пехотные линии, прожекторные установки и позиции гаубиц — хотя и не была испытана в бою, представляла собой уникальный ансамбль разнообразных военных элементов, объединенных для реализации стратегии, принятой британцами для обороны Мальты во второй половине 19 века, уникальное решение, которое использовало оборонительные преимущества географии и технологий, как никакое другое укрепление на мальтийских островах. [2]
Линии Виктории обязаны своим возникновением сочетанию международных событий и военных реалий того времени. Открытие Суэцкого канала в 1869 году подчеркнуло важность мальтийских островов. [2]
К 1872 году прибрежные работы значительно продвинулись, но вопрос о защите суши оставался нерешенным. Хотя пояс фортов, предложенный полковником Джервуа в 1866 году, значительно усилил бы защиту гавани, появились другие факторы, которые сделали план особенно сложным для реализации, в частности, создание пригородов. Другое предложение, выдвинутое полковником Манном RE , состояло в том, чтобы занять позицию далеко впереди оригинала.
Выбранной позицией был хребет господствующей местности к северу от старого города Мдина, проходящий поперек ширины острова на расстоянии от 4 до 7 миль от Валлетты . Там, как считалось, несколько отдельных фортов могли отрезать всю западную часть острова, содержащую хорошие бухты и возможности для высадки. В то же время предлагаемая линия фортов сохраняла ресурсы большей части страны и воду на стороне защитников; тогда как земля, необходимая для строительства укреплений, могла быть получена гораздо дешевле, чем в окрестностях Валлетты. Полковник Манн подсчитал, что общая стоимость земли и работ по новому проекту составит 200 000 фунтов стерлингов, что намного меньше, чем потребовалось бы для реализации плана Джервуа по отдельным фортам.
Эта новая оборонительная стратегия была направлена на то, чтобы изолировать всю территорию вокруг Большой Гавани в пределах расширенного коробчатого периметра, с отдельными фортами на линии Большого разлома, образующими северо-западную границу, скалами на юге, образующими естественный, недоступный барьер; в то время как северная и восточная стороны должны были быть защищены линией прибрежных фортов и батарей. В некотором смысле, использование Большого разлома в оборонительных целях не было совсем оригинальной идеей, поскольку она уже была выдвинута Орденом Святого Иоанна в первые десятилетия XVIII века, когда они поняли, что у них нет необходимой рабочей силы для защиты всего острова. Орден построил несколько пехотных укреплений в стратегических местах вдоль общей линии разлома, а именно, линии Фалька и Сан-Паул-тат-Тарджа, Нашшар . На самом деле, использование частей естественного откоса в оборонительных целях можно проследить еще раньше, как это видно на примере башни Надура в Бингемме (17 век), Торри Фалка (16 век) и остатков укрепленной цитадели бронзового века, которая, возможно, находилась на месте форта Моста . [3]
В 1873 году Комитет обороны одобрил оборонительную стратегию Эди и рекомендовал улучшить уже сильную позицию между холмами Бингемма и высотами над заливом Святого Георгия. Работа над тем, что изначально должно было называться Северо-Западным фронтом, началась в 1875 году со строительства ряда изолированных фортов и батарей, призванных укрепить эскарп. Три форта должны были быть построены вдоль позиции, в Бингемме, Мадлиене и Мосте (предназначенные для прикрытия западной и восточной оконечностей и центра фронта соответственно). Первым был построен форт Бингемма. К 1878 году работа над двумя другими и укрепленной позицией в Двейре все еще не началась; все они должны были быть завершены в рамках бюджета в 200 000 фунтов стерлингов. Генерал Симмонс рекомендовал восстановить и включить в оборону старые укрепления рыцарей, расположенные вдоль линии эскарпа в Тарге и Нашшаре. Он также рекомендовал создать хорошие коммуникационные дороги в тылу линий и улучшить уже существующие. Укрепления Мдины, старой столицы острова, следовало рассматривать как подпадающие под оборонительную систему.
Форты на оборонительной линии были спроектированы с учетом двойной роли защиты суши и побережья, особенно те, что были на окраинах, но из-за топографии в северной части острова были участки мертвой земли вдоль побережья и подходов к суше, которые не могли быть должным образом прикрыты орудиями в основных фортах. В результате было решено, что новые сооружения должны быть построены между фортами Моста и Бингемма и огневые точки для орудий, размещенных в них. Также было сочтено целесообразным построить новые огневые точки для орудий слева от форта Мадалена и в районе между ним и фортом Пембрук. Последний форт был построен на восточном побережье, ниже и позади форта Мадалена, чтобы контролировать разрыв, вызванный доступной береговой линией, ведущей к Валлетте. В конечном итоге были предложены артиллерийские батареи в Тарге, Гаргуре и Сан-Джованни. Планы этих работ были составлены, но фактически построен и вооружен был только один в Сан-Джованни, в то время как два в Гаргуре так и не были построены, а один в Тарге , хотя и был фактически построен, так и не был вооружен.
К 1888 году линия скал, образованных большим геологическим разломом, и сооружения, которые были построены по всей ее длине от форта Бингемма слева до форта Мадалена справа, представляли собой, по словам Николсона и Гуденафа, «военную позицию большой силы». Главными недостатками, присущими оборонительной позиции, были оконечности, где возвышенность спускалась к берегу, оставляя широкие промежутки, через которые вражеские силы могли обойти всю позицию. Особенно слабой в этом отношении была западная оконечность. Там существовал значительный интервал между фортом Бингемма и морем. Военные маневры, проведенные в этом районе, показали, что войска могли высадиться в заливе Фомм-ир-Рих и занять тыл укрепленной линии, не обнаружив ее из существующих сооружений. Чтобы противостоять этой угрозе, были даны рекомендации по строительству двух эполементов для подвижного вооружения скорострельных или полевых орудий, строительству блокгаузов, улучшению стены, которая закрывала верх глубокой долины к югу от форта Бингемма, и укреплению линии скал путем эскарпов в некоторых местах. Было также предложено сделать существующие фермерские дома в этом районе обороноспособными.
Были даже предложения по реконструкции и повторному использованию старых линий госпитальеров в Та'Фальке и Нашшаре , но только последняя была использована, главным образом потому, что она контролировала подходы к деревне Нашшар, которая описывалась как позиция большой важности в случае высадки в заливе Святого Павла.
Серьёзным недостатком оборонительных сооружений Северо-Западного фронта было отсутствие казарменных помещений для войск, которые должны были укомплектовывать и защищать сооружения. Линии протянулись на шесть миль, а размещение, предоставленное в фортах, было довольно скудным. Следовательно, было сочтено необходимым построить новые казармы, способные вместить полк (PRO MPH 234), а затем и целый батальон пехоты, и было выбрано новое место позади линий Двейджа, в Мтарфе. Хотя изначально они были спроектированы как ряд отдельных опорных пунктов, укрепления вдоль Северо-Западного фронта в конечном итоге были соединены вместе непрерывной пехотной линией, и весь комплекс, к тому времени близкий к завершению, был окрещён линиями Виктории в ознаменование Бриллиантового юбилея королевы Виктории в 1897 году. Длинные участки пехотных линий, связывающих различные опорные пункты, — состоящие в большинстве мест из простого каменного парапета — были завершены 6 ноября 1899 года. [4]
Линия промежуточных участков следовала конфигурации гребня хребта, вдоль контуров эскарпмента . Характер стены сильно различался по ее длине, но в основном состоял из конструкции типа сэндвич с внешней и внутренней облицовкой, скрепленной через равные интервалы и заполненной терреплейном . Средняя высота парапета составляла около пяти футов (1,5 метра). Стены часто были увенчаны бойницами, из которых сохранилось лишь очень мало секций. Местами мусор от эскарпмента сбрасывался перед стеной, чтобы помочь создать гласис и ров. Местами каменистая земля сразу за парапетом была вырублена, чтобы обеспечить проход или патрульную тропу вдоль длины линии. Ряд долин прерывали линию естественного разлома, и в таких местах продолжение оборонительного периметра было разрешено только посредством строительства неглубоких, оборонительных каменных мостов, которые все еще можно увидеть сегодня в Вид-иль-Фахаме около форта Мадалена, Вид-Англу и ущелье Бингемма. Другие мосты, ныне снесенные, существовали в ущелье Моста и Вид-Филип.
На последнем этапе своего развития линии Виктории были усилены рядом батарей и дополнительных укреплений. Пехотный редут был построен на западной оконечности фронта в Фомм-ир-Рихе и оборудован огневыми точками для пулеметов Максима . В 1897 году батарея High Angle была построена далеко в тылу оборонительных линий в Гаргуре, а еще семь гаубичных батарей, каждая из которых состояла из четырех огневых точек для полевых орудий, защищенных земляными траверсами, были построены близко к тылу оборонительной линии. Прожекторные позиции были построены в Иль-Кунчизджони и Вид-иль-Фахаме.
Военные учения, организованные в мае 1900 года, показали, что оборонительная ценность линий Виктории сомнительна. За исключением прибрежных фортов, к 1907 году они были полностью заброшены. Во время Второй мировой войны совместное вторжение немцев и итальянцев казалось вероятным, поэтому линии были восстановлены, и вдоль них были построены новые сторожевые посты в качестве второй линии обороны для береговой обороны. Опять же, линии не были проверены. [2] Форт Моста все еще используется как склад боеприпасов, в то время как Форт Мадалена все еще используется компанией Communications Information Systems Company AFM.
В 1998 году правительство Мальты представило Линии Виктории в ЮНЕСКО для рассмотрения в качестве объекта Всемирного наследия . [5]
Большие части крепостных стен рухнули, хотя некоторые части в сельской местности остались нетронутыми, и в целом линии Виктории канули в Лету. Мальтийское управление по туризму предлагает, чтобы к концу 2019 года две тропы вдоль линий стали первыми национальными пешеходными дорожками Мальты. [2]
Примечания