Джордж Рэймонд Вагнер (23 марта 1915 — 26 декабря 1963) — американский профессиональный борец, известный под псевдонимом Великолепный Джордж . В Соединенных Штатах, во время первого золотого века профессионального рестлинга в 1940–1950-х годах, Великолепный Джордж был одной из крупнейших звезд этого вида спорта, привлекая внимание средств массовой информации своим возмутительным характером, который описывался как яркий и харизматичный. [3] На пике карьеры он был главной национальной знаменитостью и пионером раннего развлекательного телевидения. [4] Он был посмертно введен в Зал славы профессионального рестлинга в 2002 году и в Зал славы WWE как часть Класса 2010 года.
Вагнер немецкого происхождения родился 24 марта 1915 года в Бьютте, штат Небраска . Какое-то время его семья жила на ферме недалеко от деревни Феникс в округе Холт и, вероятно, в округе Сьюард, прежде чем они переехали в Ватерлоо, штат Айова , а затем в Су-Сити . [2] Когда ему было 7 лет, семья Вагнера переехала в Хьюстон, штат Техас , где он общался с детьми из неблагополучного района. В детстве он тренировался в местной YMCA и часто устраивал матчи против своих друзей. В 1929 году он бросил среднюю школу Милби в 14 лет и начал подрабатывать случайными заработками, чтобы поддержать свою семью. В это время он выступал на карнавалах, где за победу мог заработать 35 центов. [5] [6] К 17 годам он получил предупреждение от лучшего промоутера региона Морриса Сигела, а в 1938 году он выиграл свой первый титул, победив Бака Липскомба и завоевав титул чемпиона Северо-Западного среднего веса. Более того, 19 мая 1939 года он завоевал титул чемпиона Тихоокеанского побережья в полутяжелом весе. [7]
При росте 5 футов 9 дюймов и весе 215 фунтов (1,75 м и 98 кг) Вагнер не отличался особенной физической силой по стандартам профессионального рестлинга и не был выдающимся спортсменом, хотя и был одаренным борцом-любителем . Тем не менее, вскоре он заработал репутацию солидного борца на ринге. В конце 1930-х годов он встретил Элизабет «Бетти» Хэнсон, [8] на которой позже женился на церемонии на ринге. [1] Когда свадьба оказалась хорошей визитной карточкой, пара воспроизвела ее на аренах по всей стране, рассказывая Вагнеру о потенциальной развлекательной ценности, которая осталась неиспользованной в индустрии. Примерно в это же время журнал Vanity Fair опубликовал тематическую статью о профессиональном борце по имени «Лорд» Патрик Лэнсдаун, который вышел на ринг в сопровождении двух камердинеров, одетый в бархатный халат и камзол. Вагнер был впечатлен бравадой такого персонажа, но считал, что сможет довести ее до гораздо большей крайности. [9]
Впоследствии Вагнер дебютировал со своим новым имиджем «гламурного мальчика» на открытке 1941 года в Юджине, штат Орегон, и быстро вызвал недовольство фанатов своим преувеличенно женственным поведением, когда диктор представил его как «Великолепный Джордж». В то время о таком зрелище было неслыханно; и, как следствие, толпы на арене росли, поскольку фанаты высмеивали Вагнера (который наслаждался внезапным вниманием).
Великолепный Джордж вскоре был завербован в Лос-Анджелес промоутером Джонни Дойлом. Его образ, известный как «Человеческая Орхидея», был частично создан путем отращивания его волос, окраски их в платиновый светлый цвет и вставки в них позолоченных заколок (которые он назвал «Заколки Джорджи» и раздал публике). [10] Более того, он превратил свой выход на ринг в настоящее зрелище, которое часто занимало больше времени, чем его настоящие матчи. Он благородно прошёл на ринг под звуки « Пышности и церемоний », [11] сопровождаемый своим камердинером и фиолетовым прожектором. [12] Великолепного Джорджа, одетого в элегантный халат, расшитый блестками, всегда сопровождал по личной красной ковровой дорожке его камердинер «Джеффрис», который носил серебряное зеркало, раскладывая лепестки роз у его ног. Пока Вагнер снимал халат, Джеффрис распылял на кольцо дезинфицирующее средство, якобы духи Chanel No. он начнет заниматься борьбой. Более того, Джордж потребовал, чтобы его камердинеры обрызгали руки рефери, прежде чем чиновнику будет разрешено проверить его на наличие каких-либо незаконных предметов, что, таким образом, вызвало его ставший знаменитым крик «Убери от меня свои грязные руки!» [13] Как только матч наконец начался, он стал жульничать всеми возможными способами. Великолепный Джордж был первым настоящим трусливым злодеем в индустрии, и он жульничал при каждой возможности, что приводило в ярость толпу. [14] Его кредо было: «Победи, если можешь, проиграй, если нужно, но всегда обманывай!» Этот яркий имидж и его способность шоумена работать с толпой были настолько успешными на заре телевидения, что он стал самым известным борцом своего времени, вызывая яростный жар пяток , где бы он ни появлялся. [15]
Однако именно с появлением телевидения персонаж Вагнера на ринге стал самой большой визитной карточкой, которую когда-либо знала индустрия. Поскольку телеканалы искали дешевые и эффективные программы, чтобы заполнить свои временные интервалы, прославленное действие профессионального рестлинга стало настоящим хитом среди зрителей, поскольку это была первая программа любого рода, приносящая реальную прибыль. [16] Следовательно, именно Великолепный Джордж принес этот вид спорта в гостиные страны, поскольку его театральное и мелодраматическое поведение сделали его выдающейся фигурой в американской поп-культуре. [17] Его первое появление на телевидении состоялось 11 ноября 1947 года (событие, которое было названо среди 100 лучших телевизионных актов 20-го века по версии Entertainment Weekly [18] ), и он сразу же стал национальной знаменитостью на том же уровне, что и Люсиль. Болл и Боб Хоуп (которые лично пожертвовали сотни шикарных мантий для коллекции Джорджа), одновременно меняя ход индустрии. Вагнер больше не боролся просто за действия на ринге, но создал новое ощущение театральности и игры персонажей, которого раньше не существовало. Более того, в прямом смысле этого слова именно Великолепный Джордж в одиночку сделал телевидение жизнеспособным средством развлечения, которое потенциально может охватить миллионы домов по всей стране. [19] Говорят, что Джордж, вероятно, был ответственен за продажу такого же количества телевизионных приемников, как и Милтон Берл . [20]
Помимо своей грандиозной театральности Великолепный Джордж был опытным борцом. Хотя многие, возможно, считали его простым борцом с трюками , на самом деле он был очень компетентным борцом вольного стиля, начав изучать этот вид спорта в любительской борьбе еще подростком, и он мог бы неплохо справиться с собой, если бы дело доходило до законных соревнований. [21] Великий Лу Тес , который отобрал титул AWA у Вагнера и который был одним из лучших « законных » борцов, когда-либо занимавшихся профессиональным рестлингом, проявил некоторое презрение к борцам с уловками. Тем не менее, он признал, что Вагнер «мог бороться довольно хорошо», но добавил, что «он [Вагнер] никогда не сможет привлечь фаната, пока не станет Великолепным Джорджем». [22]
26 марта 1947 года Вагнер победил Энрике Торреса и завоевал титул чемпиона Лос-Анджелеса в тяжелом весе. [23] Затем, 22 февраля 1949 года, он был приглашен в качестве главной достопримечательности Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке, что стало первым возвращением профессионального рестлинга в это здание за 12 лет. К 1950-м годам звездная сила Великолепного Джорджа была настолько велика, что он мог контролировать 50% ворот за свои выступления, что позволило ему зарабатывать более 100 000 долларов в год, что сделало его одним из самых высокооплачиваемых спортсменов в мире. Более того, 26 мая 1950 года Великолепный Джордж победил Дона Игла и завоевал титул чемпиона мира AWA в тяжелом весе (бостонская версия) , который он удерживал в течение нескольких месяцев. [24] Во время этого правления он был побежден чемпионом мира Национального союза рестлинга Лу Тесом в широко разрекламированном бою в Чикаго . [25] Однако, пожалуй, самый известный матч Великолепного Джорджа был против его давнего соперника Уиппера Билли Уотсона 12 марта 1959 года, [26] в котором побитому Джорджу побрили налысо заветные золотые локоны перед 20 000 фанатов в «Мэйпл Лиф Гарденс» в Торонто . и миллионы других, кто смотрел матч по телевидению CBC . [27]
В одном из своих последних матчей Великолепный Джордж позже встретился с многообещающим Бруно Саммартино (и проиграл ему) , [28] хотя он снова потерял свои драгоценные волосы, когда был побежден Разрушителем в бою против Волос. Матч в масках в Олимпийском зале 7 ноября 1962 года. [9] Это был его последний матч, поскольку ему было почти 50 лет, и он страдал от последствий алкоголизма. [29] Великолепный Джордж появился в одном фильме « Псевдоним Чемпион» , снятом в 1949 году, в котором также участвовал борец Тор Джонсон . [30]
Когда его карьера борца пошла на спад, Вагнер вложил 250 000 долларов США в индейское ранчо площадью 195 акров (0,79 км 2 ), построенное в Бомонте, Калифорния , и использовал свои навыки шоумена для продвижения своей ценной домашней птицы на своих борцовских поединках и спортивных шоу. [31] Он выращивал индеек и владел коктейль-баром в Ван-Найс, Калифорния , который он назвал «Ресторан на ринге великолепного Джорджа». [32]
В 1962 году Вагнеру поставили диагноз цирроз печени , и врачи посоветовали ему уйти из борьбы. [33] Это, в сочетании с финансовыми проблемами, возникшими в результате недавнего развода, ухудшило его здоровье. 24 декабря 1963 года у него случился сердечный приступ, и он умер через два дня в возрасте 48 лет. [33] Мемориальная доска на его могиле гласит: «С любовью к нашему папе, Великолепному Джорджу». [34]
Мухаммед Али и Джеймс Браун признали , что на их собственный подход к яркой саморекламе повлиял Джордж. Об этом упоминается в фильме 2021 года «Одна ночь в Майами» . 19-летний Али познакомился с 46-летним Джорджем на радиостанции Лас-Вегаса. Во время радиоинтервью Джорджа рекламный ролик борца привлек внимание будущего чемпиона в тяжелом весе. Если Джордж проигрывал Классному Фредди Бласси , Джордж восклицал: «Я проползу по рингу и остригу себе волосы! Но этого не произойдет, потому что я величайший борец в мире!» [35] Али, который позже повторил эту же рекламу, насмехаясь над оппонентом Сонни Листоном , вспоминал: «Я видел, как 15 000 человек пришли посмотреть, как этого человека побьют. И его разговоры сделали это. Я сказал: «Это ооочень хорошая идея!» [ 36] После этого в раздевалке опытный борец дал будущей легенде несколько бесценных советов: «Многие люди заплатят за то, чтобы увидеть, как кто-то заткнет вам рот. Так что продолжайте хвастаться, продолжайте дерзить и всегда будьте возмутительными». [1]
В 2002 году комитет его коллег ввел его в первый класс Зала славы профессионального рестлинга (PWHF.org). 27 марта он был введен в Зал славы WWE 2010 года. Его 97-летняя бывшая жена Бетти Вагнер приняла эту честь от его имени, отвечая на вопросы и рассказывая историю о том, как он стал Великолепным Джорджем. [37]
В сентябре 2008 года издательство HarperEntertainment Press опубликовало первую полную биографию Великолепного Джорджа. Книга на 304 страницах называется «Великолепный Джордж: возмутительный плохой мальчик-рестлер, создавший американскую поп-культуру» Джона Капуи . В книге 2005 года «Я чувствую себя хорошо: мемуары из жизни души» Джеймс Браун сказал, что он использовал многие выходки Великолепного Джорджа, чтобы «создать того Джеймса Брауна, которого вы видите на сцене». [1] [38]
Боб Дилан сказал, что встреча с Джорджем изменила его жизнь. В книге Дилана «Хроники: Том первый » Дилан рассказывает историю личной встречи с Великолепным Джорджем. Он написал: «Он подмигнул и, казалось, произнес фразу: «Вы оживляете его». Я никогда этого не забывал. Это было все признание и поддержка, которые мне понадобятся в течение многих лет». [1] [39]
В мультфильме Warner Brothers Merrie Melodies 1951 года «Банни обнял» фигурировал одноразовый персонаж «Восхитительный Рональд», созданный по образцу Великолепного Джорджа. The Bowery Boys также высмеивали Великолепного Джорджа (вместе с Ханцем Холлом как широко известным борцом) в художественном фильме 1952 года «Без правил» . Такие музыкальные исполнители, как Либераче , Литтл Ричард , Элтон Джон , Принс и Моррис Дэй, демонстрируют признаки мема Джорджа .
Его музыкальная тема «Pomp and Circumstance» позже также использовалась в качестве музыкальной темы Рэнди Сэвиджем в WWF 1985–1994 (классическая аранжировка) и WCW 1994–1997 (аранжировка для рок-гитары). [40]
Среди других профессиональных борцов, использовавших имя «Великолепный Джордж», — Стефани Белларс , [41] Великолепный Джордж III [42] и Джордж Джилетт, менеджер Кендо Нагасаки . [43]
Фильм 1978 года «Единственный и неповторимый» с Генри Винклером в главной роли был во многом основан на его карьере.
Рик «Лик» Джо, борец из Оклахомы из видеоигры Violence Fight 1989 года , имеет некоторые стилистические черты, напоминающие Великолепного Джорджа, хотя фактор «великолепности» убран.
В фильме 2000 года «Большой куш » Адам Фогерти играет бойца с голым кулаком по имени Великолепный Джордж.
Вагнер был женат дважды, сначала на Бетти Хэнсон (1913–2011), [44] на которой он женился в 1939 году в Юджине, штат Орегон, на борцовском ринге. [1] Они усыновили двоих детей. В 1951 году, после развода с Бетти, он женился на Шери Дюпре (1927–2000). От этого брака у него родился биологический сын Гэри Джордж. Чери подала на развод с Джорджем в апреле 1962 года .
Внучатый племянник Вагнера Роберт Келлум , наиболее известный как «Маэстро» на чемпионате мира по борьбе , также боролся как « Великолепный Георг III » в Ассоциации борьбы США . [46]