Venus in Copper — исторический детективный роман 1991 года Линдси Дэвис ,третья книга серии «Загадки Маркуса Дидия Фалько». [1] Действие романа происходит в Риме в 71 году нашей эры, сразу после года четырёх императоров . Главным героем романа является Маркус Дидий Фалько , информатор и имперский агент. Медь в названии отсылает к простому медному кольцу с портретом Венеры , которое носила подозреваемая Северина Зотика. То, что Венера была богиней любви, намекает на мотивы некоторых убийств, совершённых подозреваемым: месть из-за неразделённой любви.
История начинается в Риме поздней весной 71 г. н. э. Фалько находится в тюрьме Латумии, обвиненный шпионом Анакритом в краже свинцовых слитков, которые были собственностью государства ( Тени в бронзе ). Вырученный своей матерью, Фалько направляется через весь город, чтобы навестить Елену Юстину, когда его избивают хулиганы своего домовладельца за неуплату арендной платы — несмотря на то, что его выручила не кто иная, как Елена Юстина. Маркус решает возобновить работу в качестве независимого, несмотря на то, что это означает, что он вряд ли сможет заработать достаточно денег, чтобы купить себе более высокий ранг и жениться на Елене.
Удача, кажется, улыбается Фалько. Раб Гиацинт приходит в квартиру Фалько в Фонтанном дворе, чтобы попросить его помочь Гортензиям, троице нуворишей- вольноотпущенников. Гиацинт также рекомендует Фалько агента по недвижимости по имени Косс, который в конечном итоге находит Фалько новый дом. Фалько соглашается посетить Гортензиев, которые живут на холме Пинчио . Там Сабина Поллия сообщает ему, что все Гортензии (Крепито, Феликс, Новус и их жены) живут вместе в одном доме. Новус единственный, кто в настоящее время не женат, и он должен жениться на Северине Зотике, но Сабина Поллия сообщает Фалько, что, по ее мнению, Северина планирует убить Новуса. Фалько решает расследовать заявления Сабины. В то же время он также начинает искать новую квартиру, в которой можно было бы жить.
В ходе расследования Фалько снова арестован и заключен в тюрьму в Латумиях Анакритом, который затем предъявляет свои обвинения относительно свинцовых слитков (из двух романов, предшествующих «Венере в меди ») Титу, но Фалько убеждает Тита освободить его, при условии, что он вернет все, что задолжал за свинец императору Веспасиану , и просит его выполнить больше работы для дворца. Фалько соглашается быть доступным при условии, что ему заплатят за предыдущие миссии, которые уже были выполнены. На это соглашается Тит, который затем дарит Фалько огромного тюрбо , что раздражает Фалько, поскольку ему нужно не только расследовать дело Северины, но и найти подходящий способ приготовления тюрбо! Прибытие тюрбо становится причиной импровизированной вечеринки среди друзей и семьи Дидиев. Елена прибывает с багажом, с которым она должна переехать к Фалько, только чтобы обнаружить, что ее не пригласили на вечеринку. Обезумевшая, она пытается уйти, но ей мешает прибытие другого гостя, который оказывается не кем иным, как Титом и преторианской гвардией , прибывшими, чтобы попробовать рыбу. В конце вечеринки Елена решает остаться с Фалько.
Вернувшись в дом Гортензий, Фалько обнаруживает, что Новус мертв в уборной после банкета. Он был отравлен. Под подозрение попадает Северина, но Фалько не может найти никаких реальных зацепок. Сабина хочет отплатить ему и считает его неудачником, когда приходит новость, что Виридовикс, галльский повар Гортензий, также мертв. Он тоже был отравлен. Продолжая расследование, Фалько жестоко избивают головорезы, работающие на Аппия Присцилла, соперника Гортензий, но его спасает и выхаживает Елена в их новой квартире. Когда он наконец выздоравливает, он продолжает расследование, но возвращается только для того, чтобы увидеть, как рушится многоквартирный дом, в котором они живут. Полагая, что Елена находится внутри, Фалько и другие начинают копать. Елена прибывает как раз в тот момент, когда вся надежда, казалось, была потеряна. По странной случайности Хелена и Фалько сталкиваются с Коссусом, помогая искать других выживших в завалах, и после допроса Коссуса — теперь выясняется, что он агент Гортензий — они обнаруживают, что Гортензии владели многоквартирным домом Фалько. Коссуса линчует и распинает разъяренная толпа.
Внезапно Фалько и Елена приходят к выводу, что Северина отравила Новуса в качестве мести, потому что здание, принадлежащее Новус, ранее рухнуло, убив ее возлюбленного, и (как представитель Новуса) пыталась снести дом Фалько, чтобы убить Елену из романтической ревности. Фалько сталкивается с Присциллом, женщинами Гортензий и Севериной Зотикой. Выясняется, что Присцилл и женщины Гортензий планировали убить Новуса (который угрожал выселить других вольноотпущенников из бизнеса Гортензий), но были опередлены Севериной. Фалько заставляет Присцилла покинуть Рим и шантажирует Гортензий, чтобы они купили его молчание, «пожертвовав» на благотворительность, созданную Еленой. Что касается Северины, Фалько не может ничего доказать, но Северина тем не менее не остается безнаказанной и сама подвергается шантажу, заставляя выйти замуж пытливого государственного служащего, которому удалось получить доказательства ее прошлых проступков.
Оставшись без дома, Фалько и Хелена возвращаются в Фаунтин-Корт.