«Венера в меди» — исторический детективно- криминальный роман Линдси Дэвис 1991 года , третья книга из серии «Тайны Маркуса Дидиуса Фалько». [1] Действие романа происходит в Риме в 71 году нашей эры, сразу после года четырех императоров . Главные роли в романе играют Марк Дидий Фалько , информатор и имперский агент. Медь в названии относится к простому медному кольцу-печатке с портретом Венеры , которое носила подозреваемая Северина Зотика. То, что Венера была богиней любви, намекает на мотивы некоторых убийств, совершенных подозреваемым: месть из-за безответной любви.
История начинается в Риме поздней весной 71 года нашей эры. Фалько находится в тюрьме Латумии, обвиняемый шпионом Анакритом в краже свинцовых слитков, которые были собственностью государства (« Тени в бронзе »). Вырученный своей матерью, Фалько направляется через город, чтобы навестить Елену Юстину, когда его избивают хулиганы домовладельца за неуплату арендной платы, несмотря на то, что его выручила не кто иная, как Хелена Юстина. Маркус решает возобновить работу в качестве независимого человека, несмотря на то, что это означает, что он вряд ли сможет заработать достаточно денег, чтобы получить более высокий ранг и жениться на Хелене.
Кажется, удача улыбается Фалько. Раб Гиацинт приходит в квартиру Фалько в Фонтанном дворе, чтобы попросить его помочь Гортензиям, троим вольноотпущенников-нуворишей . Гиацинт также рекомендует Фалько агента по недвижимости по имени Косс, который в конечном итоге дает Фалько новый дом. Фалько соглашается навестить Гортензиев, живущих на холме Пинциан . Там Сабина Поллия сообщает ему, что все Гортензии (Крепито, Феликс, Нов и их жены) живут вместе в одном доме. Новус - единственный, кто в настоящее время не женат, и он должен жениться на Северине Зотике, но Сабина Поллия сообщает Фалько, что, по ее мнению, Северина планирует убить Новуса. Фалько решает расследовать заявления Сабины. В то же время он также начинает искать новую квартиру, в которой мог бы жить.
В ходе расследования Фалько еще раз арестован и заключен в тюрьму в Латумиях Анакритом, который затем выдвигает Титу свои обвинения в отношении свинцовых слитков (из двух романов, предшествующих «Венере в меди »), но Фалько убеждает Тита освободить его. при условии, что он вернет все, что причитается за помощь императору Веспасиану , и его попросят выполнить дополнительную работу для Дворца. Фалько соглашается быть доступным при условии, что ему заплатят за предыдущие миссии, которые уже выполнены. С этим соглашается Титус, который затем дарит Фалько огромный тюрбо , что раздражает Фалько, поскольку ему приходится не только исследовать Северину, но и найти подходящий способ приготовления тюрбо! Прибытие палтуса становится причиной импровизированной вечеринки среди друзей и семьи Диди. Прибывает Хелена с багажом, с которым можно переехать к Фалько, только для того, чтобы обнаружить, что ее не пригласили на вечеринку. Обезумевшая, она пытается уйти, но ей мешает прибытие другого гостя, которым оказывается не кто иной, как Тит и преторианская гвардия , прибывшие попробовать рыбу. В конце вечеринки Хелена решает остаться с Фалько.
Вернувшись в дом Гортензиев, Фалько обнаруживает, что Новус мертв в уборной после банкета. Он был отравлен. Северина попадает под подозрение, но Фалько не может найти никакой подсказки. Сабина хочет откупиться от него и считает его неудачником, когда приходит известие о том, что Виридовикс, галльский повар Гортензии, тоже мертв. Он тоже был отравлен. Продолжая расследование, Фалько жестоко избивают головорезы, работающие на Аппия Присцилла, соперника Гортензиев, но Елена спасает его и вылечивает в их новой квартире. Когда он наконец выздоравливает, он продолжает расследование, но возвращается только для того, чтобы увидеть, как обрушивается многоквартирный дом, в котором они живут. Полагая, что Хелена находится внутри, Фалько и другие начинают копать. Хелена прибывает в тот момент, когда кажется, что вся надежда потеряна. По странной случайности Хелена и Фалько сталкиваются с Коссом после того, как помогли найти других выживших под завалами, и после допроса Коссуса, который теперь оказался оперативником Гортензии, они обнаруживают, что Гортензии владели многоквартирным домом Фалько. Косса линчевала и распинала разъяренная толпа.
Внезапно Фалько и Хелена приходят к выводу, что Северина отравила Новуса в качестве мести, потому что здание, принадлежащее Новусу, ранее рухнуло, убив ее возлюбленного, и (как представитель Новуса) пыталась снести дом Фалько, чтобы убить Елену из романтической ревности. Фалько противостоит Присциллу, женщинам Гортензии и Северине Зотике. Выясняется, что Присцилл и женщины Гортензии планировали убить Нова (который угрожал выселить других вольноотпущенников из бизнеса Гортензии), но были избиты Севериной. Фалько вынуждает Присцилла покинуть Рим и шантажирует Гортензиев, заставляя их купить его молчание, «пожертвовав» на благотворительность, созданную Еленой. Что касается Северины, то Фалько не может ничего доказать, но Северина, тем не менее, не остается безнаказанной и сама подвергается шантажу, вынуждается выйти замуж со стороны любознательного государственного служащего, которому удалось получить доказательства ее прошлых проступков.
Оставшись без дома, Фалько и Хелена возвращаются в Фонтанный двор.