Vesta была запланированной миссией пролета нескольких астероидов, которую Советский Союз оценивал в 1980-х годах. Миссия Vesta должна была состоять из двух идентичных зондов (как и более ранние советские миссии к Венере), которые должны были быть запущены в 1991 году. Подобно программе Vega , каждый космический аппарат должен был развернуть один или несколько посадочных модулей или аэростатов в атмосфере Венеры, а затем продолжить путь к следующей цели.
На Венере будет запущен французский спутник, предназначенный для пролётов мимо астероидов. Он вернётся для гравитационного маневра Земли , а затем достигнет расстояния около 3–3,3 а.е. от Солнца. Там они пролетят мимо некоторых более мелких астероидов и Весты, если это возможно, с небольшим зондом, приземлившимся там.
Точные цели будут зависеть от даты запуска. В первоначальном исследовании 1985 года было проанализировано 2700 возможных траекторий для даты запуска в 1991/1992 годах. Учитывая все ограничения, было выбрано около 12 возможных траекторий. Два идентичных космических аппарата могли иметь разные траектории и цели. К ним относятся 5 Astraea , 53 Kalypso , 187 Lamberta , 453 Tea , 1335 Demoulina и 1858 Lobachevskij , а также комета Encke .
Около 1985 года Веста была изменена на миссию к Марсу, а миссия к астероидам осталась неизменной. Подробные планы предусматривали, что каждый зонд должен посетить четыре малых тела, включая астероиды, принадлежащие к разным классам, — обеспечивая репрезентативную выборку разнообразия астероидов — и, возможно, одну или две кометы.
Предпочтение также отдавалось посещению хотя бы одного астероида типа Аполлон - Амор (приближающегося к Земле). [ необходима цитата ]
Предварительные исследования требовали [ когда? ] включения по крайней мере следующих научных инструментов: [ нужна ссылка ]
Возможные дополнительные приборы: [ необходима ссылка ]
Объем бортовой памяти составит около 240 Мб . Изображения при максимальном сближении (~500 км ) могут иметь разрешение 10 м/пиксель. В худшем случае скорость передачи данных составит 600 бит/сек (если не использовать Deep Space Network (DSN) NASA). Научная полезная нагрузка составит около 100 кг . Космический аппарат имел сухую массу 750 кг и нес 750 кг топлива и, возможно, пенетратор весом 500 кг. 20 квадратных метров солнечных панелей обеспечивали мощность 350 Вт . [ необходима цитата ]
Если бы поддержка DSN была получена, доплеровское отслеживание движения космического аппарата Vesta могло бы точно определить массу встреченных тел. Если бы этого не произошло, рассматривалась другая возможность: выпуск тестовой массы и наблюдение за ее движением вблизи целевого астероида.
Конструкция космического корабля была заимствована у телекоммуникационных спутников ( INMARSAT ), имеющих необходимую массу, объем и возможности дельта-v (стабилизация по трем осям, с направляющей платформой с двумя осями свободы для научных приборов). [ необходима цитата ]
Гравитационный маневр Марса ограничивает возможные траектории. Астероидный пенетратор также накладывает ограничения на скорость сближения с целевым астероидом (менее 4 км/с).
Тем не менее, были разработаны три возможные траектории с двумя гравитационными маневрами на Марсе. [1]
Одиночный пролет Марса также возможен, но двойной гравитационный маневр увеличивает массовый бюджет космического корабля на 30% за счет дополнительных 1,8 года времени в пути к поясу астероидов. Следующие траектории предназначены для окна запуска 1994 года. Размер и тип каждого астероида также показаны здесь: [ необходима цитата ]
Траектория 1:
Общая дельта-v: 450 м/с
Траектория 2:
Общая дельта-v: 1150 м/с
Траектория 3:
Общая дельта-v: 350 м/с
В других исследованиях также рассматривались 11 Партенопа , 19 Фортуна и 20 Массалия . [ необходима цитата ]
Сочетание ряда факторов, включая, вероятно, изменение франко-советских отношений, частичный провал миссии «Фобос», финансовые проблемы и распад Советского Союза, помешали проекту продвинуться дальше стадии планирования.