Вилли Эрл Уокер (23 декабря 1941 — 19 ноября 2019), также известный как Ви Вилли Уокер , — американский соул- и блюзовый певец.
Он родился в Эрнандо, штат Миссисипи , и вырос в Мемфисе, штат Теннесси , где он начал петь с местными госпел- группами. С середины подросткового возраста он гастролировал с Redemption Harmonizers, в состав которых входил Рузвельт Джеймисон . В 1960 году во время гастролей Уокер и его товарищ по группе решили остаться в Миннеаполисе с участником другой госпел-группы, Royal Jubileers, вместо того, чтобы возвращаться в Мемфис. В Миннеаполисе он присоединился к местной вокальной R&B- группе Val-Dons (позже Valdons), которая добилась успеха в Миннеаполисе и его окрестностях . [1]
Его называли «Wee» Willie Walker в знак признания его роста, который по разным данным составлял 5 футов 2 дюйма (1,57 м) или 5 футов 5 дюймов (1,65 м). В начале 1960-х он руководил собственной группой Wee Willie Walker and the Exciters. [2] Уокер время от времени возвращался в Мемфис и сделал там свои первые записи в 1965 году для Goldwax Records , спродюсированный Куинтоном Клэнчем . Его первым релизом в 1967 году была кавер-версия песни The Beatles « Ticket to Ride » с би-сайдом «There Goes My Used To Be», написанным Рузвельтом Джеймисоном. Он сделал больше записей для Goldwax в 1968 году, включая «You Name It, I Have It» и «A Lucky Loser», которые обе были лицензированы для выпуска Checker Records . Его записи не имели коммерческого успеха. Из-за недоразумения он упустил возможность получить продвижение у влиятельного радио- диджея Джона Ричбурга , а Голдвокс отказался освободить его от контракта, чтобы позволить ему работать с Кёртисом Мейфилдом . [3] [1]
Уокер продолжал работать машинистом, а позже — медицинским работником. Он выступал по выходным, исполняя песни голосом, который описывался как «смесь Сэма Кука , Эла Грина и Отиса Реддинга ». [4] Он присоединился к Вилли Мерфи, другому бывшему участнику Valdons, и сформировал Willie & The Bees. В 1970-х он сформировал Salt, Pepper and Spice, рок-группу, играющую на духовых инструментах. [1]
Примерно в 2002 году он ушёл с работы в здравоохранении и связался с местной R&B-группой Butanes. Они записали три альбома вместе: Right Where I Belong (2004); Memphisapolis (2006); и Long Time Thing (2011). [5] Они также гастролировали вместе по Европе и Японии. [1] Позже Уокер возглавил другую R&B-группу Willie Walker and We "R", которая регулярно выступала в Minnesota Music Café в Сент-Поле. [1] Он также записал альбом с местным музыкантом и автором песен Полом Метсой Live On Highway 55 (2013). [5]
В 2014 году исполнитель на губной гармошке и руководитель группы Рик Эстрин увидел выступление Уокера и пригласил его спеть с ним в туре. Эстрин спродюсировал альбом Уокера 2015 года If Nothing Ever Changes , который, в свою очередь, привёл к альбому Уокера 2017 года After a While , записанному с гитаристом Энтони Полом Soul Orchestra. Альбом был номинирован на «Альбом года», «Песню года» («Hate Take a Holiday») и «Альбом Soul Blues», а Уокер был номинирован в категории «Мужской исполнитель Soul Blues» на 39-й церемонии вручения премии Blues Music Awards в 2018 году. Уокер также был назван самым выдающимся мужчиной-певцом блюза на ежегодной премии Living Blues Awards в 2018 году. [6] [4] В последние годы своей жизни Уокер гастролировал по всему миру, в Европе и Южной Америке. [3] [4]
Уокер умер в своем доме в Сент-Поле, штат Миннесота , в ноябре 2019 года в возрасте 77 лет, вскоре после возвращения с сеанса звукозаписи. [3] [6]