«В разгар ночи» — детективный роман Джона Болла 1965 года , действие которого происходит в поселке Уэллс, Южная Каролина . Главный герой — черный полицейский детектив по имени Вирджил Тиббс, проезжающий через небольшой городок во времена фанатизма и движения за гражданские права .
Роман лег в основу отмеченного наградами одноименного фильма 1967 года режиссера Нормана Джуисона с Сидни Пуатье в главной роли , а также последующего телесериала . Болл будет фигурировать Тиббсом в последующих романах «Крутой хвостик » (1966), «Джонни, возьми пистолет» (1969), «Пять кусков нефрита» (1972), «Глаза Будды» (1976), « Затем пришло насилие» (1980) и «Сингапур » (1986). .
Сэм Вуд, уважаемый полицейский из Уэллса, Южная Каролина, каждую ночь патрулирует город. Однажды ночью, зайдя в свою обычную закусочную, чтобы перекусить и неблагоприятно обсудить чернокожих людей с Ральфом, ночным кассиром, Сэм находит тело посреди шоссе. Он сообщает о теле, в котором вскоре предварительно опознают тело маэстро Энрико Мантоли, дирижера и ведущего организатора предстоящего городского музыкального фестиваля.
Билл Гиллеспи, начальник полиции, уведомляется и отправляет Сэма на железнодорожную станцию. Сэм находит чернокожего мужчину, ожидающего поезда, и арестовывает его по подозрению в убийстве. Гиллеспи допрашивает человека, который называет себя Вирджилом Тиббсом, следователем по расследованию убийств из Пасадены, Калифорния.
Тело вскоре доставляют в морг, и Гиллеспи приглашает Верджила сопровождать его. Гиллеспи проводит беглый осмотр тела перед уходом, а Вирджил осматривает тело более тщательно. Тем временем Гиллеспи предлагает Сэму навестить дочь Мантоли и привести ее для официального опознания тела.
Вирджил присутствует на допросе Гиллеспи подозреваемого Харви Оберста, у которого был найден бумажник Мантоли. Ранее у Оберста были проблемы из-за того, что он «играл» с Делорес Парди, местной девочкой-подростком. Он признается, что забрал бумажник Мантоли, но отрицает, что убил его. Гиллеспи наказывает его, после чего Вирджил заявляет, что не считает Оберста виновным, потому что он левша, а жертва получила удар справа.
Сэм едет в дом Джорджа Эндикотта, члена городского совета, в доме которого гостьей является дочь Мантоли. Джордж и его жена Грейс являются одними из главных спонсоров музыкального фестиваля. Сэм сообщает эту новость Джорджу, который опознает тело и предлагает Гиллеспи свою помощь.
Гиллеспи звонит Фрэнк Шуберт, мэр Уэллса. Шуберт сообщает Гиллеспи, что он и Джордж договорились об услугах Верджила у его начальника в Пасадене. Гиллеспи не хочет соглашаться, пока Шуберт не укажет, что Вирджила можно использовать как козла отпущения, если он потерпит неудачу. Гиллеспи назначает Вирджила виновником смерти Мантоли и отвозит его в гараж, которым управляет черный механик по имени Джесс, который одалживает ему подержанную машину.
Вирджил хочет поговорить с дочерью Мантоли, и Сэм ведет его в дом Эндикоттов. Сэм и Вирджил знакомятся с дочерью Мантоли Дуэной вместе с его соратником Эриком Кауфманном. Вирджил собирает информацию о музыкальном фестивале и, уходя с Сэмом, объявляет о своем намерении поговорить с Оберстом.
Оберст рассказывает Вирджилу о Делорес Парди, в частности, о том, что она подошла к нему во время свидания, после чего он был арестован. Оберст также утверждает, что он взял бумажник Мантоли, который нашел рядом с его телом, и сообщил об этом г-ну Дженнингсу, банкиру, на которого он работает. Дженнингс сообщил о нем в полицию. Затем Вирджил освобождает Оберста.
На следующий день Ральф сообщает в полицию об инженере-ракетчике по имени Готшалк; он остановился в закусочной, проезжая через город в ночь убийства, и снова остановился в закусочной на обратном пути. Гиллеспи передает Готшалька Верджилу, который кратко расспрашивает его, прежде чем позволить ему уйти. Гиллеспи обеспокоен тем, что Вирджил отпустил еще одного подозреваемого, но Вирджил заявляет, что Мантоли не был убит там, где было найдено его тело, что очищает Готшалька.
Той ночью Вирджил сопровождает Сэма в его патруле и просит его повторить шаги той ночи, когда был убит Мантоли. Сэм подчиняется, но делает крюк, чтобы не проезжать мимо дома Парди. Однако после остановки в закусочной Вирджил спрашивает его, почему он изменил маршрут.
На следующее утро Гиллеспи получает анонимное письмо с угрозами избавиться от Верджила; это злит его и делает его более решительным, чтобы сохранить Вирджила. Затем Вирджил сообщает об обходе Сэма. Гиллеспи защищает Сэма, но после того, как Вирджил покидает свой офис, внезапно приходит к выводу, что Сэм мог убить Мантоли. Он встречается с Дженнингсом, который утверждает, что Сэм недавно выплатил ипотеку за свой дом наличными. Когда Вирджил сообщает ему в тот вечер, Гиллеспи сообщает, что арестовал Сэма по подозрению в убийстве; Вирджил заявляет, что знает, что Сэм невиновен.
Делорес и ее отец сообщают Гиллеспи, что Делорес беременна в результате того, что Сэм соблазнил ее. Вирджил навещает Эндикоттов и Дуэну, чтобы задать дополнительные вопросы, и Дуэна просит его отвезти ее в полицейский участок. Оказавшись там, она просит увидеть Сэма. Дуэна заставляет Сэма заявить, что он не убивал ее отца. Заявив, что она ему верит, она целует его.
Вирджил посещает Парди и заявляет, что, поскольку Сэм не признался в соблазнении Делорес, ей придется пройти медицинское обследование, чтобы подтвердить свою беременность, чтобы возбудить дело против Сэма.
Вирджил навещает Сэма, чтобы прояснить некоторые детали перед встречей с Гиллеспи; Джордж и Дуэна прибывают одновременно, и Вирджил предлагает им послушать, что он скажет. Он также просит привести Сэма. Вирджил заявляет, что Делорес не удалось убедить его в том, что она подверглась насилию и что она намеревалась, чтобы Сэм увидел ее обнаженной и выступил против нее по этому поводу, но Сэм мудро проигнорировал это. Учитывая это и тот факт, что он знает, что у Сэма хорошая репутация, он считает, что обвинение в соблазнении является ложью. Парди снимают обвинения с Сэма.
Вирджил развеивает подозрения Гиллеспи в отношении Сэма как убийцы, говоря, что большая часть из 600 долларов, которые Сэм заплатил банку, была в монетах, и Гиллеспи отпускает его. Вирджил просит вернуть Сэма в строй и объявляет о своем намерении сопровождать Сэма, который к утру произведет арест.
Той ночью Сэм и Вирджил встречают Гиллеспи во время патрулирования; он присоединяется к ним. Сэм и Гиллеспи находят Кауфмана в закусочной и наблюдают, как Вирджил входит в закусочную и провоцирует Ральфа подойти к нему. Вирджил хватает Ральфа и заставляет Сэма арестовать его как убийцу Мантоли.
На следующее утро Джордж звонит Гиллеспи, чтобы пригласить его, Сэма и Верджила на встречу в его доме той ночью. Там Джордж объявляет, что Кауфманн нашел дирижера для музыкального фестиваля, и просит его лично дирижировать одним представлением. Он также объявляет, что место проведения будет называться «Мантоли Боул». Вирджилу предлагается объяснить, как он раскрыл дело, и он сообщает, что первоначально подозревал Кауфмана, но заинтересовался Ральфом после того, как сообщил о Готшальке как о подозреваемом. Он также выяснил, что Ральф часто навещал Делорес, и когда она считала себя беременной, ему пришла в голову идея отнять у Мантоли достаточно денег, чтобы оплатить аборт. Он не собирался его убивать.
После сбора Гиллеспи провожает Верджила на вокзал.