Vortex Spring — это коммерческий парк отдыха, кемпинга и дайвинга , расположенный недалеко от Понсе де Леон, Флорида . Это крупнейший дайвинг-центр в штате Флорида.
Источник Vortex Spring — это холодный пресноводный источник , который производит около 28 миллионов галлонов США (110 000 м 3 ) воды ежедневно. Источник состоит из бассейна длиной 200 футов (61 м) с пологими стенками и пещеры, которая соединяет источник с водоносным горизонтом Флориды . Температура воды стабильна и составляет 68 °F (20 °C) без термоклина , и, как правило, она очень чистая. Сток источника впадает в близлежащий ручей Otter Creek, который присоединяется к ручью Sandy Creek на небольшом расстоянии выше по течению от источника Ponce de Leon Spring . В источнике много рыбы; в бассейне плавают крупные карпы , а в пещере живут пресноводные угри . Общая длина пещеры составляет 1642 фута (500 м).
Vortex Spring — популярное место для дайвинга как среди опытных, так и среди начинающих дайверов. В парке предлагается обучение дайверов-любителей . На глубине 20 футов (6,1 м) есть две подводные учебные платформы, которые часто используются для сертификационных погружений в открытой воде , и перевернутая металлическая «переговорная коробка», которая удерживает воздух, позволяя дайверам снимать регуляторы и разговаривать друг с другом, находясь под поверхностью. [1] Вход в пещеру находится на глубине 58 футов (18 м) ниже поверхности и имеет отверстие размером 9 на 12 футов (2,7 м × 3,7 м). Вдоль стены пещеры установлен поручень. Пещера доступна до 310 футов (94 м), дальнейший проход заблокирован стальной решеткой. Опытным дайверам разрешено погружаться до 115 футов (35 м).
На территории предусмотрено множество удобств для посетителей. На территории есть жилье, магазин дайвинг-принадлежностей и раздевалки с подогреваемыми душевыми. Удобства для отдыха включают трамплины для прыжков, канатные качели и горки для спуска в зону для купания . Также предоставляются кемпинги, места для пикников , баскетбольная площадка, волейбольная площадка, весельные лодки, поплавки и каноэ .
Пещера была спорным аспектом источника. В начале 1990-х годов 13 дайверов погибли во время ее исследования. Штат Флорида угрожал запретить дайвинг вблизи входов в пещеры из-за частых несчастных случаев при дайвинге в пещерах, но местные дайверы отреагировали, разработав специальную сертификацию для дайвинга в пещерах , которая стала стандартным требованием для участков подводных пещер, известных как особо опасные. Vortex Spring выполнил это требование, установив запертые подводные ворота у входа в опасную часть пещеры. Только тем, у кого есть действующие сертификаты на дайвинг в пещерах, разрешается войти, для чего требуется, чтобы сотрудник открыл ворота и, как правило, сопровождал их во время погружения. [2]
![Белый предупреждающий знак с изображением [Смерти] и заголовком «Предотвратите свою смерть. Не заходите дальше» поверх черного текста, объясняющего опасность погружения в пещеру для дайверов без надлежащего оборудования и сертификации.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/56/Vortex_Spring_cave_warning_sign.jpg/1280px-Vortex_Spring_cave_warning_sign.jpg)
В 2010 году Бен Макдэниел , дайвер, не имевший сертификата для погружений в пещеры, но ставший свидетелем того, как сотрудники и другие дайверы получили доступ к закрытой зоне пещеры, взломав ворота, не выплыл на поверхность после того, как сотрудник пропустил его через ворота однажды вечером. Первоначально предполагалось, что он погиб случайно, оказавшись в подводной ловушке, но тщательные поиски не нашли его тела, как и никаких признаков того, что кто-то находился в отдаленных уголках пещеры.
Единственным существенным доказательством, которое было найдено, были два декомпрессионных баллона, заполненных обычным воздухом (а не стандартными смесями газов, обычно используемыми для погружений в таких условиях). Обнаружение баллонов вызвало еще больше подозрений, поскольку, помимо того, что они были заполнены не тем типом газа, они были найдены прямо у входа в пещеру, хотя опытные дайверы знают, что баллоны нужно размещать рядом с областями, которые они будут исследовать ниже, таким образом, чтобы они были в пределах легкой досягаемости в случае чрезвычайной ситуации. Это было воспринято как странное, учитывая, что Макдэниела в последний раз видели глубоко внутри пещеры, когда он пытался обойти ворота в ограниченную зону, когда сотрудник водолазного персонала выходил из пещеры, который затем открыл их для него, несмотря на отсутствие у него сертификата или напарника по погружению. Затем водолаз-сотрудник ушел, став свидетелем того, как Макдэниел вошел в ограниченную зону.
Было высказано предположение [ кем? ] , что он мог быть убит (особенно после столь же подозрительной смерти владельца Vortex Spring Лоуэлла Келли в конце следующего года), и что его тело было утилизировано в другом месте. Другая теория заключается в том, что Макдэниел инсценировал собственное исчезновение, чтобы начать новую жизнь, свободную от многочисленных личных и финансовых проблем, которые у него были в то время. [2] [3] Еще одна возможность заключается в том, что Макдэниел действительно умер просто случайно, и что его тело все еще лежит где-то в самых глубоких частях пещеры, куда крайне трудно добраться.
В 2012 году в пещере погиб еще один дайвер, Ларри Хиггинботам [4]. Те, кто его вытащил, полагают, что он искал тело Макдэниела, движимый большим вознаграждением, предложенным родителями Макдэниела, от которого они отказались после известия об этом событии. [5]