Внешняя степень — это степень , предлагаемая университетом студентам, от которых не требуется физическое присутствие на географической территории учебного заведения. Эти магистранты могут называться экстерном и могут обучаться на занятиях, не связанных с университетом, самостоятельно или заочно . Они могут получить степень, сдав экзамены после достижения требуемого стандарта или успешно завершив программу, составленную из различных курсов или модулей.
В 1858 году Лондонский университет стал первым английским университетом, предлагающим внешние степени, проводя экзамены, открытые для жителей других городов или для лондонских студентов, посещавших вечерние занятия. В различных городах Великобритании были созданы университетские колледжи , где студенты могли получить экстернат в Лондоне. Колледжи входили в число «утвержденных центров» проведения экзаменов в Лондоне. Вскоре были одобрены зарубежные центры, начиная с одного на Маврикии в 1865 году. Даремский университет предлагал внешние степени с 1871 года .