Вольта-конголезская семья является одной из основных ветвей атлантико-конголезской семьи . Она включает в себя все нигеро-конголезские языки и подсемьи, за исключением семей бывших атлантических и кордофанских ветвей, манде , догонов и иджо . Таким образом, она отличается от атлантико-конголезской семьи только тем, что исключает атлантические языки и, в некоторых концепциях, кру и сенуфо .
В информационном поле справа языки, которые кажутся наиболее расходящимися (включая сомнительные сенуфо и кру , которые, возможно, вообще не являются вольта-конголезскими), расположены вверху, тогда как те, которые ближе к ядру (похожие ветви «бенуэ-ква» языков ква , вольта-нигер и бенуэ-конголезские ), находятся ближе к низу. [1] Если ветви ква или саванн окажутся недействительными, дерево станет еще более переполненным.
Сравнительное лингвистическое исследование Джона М. Стюарта в шестидесятых и семидесятых годах помогло установить генетическое единство Вольта-Конго и пролить свет на его внутреннюю структуру, но результаты остаются предварительными. Уильямсон и Бленч (2000) отмечают, что во многих случаях трудно провести четкие границы между ветвями Вольта-Конго, и предполагают, что это может указывать на диверсификацию диалектного континуума , а не на четкое разделение семей. Это было предложено ранее Беннетом (1983, цитируется в Уильямсоне и Бленче 2000:17) в случае языков гур и адамава-убанги , которые, помимо убангианского , теперь связаны вместе как саваннские . Другими ветвями являются кру , сенуфо , ква и бенуэ-конго , которые включают в себя хорошо известную и особенно многочисленную группу банту . Связь ква с Бенуэ-Конго (называемым Бенуэ-Ква ), а также восточных и западных ветвей Бенуэ-Конго друг с другом остаются неясными.
Системы гласных языков Вольта-Конго были предметом многочисленных исторических сравнительных лингвистических дебатов. Касали (1995) отстаивает гипотезу о том, что прото-Вольта-Конго имела девяти- или десятигласную систему, использующую гармонию гласных , и что этот набор был сокращен до семи гласных во многих языках Вольта-Конго. Языки гор Гана-Того являются примерами языков, где все еще встречаются девяти- или десятигласные системы.