Восточная профессиональная футбольная лига , более известная как Восточная футбольная лига (ESL), была американской футбольной лигой, которая просуществовала всего полтора сезона в 1928 и 1929 годах. ESL, возникшая в результате междоусобной борьбы между футбольными организациями в Соединенных Штатах, известной как «Футбольная война», была создана Футбольной ассоциацией США (USFA) в качестве противовеса профессиональной Американской футбольной лиге , которая оспаривала у USFA контроль над профессиональным футболом в стране.
Восточная профессиональная футбольная лига была создана в ответ на попытку Американской футбольной лиги разрушить контроль Футбольной ассоциации США над профессиональным футболом в США. Этот конфликт, известный как «Футбольная война», берет свое начало в 1925 году, когда ASL бойкотировала Национальный кубок вызова , теперь известный как Открытый кубок США , чтобы разыграть единовременный чемпионат Америки по профессиональному футболу с Футбольной лигой Сент-Луиса . [1] [2] Это привело к тому, что USFA на короткое время приостановила деятельность ASL, но восстановила ее, когда лига согласилась разрешить своим командам участвовать в следующем Кубке вызова. ASL создала еще больше проблем для USFA в 1927 году, когда лига подписала множество лучших европейских игроков на выгодные контракты. Это заставило ФИФА рассмотреть вопрос о приостановке деятельности USFA. Однако на Шестнадцатом ежегодном конгрессе ФИФА USFA предложила несколько уступок, которые привели к соглашению между национальными организациями относительно контрактов с игроками. [3] В 1928 году несколько владельцев команд ASL снова начали раздражаться из-за правил USFA. Самым неприятным было требование участвовать в Национальном кубке вызова , который проводился во время сезона лиги. У ASL было два основных возражения против Кубка вызова, одно финансовое, другое — расписание. Поскольку кубок был открыт для всех команд, зарегистрированных в USFA, командам ASL пришлось играть с неизвестными любителями и полупрофессиональными соперниками перед неплатящими зрителями. Эти игры также вмешивались в расписание лиги. В результате ASL решила бойкотировать кубок 1928 года. [4] Три команды ASL, Bethlehem Steel , Newark Skeeters и New York Giants, решили принять участие в кубке. 24 сентября 1928 года ASL отстранила три команды и оштрафовала каждую на 1000 долларов. [5] 2 октября 1928 года USFA отстранила ASL и объявила ее «лигой вне закона». [6] Затем USFA выступила посредником в создании новой лиги, которая должна была называться Восточной профессиональной футбольной лигой. Чтобы заполнить лигу, USFA убедила несколько команд из Southern New York Soccer Association (SNYSA) покинуть лигу. Это привело к тому, что SNYSA под руководством нового президента Нэта Агара , который также был владельцем Brooklyn Wanderers из ASL, вышла из USFA и объединилась с ASL.
Восточная профессиональная футбольная лига официально началась 8 октября 1928 года, когда лига официально зарегистрировалась и избрала должностных лиц в отеле Cornish Arms в Нью-Йорке . Должностными лицами лиги были капитан Э. У. Уитвелл, президент; Леви П. Уилкокс, первый вице-президент; Джозеф Дж. Баррискилл, второй вице-президент; Алан У. Кэхилл, казначей; Джеймс Армстронг, секретарь. А. У. Кэхилл не был родственником Томаса Кэхилла , секретаря Ассоциации футбола США . В лигу входило восемь команд: три исключенные команды ASL, четыре команды из Ассоциации футбола Южного Нью-Йорка: New York Hispano, New York Celtics , Philadelphia Centennials и IRT Rangers ; и одна недавно созданная команда, New York Hakoah . [7]
Сезон 1928–29 длился с осени 1928 года по весну 1929 года с перерывом в середине зимы. К концу первой половины только New York Giants и New York Hakoah сыграли все восемнадцать игр. New York Celtic выбыл после восьми игр, а остальные команды сыграли либо четырнадцать, либо пятнадцать игр. Bethlehem Steel возглавил лигу с двадцатью восемью очками от результата 14-1-0. Вторая половина сезона началась с другим составом, чем в первой половине. Celtic, как уже упоминалось, выбыл. New York Hungaria присоединился к лиге из Southern New York Soccer Association, а New Bedford Whalers присоединились из ASL. Whalers продержались всего восемь игр, прежде чем вернуться в ASL. Skeeters сыграли девять игр, а затем также выбыли. В конце весенней половины Bethlehem возглавил лигу с 49 очками, выиграв чемпионат лиги. [8]
Второй сезон лиги начался 2 сентября 1929 года. К этому времени финансовые потери, понесенные ASL, SNYSA и ESL, начали расти. С крахом фондового рынка месяц спустя, корпоративное спонсорство, от которого зависели многие команды, начало иссякать. Следовательно, ASL начала переговоры с USFA о повторном присоединении к ассоциации. Это привело к дополнительным переговорам относительно слияния ASL и ESL. По мере их продолжения ESL начала свой сезон 1929-1930 годов. К концу первой половины в ноябре 1929 года Bethlehem Steel лидировала в турнирной таблице с двадцатью тремя очками при счете 11-2-1. [8]
4 ноября 1929 года USFA, ASL и ESL пришли к соглашению о прекращении Футбольной войны. ASL и ESL объединялись, чтобы создать лигу, известную как Футбольная лига Атлантического побережья. [9] Поэтому ESL приостановила свой сезон, объявила Bethlehem Steel чемпионом и начала переговоры о предстоящем слиянии.