Varsity Spirit, LLC , также известная как Varsity , — американская компания по чирлидингу , принадлежащая Varsity Brands . Основанная в 1974 году как Universal Cheerleaders Association , компания является производителем одежды для команд по чирлидингу и танцам, организатором соревнований по чирлидингу, а также оператором тренировочных лагерей и санкционирующими органами.
Вертикальная интеграция компании в соревновательный черлидинг подверглась критике, включая обвинения в антиконкурентной и монополистической практике (включая противодействие признанию черлидинга видом спорта), конфликты интересов посредством контроля над руководящими органами и институционализацию высоких финансовых затрат на участие в соревновательном черлидинге. [1] [2] В 2023 и 2024 годах Varsity и ее предыдущие владельцы согласились урегулировать несколько коллективных исков , в том числе связанных с высокими финансовыми затратами и конфликтами интересов с Федерацией всех звезд США .
Varsity Spirit был основан Джеффом Уэббом [3], лидером yell в Университете Оклахомы, подумывающим о юридической школе. После работы инструктором летнего лагеря Национальной ассоциации чирлидеров Лоуренса "Херки" Херкимера [4] , он попытался, но безуспешно, приобрести часть компании. [5]
В 1974 году Уэбб основал Всемирную ассоциацию чирлидеров (UCA), чтобы повысить престиж чирлидинга, сначала путем создания тренировочных лагерей , а затем посредством рекламных кампаний и Национального чемпионата по чирлидингу среди колледжей (который впервые состоялся в 1978 году) и Национального чемпионата по чирлидингу среди старшеклассников (который впервые состоялся в 1980 году). [6] [7] Участие в чирлидинге снизилось из-за роста женского спорта после введения Раздела IX . [8]
Сначала Уэбб управлял компанией из своей квартиры и получил прибыль всего в 850 долларов за первый год работы. К 2002 году Уэбб подсчитал, что Varsity Spirit занимала около половины рынка, и что 60% ее доходов приходилось на одежду. [9] В 2003 году Varsity поддержала создание Федерации всех звезд США , санкционирующего органа для соревнований по черлидингу «всех звезд», в которых участвуют команды из частных спортзалов. [10]
В 2004 году Varsity приобрела National Spirit Group, владельца NCA (рыночная доля которой, по оценкам Уэбба, в 2002 году составляла 25%), [11] [9], что дало ей контроль над подавляющим большинством индустрии черлидинга. [12] В 2005 году она приобрела базирующиеся в Ноксвилле Athletic Championships LLC и Premier Athletics LLC. [11] В 2007 году она поддержала создание USA Cheer, некоммерческой организации во главе с Уэббом, которая стремилась стать органом, санкционирующим черлидинг (с целью поддержки черлидинга как предлагаемого олимпийского вида спорта). [10]
В 2011 году Varsity Brands объединилась с Herff Jones , производителем классных колец , шапочек и мантий , а также ежегодников из Индианаполиса ; [13] [14] Уэбб был назначен президентом и главным операционным директором в декабре 2012 года, [15] и объединенная компания взяла название Varsity Brands в 2014 году. [14] В 2012 году она приобрела журнал American Cheerleader у Macfadden Communications Group , а издатели мемфисского журнала для подростков Justine стали выпускать журнал. [16] Charlesbank Capital Partners приобрела Varsity Brands в 2014 году, после чего она начала уделять больше внимания клубному «звездному» черлидингу. [17] В 2015 году она приобрела JAM Brands, который был основным конкурентом компании в 2010-х годах. [5]
В 2016 году Varsity Brands подала в суд на Star Athletica, конкурирующего производителя формы для чирлидинга, основанного The Liebe Company (ранее имевшей контракт с Varsity), за нарушение авторских прав из-за сходства в дизайне их продукции. [18] Верховный суд вынес решение в пользу Varsity, установив, что эстетические элементы полезного предмета могут быть защищены, если они являются произведением искусства, охраняемым авторским правом , и идентифицируются как искусство, если их мысленно отделить от практических аспектов предмета. [19]
В 2017 году генеральный директор BSN Sports Адам Блюменфельд сменил Уэбба на посту генерального директора. [17]
В июле 2019 года компания представила новое подразделение «Varsity Pro», которое фокусируется на предоставлении одежды и услуг для профессиональных танцевальных и танцевальных команд, таких как команды профессиональных спортивных франшиз. Первое партнерство подразделения в качестве поставщика экипировки было с командой NBA Memphis Grizzlies . [20] Также компания приобрела SA Feather Co. и Stanbury Uniforms, чтобы выйти на рынок музыкальных групп . [21]
9 декабря 2020 года Уэбб объявил, что уходит из Varsity. В интервью Sportico в 2021 году после того, как Международный олимпийский комитет (МОК) проголосовал за признание ICU, Уэбб заявил, что он отказался от Varsity, недавно имел «очень благоприятное событие ликвидности» и «оглядывался вокруг, чтобы понять, что я хочу сделать с этим этапом своей жизни». Бывший вице-президент Varsity по корпоративным альянсам и развитию бизнеса Марлен Кота заявила, что роль Уэбба в компании начала уменьшаться после продажи Charlesbank. [17] После его ухода Уэбб стал новым соиздателем и старшим редактором новостей консервативного издания Human Events . [17]
Varsity Spirit описывается как имеющая монопольное положение в чирлидинге в Соединенных Штатах из-за обширной вертикальной интеграции предприятий по производству одежды, тренировочных лагерей, связанных с ними спортзалов, соревнований по чирлидингу и санкционирующих органов, а также поглощений конкурентов. [10] [5] [2] [12]
Varsity обвиняется в участии в антиконкурентной практике ; компания подписывает с спортивными залами многолетние соглашения, в соответствии с которыми они получают скидки, если покупают одежду исключительно у компании и участвуют в соревнованиях, проводимых Varsity. [5] Только принадлежащие Varsity бренды имеют право выставлять и продавать свою одежду на своих мероприятиях, что затрудняет возможность конкурентов делать то же самое. Хотя нет никаких ограничений на использование одежды, не принадлежащей Varsity, участниками соревнований, [5] в 2010 году Уэбб дал показания, что по крайней мере в одном соревновании команды получили больше очков, если использовали реквизит, произведенный Varsity. [12]
Varsity также осуществляет эффективный контроль над аффилированными руководящими органами для черлидинга. [1] USA Cheer, некоммерческий руководящий орган для черлидинга, был создан Varsity Spirit с помощью беспроцентного займа и укомплектован шестью контрактными сотрудниками Varsity Spirit. [10] Федерация всех звезд США (USASF), руководящий орган для частных групп поддержки и танцев, была сформирована в 2003 году при финансовой поддержке Varsity Spirit с помощью беспроцентного займа. [10] Хотя Varsity Spirit официально заявляет, что не владеет USASF, [22] ее совет директоров фактически контролировался Varsity Spirit посредством шести из 15 его членов совета и уставов, требующих, чтобы семь мест были заполнены представителями группы контролируемых Varsity Spirit ассоциаций поддержки и танцев. Компания также выплачивала зарплату своему президенту и вице-президенту по мероприятиям и корпоративным альянсам. [23] В 2011 году USASF пригрозила запретить своим членам участвовать в мероприятиях, проводимых Varsity, если они участвуют в конкурирующих чемпионатах мира, проводимых не компанией. [10] Varsity также участвовала в создании Международного союза поддержки (ICU). [10] В рамках схемы «Stay Smart» посетители мероприятий также должны были бронировать проживание у определенных поставщиков, за которыми поручилась Varsity, которые обвинялись в выплате откатов компании. [24]
Varsity Spirit и ее филиалы лоббировали против предложений о признании черлидинга видом спорта, включая предложения Калифорнии и Техасской университетской межшкольной лиги (UIL), утверждая, что это приведет к усилению надзора и регулирования, что нанесет ущерб ее бизнесу и самоконтролю. [12] В 2015 году UIL объявила о пилотном «Чемпионате Spirit», судьи которого будут обучены и предоставлены Varsity Spirit. [10]
В 2010 году Уэбб был вызван в качестве эксперта-свидетеля в деле по Разделу IX , касающемся Университета Куиннипиак , который перенаправил деньги из женского спорта в свою женскую команду по черлидингу под предлогом того, что это был вид спорта. [25] В своих показаниях Уэбб заявил, что не считает черлидинг видом спорта, поскольку в первую очередь считает соревнования Varsity продвижением своих направлений бизнеса. [12] Федеральный судья постановил, что черлидинг «не подпадает под определение университетского вида спорта для целей Раздела IX». [26] [12]
В 2020 году против Varsity Brands был подан коллективный иск, в котором утверждалось, что компания использовала свое «неправомерное влияние и контроль» над аффилированными организациями для сохранения своей монополии на соревновательный черлидинг и школьную одежду, включая требование участия в тренировочных лагерях Varsity для посещения ее соревнований, участия в ее страховых планах и вышеупомянутой программе скидок, которая институционализировала финансовые затраты на участие в соревновательном черлидинге. Varsity ответила на иск, утверждая, что они «приветствуют такую конкуренцию, которая усиливает рынок чирлидинга», и обвинила конкурентов в «стремлении охладить этот рынок через суды. Мы оспариваем это ошибочное отвлечение от в остальном динамичной отрасли с энергией, ресурсами и решимостью». [27]
В марте 2023 года Varsity Brands согласилась выплатить 43,5 млн долларов для урегулирования одного из антимонопольных дел, Fusion Elite All Stars и др. против Varsity Brands LLC и др., направленного против «прямых покупателей»; в соответствии с соглашением Varsity согласилась прекратить выплачивать зарплаты руководителям USASF и запретить членам своего совета директоров занимать места в совете директоров USASF. Кроме того, USASF согласилась не позволять ни одной организации поддержки контролировать более 40% голосующих мест в своем совете директоров. [28] В мае 2024 года Varsity урегулировала дело Jessica Jones и др. против Varsity Brands, LLC и др. , при этом компания и ее предыдущие владельцы согласились выплатить 82,5 млн долларов «косвенным» покупателям, которые заплатили регистрационные сборы или приобрели одежду у Varsity. В рамках соглашения Varsity также согласилась больше не требовать от участников участия в своих тренировочных лагерях, постепенно отказываться от программы «Stay Smart» и ограничить передачу конфиденциальной информации от других членов USASF в Varsity. [24]
В сентябре 2020 года USA Today опубликовала отчет, в котором обвинила руководящие органы, связанные с Varsity Spirit, в том, что они позволили 180 лицам (включая тренеров, хореографов и других), обвиняемым в сексуальном насилии над детьми , — 140 из которых были осуждены, — продолжать участвовать в мероприятиях. В нем было обнаружено, что их список лиц, занесенных в черный список , содержал только 21 человека и был изменен и расширен только после сообщений, сделанных в газете. [23]
В сентябре 2022 года в Мемфисе был подан федеральный иск против Varsity Brands, Varsity Spirit и имущества Скотта Фостера (владельца спортзала, который покончил с собой, находясь под следствием за сексуальное насилие над детьми), шестью предполагаемыми жертвами Фостера. В иске утверждалось, что халатность является нарушением Закона о защите молодых жертв от сексуального насилия и разрешении безопасного спорта 2017 года , включая то, что Varsity не предприняла никаких усилий, чтобы запретить Фостеру посещать свои санкционированные мероприятия, даже после его отстранения от USASF в 2018 году. [29] [30]
Все соревнования Varsity Spirit следуют общей системе подсчета очков. Эта система немного различается для каждой команды в зависимости от возраста, уровня и состава дивизиона. В отличие от предыдущих сезонов система подсчета очков 2021-2022 основана на 50 очках вместо 100. Это привело к серьезным изменениям в распределении очков в разделах рутины чирлидинга.
До сезона 2021-2022 система подсчета очков в соревнованиях Varsity Spirit и USASF была простой. Подсчет очков проводился по основным разделам программы поддержки всех звезд, трюкам, пирамиде, прыжкам, броскам, акробатической дорожке с разбега, акробатической дорожке с места и танцам. Каждому из этих разделов присваивалось десять очков, пять за сложность и пять за исполнение, за исключением танца. Подсчет очков также присваивался десяти очкам за выступление и композицию программы, пять очков за креативность трюков и пирамиды и пять очков за количество трюков. Наконец, для смешанных команд пять очков использовались для оценки совместных трюков, несмешанным командам давали пять. В результате этого подсчета очков получается 100 возможных очков без вычетов. [31]
Система подсчета очков сезона 2021-2022 изменилась наиболее кардинально в том, что основные разделы программы больше не оценивались равномерно. Трюки, пирамида, акробатические прыжки стоя и акробатические прыжки с разбега начисляются по восемь очков, четыре за сложность и четыре за исполнение; броски и прыжки начисляются по четыре, два за сложность и два за исполнение; а танец получает только два очка. Сумма, отведенная на композицию программы, снизилась до двух очков, в то время как исполнение полностью исключено, вместо этого теперь два очка отводятся на аналогичную категорию, общее впечатление. Креативность трюков и пирамиды теперь начисляется по одному очку. Еще одним большим изменением, в основном для всех женских команд, является изменение оценочного листа со смешанных команд на несмешанные команды. Это означает, что смешанные команды по-прежнему получают баллы за свои совместные трюки, если только они не являются международной командой, однако в женских и международных смешанных командах раздел оценки за совместные трюки заменен на количество трюков. [32] В результате этого подсчета очков получается 50 возможных очков, которые удваиваются, чтобы получить 100 возможных очков. [33]