«Встретимся в морге» — девятый роман Росса Макдональда . Приписанный в то время Джону Россу Макдональду, он был опубликован в 1953 году А. А. Кнопфом и выпущен в мягкой обложке издательством Pocket Books в следующем году. [1] В том же году книга была опубликована издательством Cassell & Co в Великобритании под названием « Опыт со злом» . [2] Были разногласия по поводу первоначального названия романа. Нопф отклонил предложение Макдональда « Послание из ада» , а Макдональд отклонил предложение «Удобный труп» из Pocket Books. [3]
Когда Говард Кросс, глава окружной службы пробации, едет на работу, семейный шофер Фред Майнер знакомит его с четырехлетним Джейми Джонсоном. Майнер, ветеран ВМФ времен Второй мировой войны, сейчас находится на испытательном сроке после того, как сбил неизвестного мужчину, находясь за рулем в нетрезвом виде . Вскоре после того, как они уезжают, Кросс узнает от Эми Майнер, что Джонсонам в их дом в Пасифик-Пойнт была доставлена записка с требованием выкупа, а ее муж подозревается в участии в заговоре о похищении .
Отец мальчика оставляет чемодан с 50 000 долларов на городском вокзале, и Кросс решает провести расследование, чтобы снять с Майнера вину. Ему удается найти след мошенника, который забрал чемодан, но он обнаруживает его убитым в своей машине. Когда тело жертвы доставляют в морг , никто не может его опознать, но помощница Кросса Энн Девон считает, что видела его несколько месяцев назад, когда он разговаривал с адвокатом семьи Джонсонов Ларри Сейфелом.
Хотя уже вызвано ФБР , Кросс уезжает в Лос-Анджелес, чтобы выяснить личность убитого. В конце концов Кросс обнаруживает, что он был Артом Лемпом и был сообщником Керри Сноу, ранее неопознанной жертвы нападения . Сноу служил на том же корабле, что и Майнер, во время войны и был заключен в тюрьму как дезертир в 1946 году после информации, предоставленной рыжеволосой женщиной. Подозрение в этом падает на Хелен Джонсон, мать Джейми, и возникает вероятность, что похищение было актом мести ей при пособничестве Майнера.
Хелен считает, что Майнер, возможно, отвез Джейми в хижину в пустыне, принадлежащую семье. После того, как мальчика обнаруживают там целым и невредимым, Майнер пытается сбежать на машине, но погибает, когда разбивает ее. Остается вопрос, что случилось с деньгами на выкуп и кто убил Арта Лемпа. Выяснилось, что жена Майнера, которая также работала на Джонсонов, в прошлом покрасила волосы в красный цвет. Сейчас она направляется в свой старый дом в Сан-Диего. Кроссу удается приехать первым на радиомашине, которую ведет Сэм Дрессен из офиса шерифа.
Эми отправила деньги в дом своего отца и после ареста там делает признание. Именно она сообщила о Сноу после того, как в прошлом у него был роман, а затем убила его, когда он вернулся, чтобы отомстить. Позже она выследила Лемпа и тоже убила его. Это произошло только благодаря тому обстоятельству, что она содержалась в тюрьме как соучастница после того , как ранее ей не удалось сбежать.
Роман был написан в 1952 году, когда Макдональд был прикован к инвалидной коляске из-за подагры. Помимо публикации в твердой и мягкой обложке, она была переиздана Книжным клубом Mystery Guild Book Club и сжата для сериализации в Cosmopolitan . Но Pocket Books жаловались, что персонажам не хватает «контраста между добром и злом, столь заметного в книгах Чендлера », и задавались вопросом, смогут ли эксперты Кнопфа «каким-то образом отточить как персонажей, так и действие». Макдональд ответил, что «я могу написать образец обычной крутой тайны с закрытыми глазами», но хочет сделать что-то другое, основанное на отношениях; он считает, что в этом романе его персонажи «более человечны, чем во всем, что я делал, ближе к жизни». [4] По правде говоря, многие персонажи романа больше похожи на карикатуры. Например, чопорная мисс Трентон, у которой Кросс берет интервью в главе 15, или одержимый ценами Джейсон Ричардс в главе 16, о котором его жена с удовольствием замечает: «Он на самом деле не скуп. Он просто выражает свои чувства в денежном выражении».
«Встретимся в морге» предшествовали первые четыре детективного сериала Лью Арчера . [5] В данном случае формула меняется: главным героем становится офицер службы пробации, который играет ведущую роль в расследовании. Макдональд даже задавался вопросом, может ли его альтернативный герой стать материалом для телесериала. Позже книгу классифицировали как детективный роман. [6]
Макдональд также представил в рассказе элемент воображаемой Южной Калифорнии , который он создал в процессе написания. Здесь находится прибрежный город Пасифик-Пойнт, впервые появившийся в фильме «Как умирают некоторые люди» (1951). Иногда его называют основанным на Ла-Хойе , [7] он представлен в одной из первых глав, если смотреть сверху, с островом Каталина вдалеке. «Я мог видеть изогнутую полосу земли, которая дала городу его название, наполовину окружающую овальную голубую лагуну. Гавань и море за ней были испещрены парусами». Впоследствии это место фигурировало в нескольких других романах.