Главный маршал авиации сэр Уилфрид Роудс Фриман, 1-й баронет , GCB , DSO , MC , FRAeS (18 июля 1888 — 15 мая 1953) оказал одно из наиболее важных влияний на перевооружение Королевских ВВС (RAF) за годы до включая Вторую мировую войну . Он был частью делегации, которая сопровождала премьер-министра Уинстона Черчилля на Атлантической конференции, где родилась Атлантическая хартия . [1]
Вступив в Королевский летный корпус в 1914 году, он проходил действительную службу во время Первой мировой войны в качестве офицера, командующего 14-й эскадрильей , а затем в качестве офицера, командующего 10-м, а затем 9-м крылом, и продолжал служить в недавно сформированных Королевских ВВС во время междоусобиц. военные годы. [2] Он был назначен комендантом Центральной летной школы в 1925 году, заместителем директора по операциям и разведке Министерства авиации в 1927 году и командиром станции Королевских ВВС Лейчарс в 1928 году. [2] В дальнейшем он был офицером авиации, командующим Трансиорданией и Палестиной. в 1930 году — комендант штабного колледжа Королевских ВВС, Андовер , в 1933 году. [2]
В 1936 году в качестве члена авиации по исследованиям и разработкам ему было поручено выбрать самолеты для перевооружения Королевских ВВС, а в 1938 году его полномочия были расширены и теперь включают контроль над их производством, что он делал с большим отличием до 1940 года. В ноябре 1940 года он против своей воли был назначен заместителем начальника штаба авиации . [2] Его отдел, теперь преобразованный в Министерство авиационного производства (MAP) оппортунистическим лордом Бивербруком (который взял на себя большую часть работы Фримена), быстро застопорился, и через два года Фримен был переведен обратно в MAP, которым он продолжал руководить. с отличием. [3]
Вероятно, больше, чем кто-либо другой, Фримен был ответственен за заказ ВВС Великобритании самолетов Hawker Hurricane , Supermarine Spitfire , De Havilland Mosquito , Avro Lancaster , Handley-Page Halifax и Hawker Tempest . Он сыграл не менее важную роль в разработке самолета P-51 Mustang с двигателем Merlin , предоставив North American Aviation исходную спецификацию, а затем установив двигатели Rolls-Royce Merlin вместо неудовлетворительных двигателей Allison V-1710 . [3]