Гамбургская ячейка ( нем . Hamburger Zelle ) была, по данным американских и немецких спецслужб, группой радикальных исламистов, базировавшейся в Гамбурге , Германия , в которую входили студенты из разных арабских стран , которые в конечном итоге стали ключевыми оперативниками в атаках 11 сентября . Важными членами были Мохамед Атта , который возглавлял четыре группы захвата в 2001 году и пилотировал рейс American Airlines Flight 11 ; Рамзи бин аль-Шибх , который вступил в сговор с тремя другими членами, но не смог въехать в Соединенные Штаты ; Марван аль-Шеххи , который пилотировал рейс United Airlines Flight 175 ; и Зиад Джаррах , который пилотировал рейс United Airlines Flight 93 и не смог поразить цель в Вашингтоне, округ Колумбия (по утверждению Халида Шейха Мохаммеда , это был Капитолий ). Другими членами были Саид Бахаджи , Закария Эссабар , Мунир эль-Мотассадек и Абдельгани Мзуди .
1 ноября 1998 года будущие угонщики самолетов Мохамед Атта , Марван аль-Шеххи и Рамзи бин аль-Шибх переехали в квартиру (две спальни, одна гостиная, одна кухня) на Мариенштрассе. Здесь они сформировали секретную гамбургскую ячейку, в которую также входили другие второстепенные участники заговора 11 сентября. Они встречались три или четыре раза в неделю, чтобы обсудить свои антиамериканские и антиизраильские взгляды и решить, как лучше всего бороться за свое дело.
Еще в 1999 году четыре основных члена группы намеревались вести джихад в Чечне , где исламские джихадисты восстали против России . В главе 5 отчета Комиссии по расследованию терактов 11 сентября отмечается , что «по словам бин аль-Шибха [который сейчас находится под стражей в США], случайная встреча в поезде в Германии заставила группу отправиться в Афганистан. Человек по имени Халид аль-Масри (или Халид аль-Масри ) подошел к бин аль-Шибху и Шеххи (потому что они были арабами с бородами, считает бин аль-Шибх) и завязал разговор о джихаде в Чечне. Когда они позже позвонили Масри и выразили заинтересованность в поездке в Чечню, он сказал им связаться с Абу Мусабом в Дуйсбурге , Германия. Абу Мусаб оказался Мохаммеду ульд Слахи , важным агентом «Аль-Каиды », который уже тогда был хорошо известен американской и немецкой разведке, хотя ни одно из правительств, по-видимому, не знало, что он действовал в Германии в конце 1999 года».
Бин аль-Шибх, Шеххи и Джаррах посетили Слахи в Дуйсбурге , где он убедил их, что сначала лучше всего пройти обучение в Афганистане , поскольку дальнейший опыт будет полезен, и в любом случае в то время было трудно попасть в Чечню. Слахи поручил им отправиться в Карачи , Пакистан , а затем в офис Талибана в Кветте , Пакистан, где они должны были связаться с человеком по имени Умар аль-Масри. Атта и Джаррах покинули Гамбург в последнюю неделю ноября 1999 года. Шеххи уехал один примерно в то же время; бин аль-Шибх последовал за ними две недели спустя.
«Умар аль-Масри» оказался несуществующим человеком. Это имя было кодовым словом , которое предписывало членам офиса Талибана сопровождать мужчин в Кандагар , Афганистан, где их убедили присоединиться к сети Аль-Каиды и вести джихад против Америки . Они встретились с самим Усамой бен Ладеном и поклялись ему в верности. Мохамед Атта был выбран бен Ладеном в качестве лидера группы, которая должна была атаковать Америку; Атта связывался с бен Ладеном еще несколько раз до атак. Затем мужчины вернулись в Германию, чтобы поступить в летную школу, а затем по рекомендации одного из своих инструкторов, базирующихся в Германии, перешли в летные школы в Соединенных Штатах.
Члены Гамбургской ячейки стали благом для заговора 11 сентября, который Халид Шейх Мохаммед предложил бен Ладену в 1996 году. Гамбургские студенты свободно говорили по-английски, были образованными, привыкли к западному образу жизни, были радикально исламскими и могли научиться пилотировать самолеты. «Бен Ладен и Мохаммед Атеф не теряли времени, поручив гамбургской группе самую амбициозную операцию, когда-либо запланированную «Аль-Каидой»», — говорится в отчете комиссии по 11 сентября.
В гамбургской квартире в разное время проживали многие члены «Аль-Каиды». В общей сложности 29 человек указали квартиру в качестве своего домашнего адреса, а в договоре аренды значилось имя Мохамеда Атты. Сообщается, что Халид Шейх Мохаммед неоднократно посещал квартиру.
Немецкая разведка следила за квартирой, но не нашла никаких улик против жильцов. И Центральное разведывательное управление США , и немецкая разведка подверглись критике за то, что не поделились информацией об этих и других членах «Аль-Каиды».
Фильм «Гамбургская ячейка» — документальная драма о планировании и осуществлении атак. Совместное производство Channel 4 в Великобритании и CBC в Канаде , он был показан в Великобритании в сентябре 2004 года на фоне критики, что это было слишком близко к годовщине атаки. Используя компьютерную графику , продюсеры фильма смогли показать башни-близнецы Всемирного торгового центра до атаки на заднем плане. Зиад Джаррах показан звонящим своей девушке Айсель Сенгюн из общественного телефона в аэропорту, повторяющим слова «Я люблю тебя» снова и снова.