Гарлиб Хельвиг Меркель (1 ноября [ 21 октября по старому стилю ] 1769 года в волости Ледург (ныне Сигулдский край ), округ Рига — 9 мая [ 27 апреля по старому стилю ] 1850 года в Риге ) был писателем и активистом из числа прибалтийских немцев [1] , ранним эстофилом и летофилом .
Меркель родился в семье сельского священника на территории современной Латвии. С 17 лет он работал учителем в немецких семьях высшего сословия. В 1790 году он присоединился к кругу рижских интеллектуалов. Под влиянием идей, которые он там нашел, он опубликовал книгу Die Letten («Латыши», полное название: Die Letten vorzüglich in Liefland am Ende des philosophischen Jahrhunderts, Ein Beytrag zur Völker- und Menschenkunde («Достойные латыши Ливонии в конце века философии , с приложением о народах и антропологии») в 1796 году, в которой в самых мрачных тонах описывал жизнь латышского крестьянства и зверства балтийских немцев-землевладельцев и призывал императорское правительство России вмешаться и улучшить участь латышей . Книга приобрела значительную популярность в немецком обществе и была переведена на французский , датский и русский языки . В 1800 году оригинальная немецкая версия книги была переиздана. Наконец, в 20 веке она была переведена также на латышский язык .
Книга Меркель вызвала бурю гнева среди землевладельцев Лифляндской губернии , и Меркель был вынужден отправиться в изгнание. Он переехал в Веймар , затем в 1800 году в Берлин , где был соредактором вместе с Августом фон Коцебу еженедельника Der Freimutige (1803–1806).
В 1816 году Меркель вернулся в Лифляндию. Он опубликовал книгу « Мои десять лет в Германии» (1818) и «Образы и характеры из моей жизни» (два тома, 1839–1840). Он также написал брошюру « Свободные латыши и эстонцы» (1820), которая была издана в Лейпциге .
В его честь названа улица в центре Риги.