Корабль Liberty SS Henry Bacon был последним союзным судном, потопленным Люфтваффе во Второй мировой войне . Двадцать два члена экипажа и семь членов вооруженной охраны ВМС США погибли в этом бою. Судно было названо в честь Генри Бэкона , американского архитектора, который спроектировал и построил множество памятников и мест для общественной скульптуры, включая Мемориал Линкольна в Вашингтоне, округ Колумбия [1]
Henry Bacon был одним из тридцати восьми торговых судов в конвое RA 64, который вышел из Кольского залива , Мурманск , Северная Россия, направляясь в Лох-Ю, Гурок , Шотландия, в пятницу, 17 февраля 1945 года. Экипаж под командованием капитана Альфреда Карини состоял из сорока одного торгового моряка и двадцати шести вооруженных охранников ВМС США. Henry Bacon находился в балласте и перевозил девятнадцать норвежских гражданских беженцев, включая женщин и детей, в качестве пассажиров.
Перед тем, как конвой отплыл, были получены новости о немецком нападении на норвежских патриотов, живущих на острове Сёрёйа , на подходах к бывшей немецкой военно-морской стоянке в Альтафьорде . Британский Королевский флот отправил четыре эсминца на место происшествия и спас 500 мужчин, женщин и детей. Эти беженцы были распределены по кораблям конвоя для отправки в Англию.
Днем в субботу, 18 февраля, погода ухудшилась до 8 баллов по шкале Бофорта , и эскортные авианосцы не смогли управлять самолетами. Той ночью шторм усилился, порывы ветра достигали шестидесяти узлов (110 км/ч), море было сильным, и волны были сильными. Конвой разделился и начал рассеиваться. Шторм продолжался до воскресенья, 19 февраля.
20 февраля шторм утих, и эскортные суда начали окружать разбросанные корабли. В 4 утра конвой был обнаружен самолетами, а к 9 утра двадцать девять кораблей вернулись на позицию, а четыре все еще отставали.
Затем, 22 февраля, конвой попал в один из самых сильных штормов, когда-либо зафиксированных в Баренцевом море. Конвой снова начал разделяться и был разорван на части. Погода ухудшилась до 12 баллов по шкале Бофорта, скорость ветра составляла 70–90 узлов, а температура — 40 градусов ниже нуля. Во время этого шторма одна из главных пружин рулевого механизма Henry Bacon сломалась , а стопорный штифт был срезан. Из-за этого повреждения Henry Bacon пришлось выйти из состава конвоя для проведения ремонта.
Около 15:00 GCT 23 февраля 1945 года Henry Bacon находился примерно в 50–60 морских милях позади основного конвоя, когда его атаковали двадцать три торпедоносца Junkers Ju 88 и Ju 188 из группы Люфтваффе KG26 из Бардуфосса , Норвегия, примерно в 250 милях (400 км). Немцы направлялись, чтобы атаковать основной конвой, и думали, что смогут легко прикончить одинокого отставшего. Henry Bacon был вооружен восемью 20-мм зенитными орудиями, с 5-дюймовым (127-мм) орудием на корме и 3-дюймовым (76-мм) орудием впереди. Артиллеристы корабельной морской вооруженной гвардии сражались с атакующими самолетами более часа, сбили пять самолетов, повредили по меньшей мере четыре других и сумели защититься от нескольких торпед, вызвав их детонацию до того, как они достигли корабля.
В 15:20 GCT одна торпеда попала в правый борт трюма № 5 и взорвала кормовой боезапас. В корпусе образовалась большая дыра. Руль, винт и рулевая машина были уничтожены. Корабль сел на корму и затонул в течение часа. Это действие помогло спасти основной конвой, поскольку большинство немецких самолетов были вынуждены вернуться на базу из-за боевых повреждений, низкого уровня топлива и боеприпасов.
Henry Bacon был оставлен в 16:00 GCT в 67.38N 05.00E. Спасательные шлюпки № 1 и № 2 были благополучно спущены на воду. Шлюпка № 3 перевернулась во время спуска, а поскольку шлюпбалки на шлюпке № 4 были повреждены во время шторма, эта шлюпка также была потеряна. Три из четырех спасательных плотов были спущены преждевременно и унесены течением. Две уцелевшие спасательные шлюпки были заполнены до отказа всеми норвежскими пассажирами и некоторыми членами экипажа.
Это оставило несколько членов экипажа на борту Henry Bacon . Когда об этой ситуации стало известно главному инженеру Дональду Хэвиленду, он настоял на том, что уступит свое место в спасательной шлюпке более молодому члену экипажа и погиб вместе с судном. Имя этого члена экипажа было Роберт Татоски. За свою жертву главный инженер Хэвиленд был награжден медалью «За выдающиеся заслуги» — высшей наградой для моряков торгового флота.
Боцман Холкомб Лэммон собрал обломки с палубы и привязал их к самодельному спасательному плоту. Шесть вооруженных охранников и пять членов торгового экипажа обязаны своими жизнями этому плоту. Лэммон также погиб вместе с кораблем, и он был награжден медалью «За заслуги» .
Выжившие были спасены членами экипажей трех британских эсминцев, HMS Zambesi , HMS Opportune и HMS Zelast . К этому времени люди в воде были настолько холодны, что не могли помочь себе сами, поэтому британским морякам пришлось прыгать в ледяное море с веревками, обвязанными вокруг талии, чтобы помочь им. Когда все закончилось, все норвежские гражданские лица выжили, девять артиллеристов Военно-морской гвардии и два сигнальщика ВМС погибли в море. Капитан Карини и пятнадцать членов экипажа Торгового флота также погибли. В 1946 году капитан Карини был посмертно награжден Krigskorset med Sverd или Норвежским военным крестом с мечом . Это высшая военная награда Норвегии за храбрость, и он является одним из двух американцев и 126 иностранцев, получивших эту награду.
Некоторые из выживших членов экипажа Henry Bacon были доставлены сначала в Исландию, а затем в Скапа-Флоу. Там король Норвегии Хокон VII вручил им Норвежскую военную медаль , но не раньше, чем их допросили как подозреваемых немецких шпионов, которых позже бросили в воду, поскольку никто не верил, что кто-то мог выжить в течение двух часов в ледяной воде. После того, как их признали невиновными, выжившие вернулись в Соединенные Штаты на USS Wakefield , куда они прибыли в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, 20 марта 1945 года.