Геология Ирландии состоит из изучения скальных образований на острове Ирландия . Она включает в себя породы всех возрастов от протерозоя до голоцена , и представлено большое разнообразие различных типов пород. Базальтовые колонны Дороги гигантов вместе с геологически значимыми участками прилегающего побережья были объявлены объектом Всемирного наследия . Геологические детали отслеживают основные события в прошлом Ирландии на основе геологической шкалы времени.
Самый древний известный ирландский камень имеет возраст около 1,7 миллиарда лет и находится на острове Иништрахалл у северного побережья Ольстера . [1] [2] Выступы на мысе Аннаг-Хед на полуострове Маллет почти такие же старые. [3] В других частях Донегола ученые обнаружили камни, которые возникли как ледниковые отложения, демонстрируя, что в этот ранний период часть того, что должно было стать Ирландией, находилась во власти ледникового периода . Однако из-за последствий более поздних потрясений почти невозможно правильно секвенировать эти ранние слои горных пород. [4]
Около 600 миллионов лет назад, в конце докембрийского супер-эона, то, что позже стало Ирландской сушей, состояло из двух частей: одна половина находилась на северо-западной стороне океана Япетус в Лаврентии , а другая — на юго-восточной стороне микроконтинента Авалония , обе на широте около 80° южной широты, недалеко от того, что сейчас является северо-западной Африкой. [5] Согласно свидетельству окаменелостей Олдхамии, найденных в Брей-Хед в Ленстере , обе части Ирландии в то время находились ниже уровня моря. [6]
В течение следующих 150 миллионов лет эти две части двигались навстречу друг другу, в конечном итоге объединившись около 440 миллионов лет назад. Окаменелости, обнаруженные около Клогерхеда , графство Лаут , показывают объединение прибрежной фауны с обеих сторон изначально разделяющего океана. Горы северо-западной Ирландии были сформированы во время столкновения, как и гранит , который встречается в местах в Донеголе и Уиклоу. Ирландский массив суши теперь находился выше уровня моря и лежал около экватора , и ископаемые следы наземных форм жизни сохранились с этого периода. К ним относятся окаменелые деревья из Килторкана, графство Килкенни , широко распространенные окаменелости костных рыб и пресноводных мидий , а также следы четвероногого земноводного, сохранившиеся в сланце на острове Валентия в Манстере . Старый красный песчаник также образовался в это время. [7]
Между 400 и 300 миллионами лет назад части Северо-Западной Европы , включая большую часть Ирландии, затонули под теплым тропическим морем. В этих водах образовались огромные коралловые рифы , в конечном итоге создав известняк , который до сих пор составляет около 65 процентов площади острова. По мере того, как вода отступала, процветали тропические леса и болота . Образовавшаяся растительность в конечном итоге образовала уголь, большая часть которого позже была размыта . Этот период, известный как каменноугольный период, закончился дальнейшим тектоническим движением , в результате которого Ирландия дрейфовала дальше на север. Результирующее давление создало те ирландские горы и холмистые хребты, которые тянутся с северо-востока на юго-запад. [8]
250 миллионов лет назад Ирландия находилась на широте современного Египта и имела пустынный климат . Именно в это время большая часть угля и песчаника были вымыты. Более тонкие слои известняка на юге страны также частично пострадали от этой эрозии. Известняк, который был обнажен исчезновением его песчаниковой мантии, подвергся растворению слабокислой водой, что привело к образованию карстового ландшафта, который все еще можно увидеть в Буррене в графстве Клэр . [9] Вскоре после этого периода органический мусор в морях вокруг Ирландии начал формировать месторождения природного газа и нефти , которые теперь играют роль в экономике Ирландии . Затем, около 150 миллионов лет назад, Ирландия снова погрузилась под воду, на этот раз в меловое море, что привело к образованию мела на больших участках поверхности. Следы этого сохранились под базальтовой лавой , которая встречается в некоторых частях севера. [10]
Около 66 миллионов лет назад началась вулканическая активность, которая сформировала эту лаву. [11] Горы Морн и другие горы в северной части острова образовались в результате этой активности. [12] Климатические условия в это время были теплыми, и растительность процветала. Растительные остатки в Антримской впадине образовали залежи бурого угля или лигнита , которые остаются нетронутыми. [7] Теплые условия привели к обильным осадкам, которые ускорили эрозию и сформировали карстовый ландшафт. [13]
25 миллионов лет назад Ирландия была близка к тому, чтобы занять свое нынешнее положение. С тех пор длительный период эрозии привел к значительному образованию почвы, покрывающей большую часть коренной породы. В районах с хорошим дренажем покров состоял из коричневой или серой почвы, в то время как в плохо дренируемых районах, как правило, доминировала черная глина . По мере похолодания климата, образование почвы замедлилось, и начали появляться флора и фауна, которые миллионы лет спустя будут знакомы первым человеческим жителям. Современный ландшафт Ирландии более или менее сформировался. [14] До четвертичных оледенений ирландский ландшафт имел толстый выветренный реголит на возвышенностях и карст в низинах. Дочетвертичный рельеф был более драматичным, чем сегодняшние сглаженные формы рельефа. [15]
Примерно 1,7 миллиона лет назад Земля подверглась циклу теплых и холодных стадий, и это неизбежно повлияло на Ирландию. Самые ранние свидетельства этого эффекта, которые у нас есть, относятся к периоду, известному как Баллилинский теплый этап, около полумиллиона лет назад. В это время большинство из того, что сейчас считается местными ирландскими деревьями, уже укоренились на острове. Действие льда во время холодных стадий было основным фактором, приведшим ирландский ландшафт к его нынешнему виду. [7] [16]
Очевидные воздействия льда на ландшафт включают образование ледниковых долин , таких как Глендалох в Уиклоу, и каров или ледниковых озер. Насыпи обломков, отложившихся под тающим льдом, создали друмлины , общую черту ландшафта по всему северному Мидлендсу. [17] [18] Ручьи также образовались подо льдом, а материал, отложенный этими озами, образовал озы ( ирландский eiscir ). Самый большой из них, Эскер-Риада , разделяет северную и южную половины острова, а его хребет когда-то служил главной магистралью, соединяющей восточное и западное побережья. [19] Около половины береговой линии состоит из низменных дюнных пастбищ, известных как мачаир .
Большая центральная низменность покрыта известняком , покрытым ледниковыми отложениями глины и песка, с широко распространенными болотами и озерами. Болото Аллена является одним из крупнейших болот. [20] Прибрежные горы сильно различаются по геологической структуре. На юге горы состоят из старого красного песчаника с известняковыми речными долинами. Вокруг границы Ольстера и Коннахта горы состоят из каменноугольных песчаников с более мягкими каменноугольными известняками под ними. В центральном Ольстере горы в основном состоят из метаморфических пород. На западе как Коннахта, так и Ольстера горы в основном состоят из метаморфических пород с некоторым количеством гранита. Горы Морн и Уиклоу в основном состоят из гранита . Большая часть северо-востока Ирландии представляет собой базальтовое плато. Особо следует отметить Тропу гигантов на северном побережье, в основном базальтовое образование, образовавшееся в результате вулканической активности между 50 и 60 миллионами лет назад. [21] Базальты изначально были частью большого плато Тулео, образованного в палеогеновый период. [22]
Почвы севера и запада, как правило, представляют собой плохо дренируемые торфяники и глеи , включая торфяные подзолы . Напротив, на юге и востоке почвы представляют собой свободно дренируемые бурые земли и коричневые и серо-коричневые подзолы.
Необычная среда присутствует в северной части Клэра, в Буррене . Этот карстовый ландшафт состоит из известняковой коренной породы , с небольшим количеством или без почвы в самых внутренних областях. Есть многочисленные карстовые воронки , где поверхностная вода исчезает через пористую поверхность породы, и обширные пещерные системы были образованы в некоторых областях. Пещера Дулин является местом одного из самых длинных известных свободно висящих сталактитов в мире . [23]
