Гершом Мендес Сейшас (15 января 1745 г. — 2 июля 1816 г.) был первым коренным еврейским религиозным лидером в Соединенных Штатах . Он служил хаззаном в Конгрегации Шеарит Израиль , первой испанской и португальской синагоге Нью-Йорка , около пяти десятилетий. Первый американский еврейский священнослужитель, читавший проповеди на английском языке , Мендес Сейшас стал известен своей гражданской деятельностью, а также защитой религиозной свободы, участвуя в инаугурации президента Джорджа Вашингтона и помогая основать Колумбийский колледж (ранее Королевский колледж), старейшую часть Колумбийского университета в Нью-Йорке . [1]
Отец Гершома, Исаак Мендес Сейшас (1709-1780), был торговцем, родившимся в Лиссабоне, Португалия , который сначала эмигрировал на Барбадос, прежде чем приехать в британские колонии, жил в Нью-Йорке около 1730 года и переехал в Ньюпорт, Род-Айленд, около 1765 года. Он женился на Рейчел Леви, которая родила семерых детей, включая Гершома. Исаак Мендес Сейшас подписал Закон о соглашении о неимпорте, один из серии актов сопротивления, которые привели к Войне за независимость США. [1] Его старший брат, Мозес Мендес Сейшас (1744-1809), торговец, помог организовать Банк Род-Айленда в 1796 году, стал президентом исторической синагоги Туро в Ньюпорте , Род-Айленд , и возглавил приветствие конгрегации президента Джорджа Вашингтона . Его младший брат Авраам Мендес Сейшас (1751–1799) был офицером Континентальной армии . Другой брат, Бенджамин Мендес Сейшас (1748–1817), был одним из основателей Нью-Йоркской фондовой биржи .
В 1775 году Сейшас женился на Элхале Коэн (1749–1785). После ее смерти он женился на Ханне Мануэль в 1789 году. Всего у него было пятнадцать детей, из которых самым известным был Дэвид Сейшас, основавший Пенсильванский институт для глухонемых в Филадельфии и одним из первых открывший эффективные способы сжигания антрацитового угля .
В 1766 году Гершом Мендес Сейшас стал лидером Shearith Israel, первой и старейшей испанской и португальской сефардской общины Нью-Йорка, и оставался ее пастором около полувека. Хотя он не был рукоположен в раввины , Сейшас служил хаззаном и религиозным лидером общины и был одним из первых лидеров еврейской общины, родившихся и получивших образование в Соединенных Штатах. Когда британский флот приблизился к заливу Нью-Йорка в августе 1776 года, Сейшас произнес эмоциональную проповедь на английском языке, предупредив, что богослужения в этот день могут быть последними, проводимыми в историческом здании. Его патриотическая преданность спровоцировала Shearith Israel запечатать свой вход при приближении британцев, и Мендес Сейшас покинул Нью-Йорк, чтобы не оставаться под британским правлением. Он спас свитки Закона и другие церемониальные предметы, когда бежал в Стратфорд, Коннектикут , где к нему присоединились несколько членов общины. В 1780 году патриоты, бежавшие в Филадельфию, захотели основать первую постоянную общину города и выбрали Мендеса Сейшаса для богослужения. Таким образом, он помог основать историческую общину Микве Исраэль . На освящении синагоги присутствовали многие важные политики, включая губернатора Пенсильвании, и Сейшас призвал «благословения Всемогущего Бога на членов этих штатов, собравшихся в Конгрессе, и на его превосходительство Джорджа Вашингтона, генерал-командующего этими колониями». [3]
Живя в Филадельфии, Мендес Сейшас ревностно защищал религиозную свободу. Он и несколько членов его конгрегации обратились к Совету цензоров Содружества Пенсильвании в декабре 1783 года, выступая против принятия религиозного теста для потенциальных должностных лиц. Он охарактеризовал их как «несправедливые по отношению к членам убеждения, которое всегда было связано с американским делом и оказывало поддержку стране, некоторые в Континентальной армии, некоторые в ополчении, а некоторые с радостью платили налоги и поддерживали народное дело». [3]
Мендес Сейшас вернулся в Нью-Йорк 23 марта 1784 года и занял свою прежнюю должность в вновь открытом Shearith Israel. Он был одним из первых служителей, которые регулярно читали проповеди в День благодарения. [4] Он также был среди четырнадцати священнослужителей, удостоенных чести быть избранными для участия в церемонии инаугурации Джорджа Вашингтона в 1789 году в качестве президента Соединенных Штатов. В 1787 году Сейшас стал первым членом своей веры, избранным попечителем Колумбийского колледжа , старейшей части сегодняшнего Колумбийского университета в Нью-Йорке, и оставался таковым до 1815 года. Он также был одним из учредителей колледжа. В 1802 году он помог основать благотворительную организацию «Hebra Hased Ve Amet». [3] Он входил в Совет регентов того, что стало Нью-Йоркским университетом , и был попечителем Гуманного общества Нью-Йорка. [5]
Мендес Сейшас пользовался дружбой со многими религиозными лидерами (хотя до Войны за независимость многие из них симпатизировали тори) и его часто приглашали выступить перед христианскими общинами. Позднее он поддержал войну 1812 года , а также помощь тем, кто страдал от этих военных действий.
Гершом Мендес Сейшас умер 2 июля 1816 года и был похоронен на первом кладбище своей общины, тогдашнем Бауэри, ныне Чайнатаун.
Мемориальная проповедь, произнесенная Эмануэлем Нунесом Карвальо из общины Микве Исраэль и напечатанная в Филадельфии, стала первой еврейской проповедью, опубликованной в Соединенных Штатах. [6] Община Шеарит Исраэль выставляет на видном месте табличку в честь Сейшаса. Сегодня члены семьи Сейшас являются лидерами американской общины сефардов .
Одним из его потомков был Эверетт Сейшас, солдат 80-й пехотной дивизии армии США во время Второй мировой войны , погибший в бою в Арденнской битве .
