Гилберт Имлей (9 февраля 1754 — 20 ноября 1828) — американский бизнесмен, писатель и дипломат.
Он служил в посольстве США во Франции и стал одним из первых американских писателей, написав две книги — влиятельное «Топографическое описание западной территории Северной Америки » и роман «Эмигранты» , обе из которых пропагандировали заселение внутренних районов Северной Америки.
В свое время Имлей был известен как проницательный, но беспринципный бизнесмен, занимавшийся спекуляциями землей в Кентукки . Однако сегодня он наиболее известен своим коротким романом с британской писательницей-феминисткой Мэри Уолстонкрафт , в результате которого родилась дочь Фанни Имлей .
Мало что известно о ранней жизни Имлея. Он родился в 1754 году, вероятно, в Аппер Фрихолде, штат Нью-Джерси , где семья Имлея впервые поселилась в начале 18 века. Во время Войны за независимость США он служил в Нью-Джерси , некоторое время завербовавшись в Дополнительный континентальный полк Формана . Он дослужился до звания первого лейтенанта в Континентальной армии ; хотя позже он будет называть себя «капитаном», нет никаких доказательств того, что он когда-либо действительно достиг этого звания. [1]
После службы в армии Имлей отправился на поиски счастья в Кентукки (тогда ещё часть Вирджинии) и в 1783 году приобрёл участок земли в округе Фейетт . Он прибыл туда в марте 1784 года и быстро занялся спекуляциями с землей. В 1785 году он тихо покинул Америку, вероятно, отправившись в Европу, оставив после себя ряд неоплаченных долгов. [2] В 1792 году он был в Великобритании, где в том же году опубликовал своё влиятельное «Топографическое описание Западной территории Северной Америки» . [3] (Последующие издания включали приключения Дэниела Буна, написанные Джоном Филсоном , в качестве приложения.)
Имлей позже попробовал себя в художественной литературе, опубликовав «Эмигрантов» в 1793 году; обе работы пропагандировали внутреннюю часть Америки и поощряли ее заселение европейцами. В свете определенных сюжетных элементов, языка и озабоченности феминистскими проблемами, а также примечательного отсутствия конкретной информации об этой части Соединенных Штатов, описанной в значительной степени подробно в «Топографическом описании» , есть серьезные предположения, что Мэри Уолстонкрафт приложила руку к написанию романа. Если это так, то это предполагает взаимные отношения между Имлеем и Уолстонкрафт задолго до их первой публичной встречи в Париже. [4]
В 1793 году, во время Французской революции , Имлей стал дипломатическим представителем Соединенных Штатов во Франции, в то же время преследуя собственные деловые интересы, управляя британской блокадой французских портов. Экскурсия Имлея в дипломатию привела к его встрече с Мэри Уолстонкрафт ; чтобы защитить себя от опасностей Французской революции, она зарегистрировалась в американском посольстве как жена Имлея, хотя они так и не поженились. Имлей и Уолстонкрафт жили в одном доме в Париже, хотя деловые интересы заставляли его на длительные периоды времени находиться в Гавре, к большому разочарованию его «жены». В конце концов Имлей вернулся в Лондон, оставив Уолстонкрафт и ее дочь одних в Париже. Со временем она присоединилась к нему в Англии, увезла свою маленькую дочь в Скандинавию на поиски корабля с французским серебром от имени Имлея и вернулась в Лондон, только чтобы обнаружить, что Имлей живет с актрисой. Это фактически положило конец их отношениям. Несмотря на свои обещания, Имлей не проявил никакого интереса к благополучию своего ребенка и оставил ее на попечение мужа Уолстонкрафт Уильяма Годвина после смерти ее матери три года спустя. [5] [6]
Мало что известно о дальнейшей жизни Имлея. Он, по-видимому, занимался такими разнообразными видами бизнеса, как торговля мебелью и фруктами, и его имя, что характерно, появляется в судебных записях за неуплату долгов. Запись о смерти и надгробие человека с его именем появляются на острове Джерси (печально известном центре контрабанды) в 1828 году. [7]