Главное зеркало ( или первичное зеркало ) — это основная светособирающая поверхность ( объектив ) телескопа- рефлектора .
Главное зеркало телескопа-рефлектора представляет собой диски сферической или параболической формы из полированного отражающего металла ( зеркальный металл до середины 19 века), а в более поздних телескопах - стекла или другого материала, покрытого отражающим слоем. В одном из первых известных телескопов-рефлекторов, рефлекторе Ньютона 1668 года , использовалось главное зеркало из полированного металла диаметром 3,3 см. Следующим важным изменением было использование серебра на стекле, а не на металле, как это произошло в 19 веке с отражателем Кроссли . Его заменили на вакуумное нанесение алюминия на стекло, которое использовалось в 200-дюймовом телескопе Хейла.
Твердые главные зеркала должны выдерживать собственный вес и не деформироваться под действием силы тяжести, что ограничивает максимальный размер цельного главного зеркала.
Сегментированные конфигурации зеркал используются, чтобы обойти ограничение размера одного главного зеркала. Например, Гигантский Магелланов телескоп будет иметь семь главных зеркал диаметром 8,4 метра с разрешающей способностью, эквивалентной оптической апертуре 24,5 м (80,4 фута). [2]
Самый большой оптический телескоп в мире по состоянию на 2009 год, использующий несегментированное одиночное зеркало в качестве главного зеркала, - это 8,2-метровый (27 футов) телескоп Subaru Национальной астрономической обсерватории Японии , расположенный в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях с 1997 года. ; [3] [ нужен лучший источник ] однако это не самое большое зеркало в телескопе самого большого диаметра, Большой бинокулярный телескоп США, Германии и Италии имеет два зеркала длиной 8,4 м (28 футов) (которые можно использовать вместе для интерферометрического режима) . [4] Оба они меньше, чем 10-метровые сегментированные главные зеркала двойного телескопа Кека . Космический телескоп Хаббл имеет главное зеркало диаметром 2,4 метра (7 футов 10 дюймов).
В радио- и субмиллиметровых телескопах используются антенны или антенны гораздо большего размера, которые не обязательно изготавливать так же точно, как зеркала, используемые в оптических телескопах. Телескоп Аресибо использовал 305-метровую тарелку, которая была крупнейшим в мире радиотелескопом с одной тарелкой, закрепленным на земле. [5] [6] Телескоп Грин-Бэнк имеет самую большую в мире управляемую одиночную радиоантенну диаметром 100 м. [7] Существуют более крупные радиорешетки, состоящие из нескольких антенн, которые имеют лучшее разрешение изображения , но меньшую чувствительность . [8]