Скачки в Лейте были самым важным событием в области скачек в Шотландии в восемнадцатом веке. [1] Они проводились на песках к востоку от гавани [2] в Лейте , недалеко от Эдинбурга с 1504 (или ранее) по 1816 год. Впервые они приобрели популярность благодаря покровительству герцога Олбани , будущего Якова VII и II , когда он был королевским комиссаром во дворце Холируд . [2] Точная дата их возникновения была утеряна к середине XIX века [2], но в отчетах о личных расходах Якова IV есть ссылка на выплату, сделанную в 1504 году жокею , «мальчику, который управлял лошадью короля», в Лейте. [3] Также есть ссылка на них в мемуарах графа Хантли в 1591 году . [4] Со времен Реставрации до 1816 года скачки проводились ежегодно с очень небольшим перерывом. [5]
Скачки Лейта были главным рабочим фестивалем года в Эдинбурге [6], и на время их проведения бизнес часто останавливался. [2] Они проводились в последнюю неделю июля или первую неделю августа и длились четыре или пять дней. [5] Скачки сопровождались ярмаркой и другими празднествами, пески были покрыты палатками, палатками и аттракционами, включая « роле-поле, лошадок-конек, колеса фортуны и многих… странных персонажей » [2]. Толпы могли напиться и начать шуметь, и часто вспыхивали драки, иногда « по всей длине Лейт-Уок ». [2]
Среди многочисленных собравшихся были землевладельцы со всей страны. Это сделало Лейт исключением среди скачек в Шотландии того времени, поскольку в течение восемнадцатого века большинство ведущих землевладельцев обращались к Лондону за своей общественной деятельностью. Среди аристократических покровителей были герцог Бакклюх , герцог Гамильтон и граф Эглинтон . [7] Скачки также поддерживались городскими магистратами , которые в течение многих лет открывали скачки, проходя от залов совета по Лейт-Уок к Лейту с «городским кошельком», поднятым на шесте. [2]
Крупнейшими скачками были скачки Royal Plate, которые проводились по крайней мере с 1728 года 6-летними лошадьми, везущими 12 стоунов, в заездах на 4 мили. Скачки лошадей в Лейте не считались чем-то особенно примечательным, поэтому записи скудны. [8] В 1752 году скачки Plate были открыты для всех лошадей в возрасте 4 лет и старше, а в 1756, 1757, 1758 и 1760 годах скачки Royal Plate были разделены на две скачки, по 50 гиней каждая.
Скачки не проводились между 1741 и 1748 годами, и их настоящая популярность началась во второй половине столетия. [9] К 1800 году говорили, что никогда не было лучшего мероприятия, и скачки «Сто гиней» «привлекли большую компанию, намного превосходящую то, что кто-либо помнит». [10]
В 1816 году скачки были перенесены на восток в Массельбург . Мягкие пески Лейта теперь считались неподходящими для лошадей, в отличие от дерна в Массельбурге. [11] После их переноса скачки стали более спокойным мероприятием, скачки Лейта, как известно, проходили «среди веселья, неизвестного сейчас в другой местности, куда они были перенесены». [12] Безуспешные попытки возродить скачки в Лейте предпринимались в 1839 и 1840 годах [7] и даже в 1850-х годах скачки Лейта все еще вспоминались с любовью пожилыми жителями Эдинбурга. [2]
Золотой чайник, полученный в качестве королевской награды в Лейте, в настоящее время экспонируется в Национальном музее Шотландии [13] и стал темой стихотворения на выставке «26 сокровищ» музея в 2011 году.
Роберт Фергюссон о скачках в Лейте:
"Городскому стражнику Барабану, звенящему чисто,
Приманщики и кони - райнгит;
Некоторые носят ливреи красного или желтого цвета,
А некоторые — растянутые тартаны!» [14]