Государственный парк Алебастровые пещеры — это государственный парк площадью 200 акров (0,81 км 2 ) примерно в 4,5 милях (7,2 км) к югу от города Фридом, штат Оклахома , США, недалеко от шоссе штата Оклахома 50 . [3] В 2016 финансовом году парк привлек 24 706 посетителей. Это самый низкий показатель из трех парков в его части Оклахомы. [a] По данным Энциклопедии истории и культуры Оклахомы , парк ранее привлекал около 40 000 посетителей в год. Здесь находится крупнейшая в мире естественная гипсовая пещера , открытая для публики. [3] Гипс в основном имеет форму алебастра . На этом месте найдено несколько типов алебастра, в том числе розовый, белый и редкий черный алебастр . Этот черный алебастр можно найти только в трех жилах в мире, по одному в Оклахоме, Италии и Китае. Другую форму гипса можно найти во многих кристаллических образованиях селенита . [4]
В настоящее время штат рассматривает возможность закрытия государственного парка Алебастровые пещеры по бюджетным причинам. [5]
Более 200 миллионов лет назад, в пермский период , эта часть Северной Америки была покрыта внутренним морем. Вода со временем испарилась, оставив после себя огромные залежи алебастра и других минералов. Перевороты земли подняли гипсовый пласт близко к поверхности. Со временем потоки воды проложили туннели в формации, которая содержит большое количество кристаллов селенита , белого и розового гипса, а также залежи редкого черного алебастра. [б] [3]
Официальных данных об открытии Алебастровых пещер нет, хотя известно, что в 19 веке они использовались преступниками в качестве убежищ. Первое задокументированное исследование пещер произошло в 1898 году, вскоре после того, как Хью Литтон поселился в этом районе в 1893 году. [3] Несколько человек арендовали землю вокруг них в 1920-30-х годах и разрешили ограниченные экскурсии по пещерам, которые они назвали «пещерами летучих мышей». ." В 1939 году землю купил англичанин по имени Чарльз Грасс. начал ремонт пещер и открыл их для общественных экскурсий. Именно Грасс дал им нынешнее название. [3] Здоровье Грасса ухудшалось в 1952 году, когда группа из пяти бизнесменов из города Фридом, штат Оклахома , ближайшего населенного пункта, и члены Лейбористской лиги железной дороги Уэйнока начали лоббировать американский штат Оклахома с целью покупки земли Грасса. Штат приобрел 200 акров (81 га) у Грасса 1 сентября 1953 года за 34 000 долларов, а затем в 1956 году реклассифицировал покупку как государственный парк, находящийся под юрисдикцией Совета по планированию и ресурсам Оклахомы. [3]
В середине 1950-х годов пещеры служили убежищем от радиоактивных осадков и вмещали около 3000 человек. [7]
Государственный парк Алебастровые пещеры подстилают осадочные породы пермского возраста (возраст от 300 до 250 миллионов лет). Главная пещера простирается на 0,75 мили (1210 м) вглубь формации, имеет ширину около 60 футов (18 м) и высоту 50 футов (15 м). Пещера разветвляется на валунные образования и небольшие пещеры. [c] Теперь через пещеру течет небольшой постоянный ручей, питаемый различными боковыми туннелями и просачивающимися с крыши. В геологическом прошлом река когда-то была способна полностью заполнить пещеру, поскольку стены пещеры и гипсовые образования свидетельствуют о скульптуре, созданной быстро текущей водой. Температура воздуха в пещере круглый год колеблется от 52˚F до 58˚. [7] В октябре 2018 года обильные осадки привели к обрушению 2200 тонн камня, который заблокировал вход в пещеру и доступ к черной гипсовой жиле. Туры теперь представляют собой обратные поездки от исходного выхода. [8] Ориентировочная стоимость восстановления заблокированного участка составляет $6,5 млн (2023 г.).
В пещере обитают пять различных видов летучих мышей . [3] Некоторые из них одиночные, а другие — колониальные. В пещере есть места для ночлега, которые служат дневным укрытием и местом спячки немигрирующих летучих мышей в зимние месяцы. Мексиканские летучие мыши со свободным хвостом весной мигрируют в Алебастровые пещеры из Мексики, чтобы выносить потомство. Затем осенью они возвращаются в Мексику. В зимние месяцы по всей пещере можно увидеть большие колонии летучих мышей, хотя в летние месяцы их редко можно увидеть.
В пещере обитают следующие виды летучих мышей: пещерный миотис , западная ушастая летучая мышь , восточный нетопырь , западная большая коричневая летучая мышь и мексиканская летучая мышь со свободным хвостом .
Сотрудники государственного парка Алебастровые пещеры подсчитали летучих мышей в пещерах в январе 2024 года и сообщили, что их было более 12 000. В 2016 году подсчет сообщил о 16 000 человек. [9] Система пещер ежегодно обследуется на предмет синдрома белого носа, и по состоянию на 2024 год ничего не обнаружено.
Помимо экскурсий по пещерам, посетителям доступны дикие пещеры, кемпинги, пешеходные тропы и места для отдыха, такие как подковообразные ямы и волейбольные площадки. [4]
Экскурсии проводятся каждый час, длятся около 45 минут и рассчитаны на 40 человек каждая. Пещеры освещены и имеют множество поручней. Однако длина пешеходной экскурсии составляет около 0,75 мили (1210 м), и посетители должны подняться или спуститься примерно по 330 ступеням. Этот тур не рекомендуется людям с ограниченными возможностями передвижения или респираторными заболеваниями, сердечными заболеваниями или клаустрофобией. [6]
Пещера использовалась как место съемок фильма 2019 года «Прошлое». [10] Фильм 2023 года «В поисках золота Тома Сойера» также частично снимался в пещерах.
В марте 2017 года Департамент туризма и отдыха Оклахомы опубликовал список из 16 государственных парков, которые могут быть закрыты, чтобы компенсировать сокращение бюджета на 2018 год. В этот список входит государственный парк Алебастровый каньон. Этот список представляет примерно половину парков, оставшихся после закрытия департаментом семи парков в 2011 году. [5]