В битве при Грёнкопе ( битва при Твифонтейне ) 25 декабря 1901 года бурское командование под командованием главного коменданта Кристиана де Вета застало врасплох и разгромило отряд имперских йоменов под командованием майора Уильямса.
К концу 1901 года партизанские силы де Вета обосновались около поселений Линдли, Вифлеем и Рейц в северо-восточной части Оранжевого Свободного Государства . 28 ноября де Вет созвал криджсрад (военный совет) из все еще активных лидеров буров около Рейца. Они решили нанести ответный удар своим британским мучителям, которых насчитывалось 20 000 человек.
В рамках стратегии лорда Китченера британцы построили линии блокгаузов и колючей проволоки поперек вельда. Линии блокгаузов были предназначены для ограничения передвижения бурских партизан, чтобы они могли быть захвачены британскими мобильными колоннами. Одна линия блокгаузов простиралась от Гаррисмита до фермы Траду, в 25 милях (40 км) к востоку от Вифлеема. Для защиты строительства генерал-майор сэр Лесли Рандл развернул четыре рассредоточенных отряда. Рандл с 330 людьми и одним орудием охранял дорогу для фургонов; конец линии блокгаузов удерживали 150 пехотинцев; полк Имперской легкой кавалерии численностью 400 человек располагался в 13 милях (21 км) к востоку у моста через реку Эландс; майор Уильямс с 550 людьми, в основном из 11-го батальона Имперских йоменов , 15-фунтовой пушкой и пом-помом удерживал 200-футовый (61 м) Гроенкоп. [1]
Де Вет тщательно разведывал позицию Гроенкопа в течение трех дней. Он заметил, что британцы разместили своих часовых на вершине отвесной западной стороны копа, а не внизу, где они могли бы своевременно предупредить об атаке. Лидер буров решил взобраться на западную сторону, используя след оврага. [ необходима цитата ]
В 2 часа ночи рождественского утра отряд де Вета поднялся по крутому склону гуськом, сняв ботинки, чтобы свести к минимуму любой шум. Удивление было почти полным. Когда они были на полпути к вершине, один часовой бросил им вызов несколькими разрозненными выстрелами, и буры, которым де Вет приказал вступить в бой криками «Штурм бургеров», устремились вверх и через гребень. Они начали стрелять вниз по склону в британские палатки, устроив «бойню». [2] Жестокий бой продолжался около 40 минут, прежде чем британцы сдались. [3]
На следующее утро один из 206 британских пленников буров заметил, что его враги были настолько без одежды, что некоторые носили женскую одежду. 250 нераненых британских военнопленных были буквально раздеты догола, прежде чем их отпустили на свободу на следующий день. [3] Китченер писал: «Очень грустно и удручающе, что буры способны наносить такие удары, но я боюсь... мы всегда будем подвержены чему-то подобному от неконтролируемого натиска отчаянных мужчин ночью». [4]
К 5 февраля 1902 года линии блокгаузов Китченера были завершены, и он отправил 9000 человек на массированную зачистку сельской местности. В этой первой операции было захвачено 285 буров, но де Вет и президент Мартинус Штейн и их люди избежали ловушки. Вторая операция длилась с 16 по 28 февраля. И снова де Вет ушел, но на этот раз ему пришлось бросить большую часть своего скота. 27 февраля колонна полковника Генри Роулинсона окружила и захватила 650 человек бурского коммандо в Ланг Рейте, в нескольких милях от Туифонтейна. Это довело британский «мешок» в успешной зачистке до 778 сдавшихся буров. Третья операция дивизии майора Эллиотта, с 4 по 11 марта, была неудачной, и было захвачено всего около 100 буров. Хуже того, де Вет сбежал, чтобы присоединиться к сражающемуся генералу Коосу де ла Рею в Западном Трансваале. [5]