Сезон 1991 года для Dallas Cowboys стал 32-м сезоном франшизы в Национальной футбольной лиге (НФЛ) и третьим годом франшизы под руководством Джерри Джонса и главного тренера Джимми Джонсона . Это также ознаменовало первый год Норва Тернера в качестве координатора нападения под руководством главного тренера Джимми Джонсона. Cowboys улучшили свой показатель 7–9 с 1990 года, закончив сезон со счетом 11–5 (первый победный сезон за шесть лет), впервые с 1985 года вышли в плей-офф и выиграли свою первую игру плей-офф за 9 лет ( 1982 ).
Молодое ядро нападения, которое вскоре стало известно как «Тройняшки», Трой Айкман , Майкл Ирвин и Эммитт Смит , продолжали развиваться, как и линия нападения , а защита также улучшилась. Хотя « Ковбои» проиграли в плей-офф «Детройт Лайонс» в дивизионном раунде, сезон считался оглушительным успехом и проблеском грядущих событий. Известными дополнениями к команде в этом году стали защитник Расселл Мэриленд , широкий ресивер Элвин Харпер , защитник нападения Эрик Уильямс , лайнбекер Даррик Браунлоу , корнербек Ларри Браун и лайнбекер Диксон Эдвардс .
[1]
Сезон начался с уверенной победы 26–14 над Кливлендом и близкого поражения в понедельник вечером от Вашингтона, 33–31. Однако на третьей неделе Ковбои были побеждены дома Филадельфией, 24–0. Иглз одиннадцать раз сэкнули Троя Эйкмана , ограничили Ковбоев всего 90 ярдами в нападении и дали понять, что Ковбои все еще отстают от «контендеров» в NFC East.
Небольшая победа на следующей неделе над Cardinals не смогла изменить ситуацию. Однако на 5-й неделе Cowboys забили гол в тачдауне на 23 ярда Майклу Ирвину и огорчили действующего чемпиона Суперкубка Giants со счетом 21–16 (прервав серию из 6 поражений Giants).
Импульс от победы над Giants привел Cowboys к трем победам в следующих четырех играх, превзойдя слабеющих Packers и невыигранных Bengals . После унижения с потерей мяча в Detroit Cowboys снова разобрались с Cardinals и теперь счет был 6–3.
Но затем Cowboys проиграли Oilers в дополнительное время (Cowboys ехали близко к зоне поражения в дополнительное время, когда Эммит Смит допустил редкую ошибку). На следующей неделе они проиграли Giants в игре, которую Джимми Джонсон назвал «судейством, которое было таким же плохим», как и любую другую, в которой он когда-либо был тренером.
При счете 6–5 шансы на плей-офф, казалось, были под серьезной угрозой, особенно с учетом того, что их предстоящим соперником была выездная игра против непобежденных (и будущих чемпионов Суперкубка ) Washington Redskins. Однако Джимми Джонсон представил азартный план игры для игры Redskins, включая удар в аутсайде в первой половине , несколько решений «идти на это» на 4-м дауне в необычное время и выбор броска в конечную зону в заключительной игре первой половины, хотя команда находилась в пределах досягаемости филд-гола на 34-ярдовой линии Redskins. Элвин Харпер поймал тачдаун. Азартный план игры сработал, и Cowboys завершили титанический аутсайд Redskins со счетом 24–21. Трой Эйкман получил травму в игре с «Редскинз» и был заменен в начале второй половины игры Стивом Бойерляйном (который был подписан в конце предсезонки, чтобы избежать проблем с резервным квотербеком, которые преследовали «Ковбоев» в конце сезона 1990 года ).
Травма Айкмана была достаточно серьезной, чтобы пропустить остаток регулярного сезона. После победы над Вашингтоном Беерляйн привел Cowboys к четырем победам подряд, завершив сезон. В последней игре Далласа против Чака Нолла Cowboys победили Steelers со счетом 20–10, затем победили бывшего стартера Далласа Стива Уолша и Saints со счетом 23–14. Eagles были повержены со счетом 25–13, а затем Cowboys одержали верх над Falcons со счетом 31–27; Джимми Джонсон, опасаясь самоуспокоенности своих молодых игроков, в пятницу перед этим объявил внезапную полноценную тренировку под проливным дождем.
Результат 11–5 у Cowboys был достаточно хорош, чтобы получить место в плей-офф wild card. В большинстве игр нападение под руководством Беерляйна было ограничено в пасовых ярдах, но пасовое нападение избегало серьезных ошибок и ему помогали сильные оборонительные выступления и Эммит Смит, который закончил сезон со своим первым титулом NFL по выносу. Самой крупной победой Cowboys в конце сезона была выездная победа со счетом 25–13 над Philadelphia Eagles. Она прервала серию из 7 поражений Eagles в «играх без замен» и отомстила за поражение 24–0 на третьей неделе. Справедливости ради, Eagles были лишены третьего квотербека на эту игру (стартер Рэндалл Каннингем был потерян на сезон на первой неделе, а Джим Макмахон , который привел Eagles к их более ранней победе над Dallas, также был травмирован, оставив бразды правления Джеффу Кемпу ).
Силой «Ковбоев» были специальные команды под руководством Джо Авеццано :
На фоне выхода в плей-офф впервые с 1985 года возникли разногласия по поводу позиции квотербека. Трой Айкман считался достаточно здоровым, чтобы вернуться в плей-офф. Однако Беерляйн не проиграл в качестве стартового игрока, и был аргумент в пользу «езды на горячем». Аргумент «на горячем» победил, и Джимми Джонсон принял решение выпустить Беерляйна в игре плей-офф wild card против Chicago Bears , и Cowboys одержали победу в упорной борьбе со счетом 17–13 на стадионе Soldier Field . Это была первая победа команды в плей-офф с 1982 года и первая победа в выездном плей-офф с 1980 года .
После победы Чикаго некоторые считали, что Ковбои являются претендентами на Суперкубок (поскольку они победили фаворита НФК Редскинс на стадионе RFK в течение регулярного сезона, было мнение, что они могут сделать это снова, если встретятся с Редскинс в игре за звание чемпиона НФК). Однако сначала Ковбоям нужно было победить Детройт на Сильвердоме , где Львы не проиграли в 1991 году.
В преддверии игры в Детройте споры о квотербеке продолжились, пока Ковбои готовились к своей дивизионной игре плей-офф. Давление нарастало, чтобы вернуть Айкмана в состав, но Беуерляйн был объявлен стартовым игроком. Беуерляйн начал, но Айкман заменил его в конце первой половины, когда Ковбои проигрывали 17–6. Другой главной проблемой в игре в Детройте было остановить раннинбека Lions Барри Сандерса , одного из величайших игроков в НФЛ. Когда игра началась, защита Ковбоев отлично справилась с остановкой Сандерса, удержав его на одном из самых низких показателей в сезоне. Однако Ковбоев сожгли в воздухе неизвестный квотербек Lions Эрик Крамер , в результате чего окончательный счет стал 38–6 в пользу Детройта.
на стадионе «Soldier Field» , Чикаго
в Pontiac Silverdome , Понтиак, Мичиган