Дело о диоксине было политическим кризисом, который разразился в Бельгии весной 1999 года. Загрязнение сырья полихлорированными бифенилами (ПХБ) было обнаружено в продуктах питания для животных, в основном в яйцах и курах. Хотя санитарные инспекторы сообщили о проблеме в январе, измерения проводились только с мая 1999 года, когда СМИ предали огласке этот случай. Тогдашний лидер оппозиции Фламандских либералов и демократов (VLD) Ги Верхофстадт утверждал, что правительство пыталось скрыть так называемую «nota Destickere», которая доказывала, что несколько государственных секретарей были проинформированы намного раньше о том, что в пище содержатся ПХБ и диоксины .
Дело о диоксине началось с жалоб фермеров, разводящих кур, которые заметили повышенную смертность среди новорожденных цыплят. Лабораторный анализ подтвердил наличие диоксиноподобных токсинов в количестве, значительно превышающем норму, в яйцах, тканях и корме пострадавших птиц. Позднее было подтверждено, что диоксиноподобная токсичность была результатом присутствия в корме для птиц ПХБ, многие из которых входят в группу диоксинов и диоксиноподобных соединений , обладающих токсичными свойствами.
Карел Пинкстен , министр сельского хозяйства, и Марсель Колла , министр здравоохранения, немедленно ушли в отставку, и была создана комиссия для расследования возможных источников загрязнения и ошибок, допущенных правительством. Более поздние расследования показали, что источником загрязнения была компания по переработке масел и жиров Verkest из Дейнзе . Жиры были переработаны в корм для животных, который также содержал трансформаторное масло ( охлаждающая жидкость), известный источник ПХБ.
Общественная обеспокоенность качеством кормов для животных в целом стала горячей темой в СМИ. Это заставило комиссию запретить определенные потоки переработки (например, масло для жарки) попадать в пищевую цепь , чтобы предотвратить будущее загрязнение. Более поздние исследования показали, что серьезной опасности для здоровья человека никогда не было, поскольку загрязненный материал в значительной степени разбавлялся во время производства кормов для животных. [1] Семь миллионов кур и пятьдесят тысяч свиней были забиты и выброшены.
Многие фермы были закрыты на месяцы, а продукты питания для животных были запрещены к продаже. В ходе расследования были подняты вопросы о том, были ли расходы на уничтожение продуктов питания и сырья необходимыми, поскольку казалось очевидным, что зараженные продукты уже прошли через продовольственный рынок в период с января по май. Чтобы защитить фермеров, бельгийское правительство пообещало компенсировать им убытки. Кризис также нанес ущерб экспорту бельгийской продукции животного происхождения. Многие бельгийцы отправились за покупками мяса и молочных продуктов за рубеж. Общие расходы продовольственного кризиса оцениваются в 25 миллиардов франков или 625 миллионов евро.
Диоксиновый кризис оказал сильное влияние на федеральные выборы 1999 года (а также на региональные выборы 1999 года ). Правящая партия, Христианская народная партия (CVP), понесла историческую потерю и вынудила закончить восьмилетнее правление премьер-министра Жана-Люка Деана . Это означало победу для VLD и Ги Верхофстадта , который первым привлек к этому делу внимание общественности, в результате чего он стал премьер-министром Бельгии до 2007 года. Партии зеленых Ecolo и Agalev также смогли извлечь выгоду из общественной обеспокоенности по поводу окружающей среды и качества продуктов питания.
В 2001 году в публичном отчете было объявлено, что в плазме крови бельгийцев были обнаружены высокие уровни диоксина по сравнению с другими европейскими популяциями. Прямая связь с диоксиновым кризисом казалась очевидной. Последующее сравнение с образцами крови, взятыми до кризиса, опровергло эту гипотезу. Высокие уровни также могли быть связаны с плотным населением и промышленностью. [2]