В экономической теории аргумент о денежном насосе — это мысленный эксперимент , показывающий, что рациональное поведение требует транзитивных предпочтений. Классическая экономическая теория предполагает, что предпочтения транзитивны : если кто-то думает, что A лучше, чем B, а B лучше, чем C, то он должен думать, что A лучше, чем C. Другими словами, не может быть «цикла» предпочтений.
Аргумент о денежном насосе отмечает, что если кто-то обладает набором нетранзитивных предпочтений, его можно эксплуатировать (накачивать) ради денег до тех пор, пока он не будет вынужден покинуть рынок. Представьте, что у Джейн есть двадцать долларов на покупку фруктов. Она может наполнить свою корзину апельсинами или яблоками. Джейн предпочла бы иметь доллар, а не яблоко, яблоко, а не апельсин, и апельсин, а не доллар. Поскольку Джейн предпочла бы апельсин, чем доллар, она готова купить апельсин чуть больше доллара (возможно, 1,10 доллара). Затем она меняет свой апельсин на яблоко, потому что она предпочитает яблоко, а не апельсин. Наконец, она продает свое яблоко за доллар, потому что она предпочла бы доллар, чем яблоко. На данный момент у Джейн осталось 19,90 долларов, она потеряла 10 центов и ничего не получила взамен. Этот процесс можно повторять до тех пор, пока Джейн не останется без денег. (Обратите внимание: если Джейн действительно придерживается этих предпочтений, она не увидит ничего плохого в этом процессе и не будет пытаться остановить этот процесс; на каждом этапе Джейн соглашается, что ей стало лучше.) После того, как у Джейн кончились деньги, уходит с рынка, а ее предпочтения и действия перестают быть экономически значимыми.
Эксперименты в поведенческой экономике показывают, что испытуемые могут нарушать требование транзитивных предпочтений при сравнении ставок. [1] Однако большинство испытуемых не делают такой выбор при внутрисубъектных сравнениях, где противоречие было бы очевидно видно (другими словами, испытуемые не обладают действительно интранзитивными предпочтениями, а вместо этого совершают ошибки при выборе с использованием эвристики ).