«День скорпиона» — роман Пола Скотта 1968 года , второй в его «Квартете Радж» . Действие происходит в Индии во время Второй мировой войны, когда влияние британцев ослабевает. Роман посвящен старой семье Радж, Лейтонам, последствиям инцидента в Майяпуре, описанному в «Жемчужине в короне» , индийскому политику Мохаммеду Али Касиму и событиям в княжестве Мират.
Действие романа происходит в Британской Индии 1940-х годов. Он продолжает сюжетную линию романа «Жемчужина в короне» .
Большая часть романа написана в форме интервью и отчетов о беседах и исследованиях с точки зрения рассказчика. Другие части написаны в форме писем от одного персонажа к другому или записей в их дневниках.
История разворачивается в период 1942-1944 годов в нескольких местах в Индии , в частности в северной провинции. Провинция имеет общие черты с Пенджабом и Соединенными провинциями . Названия мест и людей предполагают связь с Бенгалией ; однако физические характеристики помещают место действия в северо-центральную Индию, а не в северо-восточную Индию. Провинция имеет сельскохозяйственную равнину и, на севере, горный регион.
Столица провинции — Ранпур. Другой крупный город в провинции — Маяпур, который был ключевым местом действия в «Жемчужине в короне» . Княжеское государство Мират — номинально суверенный анклав в провинции. Панкот — «второразрядная» горная станция в провинции, которая служит штаб-квартирой для 1-го Панкотского стрелкового полка, полка индийской армии, сражавшегося с Осью в Северной Африке. В прохладное время года полк перемещается в Ранпур, на равнины. В Преманагаре есть старое укрепление, которое британцы используют в качестве тюрьмы. Другой город, Музафирабад, является штаб-квартирой Музафирабадских гидов («Маззи»), другого полка индийской армии. Сундернагар — «захолустный город» в провинции. Еще одна горная станция находится в горах Нанура.
В этом романе семья Лейтон из Панкота представлена как главные герои. Полковник Лейтон, участвовавший в североафриканской кампании , взят в плен нацистами . Его жена Милдред и дочери (Сара и Сьюзен) живут в Панкоте, в то время как мачеха полковника Лейтона, известная как тетя Мейбл, занимает семейное поместье в Роуз-Коттедж.
Теперь капитан армии Рональд Меррик, человек, самостоятельно сделавший себя из низшего среднего класса и бывший полицейский, отвечающий за дело Дафны Мэннерс, начинает тонко втираться в семью Лейтон. Мы узнаем то, чего Лейтоны не знают, что в обжигающей сессии с заключенным Хари Кумаром Меррик пытал и надругался над ним.
Сьюзен, младшая сестра Лейтон, движимая чувством собственной ничтожности, выходит замуж за Тедди Бингема, бесцветного и обычного офицера престижного полка гидов Маззи. По случайности Тедди и Меррик оказываются соседями по комнате, и когда его назначенный шафер заболевает в последнюю минуту, Тедди просит Меррика выступить в качестве шафера. Свадьба проходит в Мирате, местном штате, которым правит наваб . По дороге на свадебную церемонию кто-то бросает камень в машину, в которой едут Тедди и Меррик. Тедди ранен, и его нужно подлатать. На свадебном приеме наваб Мирата становится жертвой усиленной охраны, когда ему отказывают во въезде на его собственную территорию, поскольку он индиец. Когда молодоженов провожают на железнодорожную станцию, появляется Шалини Гупта Сен и устраивает сцену, умоляя Меррика раскрыть местонахождение ее племянника, Хари Кумара.
Найджел Роуэн, офицер, служащий на государственной службе, берет Леди Маннерс, чтобы понаблюдать за допросом Хари Кумара, которого пытали и посадили в тюрьму после изнасилования племянницы Леди Маннерс, Дафны, и который провел год в тюрьме в соответствии с Законом о защите Индии за предполагаемые политические преступления. Группа, в которую входят Роуэн и В. Р. Гопал, в ужасе от того, как с Хари обращался Меррик. Выясняется, что Хари никогда не сообщали о том, что Дафна зачала ребенка, а затем умерла. Допрашивающие понимают, что заявления Хари будут слишком провокационными в нестабильном политическом климате Индии. Однако они также понимают, что Хари невиновен, и подозревают, что в какой-то момент в будущем его тихо освободят из-под стражи.
Тедди и Меррика отправляют на фронт в Манипуре против японцев и их ставленников, Индийской национальной армии (известной среди британцев как « Джиффс »). Тедди, вопреки предупреждениям Меррика, становится жертвой засады INA, пытаясь склонить перебежчиков из своего полка к сдаче. Меррик делает все возможное, чтобы спасти Тедди, но безуспешно, и уходит ужасно изуродованным. Тедди идет вперед, как подразумевается, потому что он обеспокоен методами, которые Меррик может применить к перебежчикам.
Сара Лейтон, старшая сестра, выходит на первый план как моральная совесть семьи. Чтобы выразить благодарность семьи за его усилия, Сара навещает Меррика в Калькутте, где он выздоравливает в армейском госпитале. Меррик объясняет ей, почему он считает себя частично ответственным за судьбу Тедди. Она приходит в ужас от его уродства и узнает, что большую часть левой руки Меррика собираются ампутировать.
В Калькутте Сара останавливается у тети Фенни, младшей сестры ее матери, которая горит желанием познакомить Сару с молодым человеком. Фенни уговаривает своего мужа, подполковника Артура Грейса, привести на ужин нескольких своих младших офицеров. В частности, она с энтузиазмом знакомит Сару с Джимми Кларком. После неудачного вечера в городе Кларк везет Сару в индийскую часть Калькутты, где они посещают вечеринку в доме богатой светской львицы. Там Кларк соблазняет Сару, предлагая ей попробовать жизнь на вкус.
На обратном пути в Панкот Сара встречает графа Броновски, белого русского эмигранта, который является визирем или главным советником Наваба, с которым она познакомилась во время свадьбы Сьюзен и Тедди. С ним Найджел Роуэн. Они приехали туда, чтобы встретиться с Мохаммедом Али Касимом, известным политиком, который выходит на свободу после периода тюремного заключения в соответствии с Законом о защите Индии. Касим узнает от своего младшего сына Ахмеда, что его старший сын Сайед, офицер индийской армии, стал перебежчиком и присоединился к INA и теперь обвиняется в измене.
Барби Батчелор, подруга и платный гость Мейбл Лейтон, однажды ночью, когда обе пожилые женщины не могут уснуть, узнает секрет вражды между Мейбл и Милдред. Мейбл также говорит Барби, что больше никогда не поедет в Ранпур, пока ее не похоронят, что Барби интерпретирует как желание быть похороненной рядом с могилой ее покойного мужа Джеймса Лейтона в Ранпуре.
Сьюзен Бингем, новобрачная и беременная невеста Тедди, расстроена, когда, получив известие о смерти Тедди, она становится свидетельницей смерти своей тети Мейбл. Как бы то ни было, Сьюзен зависит от других, чтобы определить ее роль и характер. Без Тедди, который служит якорем для ее идентичности, Сьюзен потеряна и боится нести ответственность за ребенка, оставшегося без отца. Расстроенная, она делает огненное кольцо из парафина и помещает в него ребенка, подражая местному обращению со скорпионами, свидетелем которого она была в детстве. Ребенка спасает невредимым его няня.
В рецензии на книгу 1968 года в Kirkus Reviews анонимный рецензент назвал роман «богатым, тщательно выстроенным романом». В рецензии подытоживалось, что «взгляд Скотта на парализующие иллюзорные поиски людей и народов, его способность воссоздавать культуру и время продолжают отмечать его как важного романиста». [1]