Beowulf's Children — научно-фантастический роман американских писателей Ларри Нивена , Джерри Пурнелла и Стивена Барнса , впервые опубликованный в 1995 году. Является продолжением The Legacy of Heorot . Книга была опубликована в Великобритании под названием The Dragons of Heorot в 1995 году. Роман касается действий и судьбы второго поколения колонистов на планете Авалон.
В начале истории второе поколение колонистов Авалона взрослеет, и потенциал подросткового бунта никогда не был столь силен. Первоначальные колонисты («рожденные на Земле»), хотя и были отобраны по оптимальным физическим и умственным характеристикам, страдали различной степени повреждения мозга из-за непредвиденных последствий длительных периодов химического и температурного анабиоза, необходимого для выживания в долгом путешествии на Авалон. Их дети («рожденные на звездах») не имеют такой инвалидности; вместо этого они гении со слабоумными родителями. Войны Гренделя (в которых близорукость рожденных на Земле едва не привела к их истреблению крокодилоподобным местным видом) все еще свежи в их памяти. Проверенные в боях (но ослабленные) старейшины проповедуют догму ревностной осторожности, которая когда-то могла бы испытать их собственное терпение; блестящие (и высокомерные) рожденные на Звездах считают это трусостью и тиранией.
Усугубляют ситуацию те, кто отправился на Авалон в качестве груза: «бутылочные дети», эмбрионы, выращенные в искусственных матках. Их воспитывали коллективно, без семейных связей их собратьев-звездорожденных, и они не чувствовали себя обязанными подчиняться. Аарон Трагон (возможно, самый умный из них) не просто мятежник; он может быть безумен. Пока на острове Камелот назревает конфликт между поколениями, на материке был дан ответ на опасный вопрос. Грендели почти довели колонию до вымирания, но то, что охотится на Гренделей, еще хуже. Двое из лучших и самых ярких представителей колонии погибают ужасающим, необъяснимым образом: буря желтого песка, которая не оставила ничего, кроме голых костей, пропитанных нагнетателем Гренделя, и ребенка, завернутого в синее одеяло. Рожденные на Земле запрещают дальнейшие поездки на материк, но Рожденные на Звездах пытаются вернуться в поисках ответов (и мести). Кадманн Вейланд (герой колонии из Войны Гренделя) пробирается на обратном пути, случайно убивая одного из Рожденных Звездами во время стычки.
Колония проводит трибунал , который признает Кадмана невиновным; это усиливает напряженность между поколениями колонистов. Аарон Трагон использует это для достижения своих собственных целей. Вместо того, чтобы оспорить решение, он показывает трибуналу неопровержимые доказательства приближающейся опасности. Цикл солнечных пятен Тау Кита составляет 50 лет, а не 11, как на Земле. Из-за этого Авалон вступает в период беспокойной погоды, и его формы жизни будут реагировать на это способами, которых колония никогда прежде не видела. Если колония хочет выжить, поездки на материк для изучения жизни Авалона необходимы — такие поездки, как та, которую рожденный на Земле убил рожденного на Звезде, чтобы предотвратить. Несмотря на возражения старших колонистов, миссии на материк возобновляются. Трагон унизил рожденных на Земле и утвердил себя в качестве лидера рожденных на Звезде.
Месяцы спустя желтый шторм больше не появлялся, а Грендели (хотя и более многочисленные и разнообразные) — всего лишь опасный хищник, а не демоническая орда. Многому предстоит научиться; опасность кажется контролируемой, пока ливень не позволяет шести Гренделям достичь заснеженной вершины горы, где проводится исследование. Снег позволяет им набирать силу, не умирая, и они не останавливаются, чтобы съесть своих мертвецов; эти Грендели «сотрудничают». Хотя команде удается отогнать их, потеряв всего одну жертву, они потрясены. Грендели, хотя и опасны, всегда были предсказуемы; теперь они меняются. Аарон Трагон ведет себя более непредсказуемо, убежденный, что источником его сил является его происхождение как ребенка из бутылочки. Он надеется использовать искусственные матки, чтобы произвести на свет сотни детей (разводя их как лошадей), и начинает поклоняться Гренделям.
На Камелоте Кадманн встревожен и замкнут, размышляя о событиях на материке. Небольшая группа Звездорожденных, попавших в снежную бурю, убила пятерых Гренделей, и только один погибший — Стю Эллингтон, ребенок из бутылочки. Грендели были достаточно умны, чтобы воспользоваться снежной бурей, чтобы преодолеть жар, возникающий во время наддува, и объединились, чтобы охотиться на Звездорожденных. Напротив, когда Земляне впервые столкнулись с Гренделями, они потеряли десять колонистов, отгоняя одного тяжело раненого монстра. То, что было смертельной опасностью для Землянерожденных, является кратковременной угрозой для Звездорожденных. Это раскрывает еще одну дихотомию между Землянерожденными и Звездорожденными: для Землянерожденных материк — ничейная земля , но для Звездорожденных это волнующий вызов.
Убийство Рожденного Звездой Кадманом Вэйландом уничтожило все оставшееся доверие Рожденных Звездой к Рожденным Землей. Рожденные Звездой видят параллель между Рожденными Землей и Гренделями: оба, похоже, готовы убить свое потомство ради собственной выгоды. Это закрепляет роль Аарона Трагона как лидера Рожденных Звездой; Кадманну это кажется преднамеренным. Стремление Аарона к власти заставляет Кадмана исследовать прошлое и психологию Аарона. Он обнаруживает, что большинство «Детей Бутылки» нуждаются в цели и в результате сильно привязываются к своим семьям. Аарон не был связан со своей семьей; вместо этого он, кажется, привязался к колонизации, исключив все другие связи. Кажется, он демонстрирует манию величия.
На материке Грендели развиваются. Некоторые развивают способность противостоять своему инстинкту охотиться и убивать бездумно. Одна, в частности, отказывается убивать собственное потомство; вместо этого она создает семью с неизвестными последствиями для развития Гренделя. Рожденные на Земле посещают город Рожденных на Звездах Шангри-Ла; теперь, когда две группы сотрудничают, совершаются открытия. Одно из них тревожит: другая форма жизни (опылитель, похожий на земную пчелу ), которая использует нагнетатель Гренделя. Есть и славная; впервые встречаются человек и Грендель, и ни один из них не пытается убить другого.
Грендели Камелота — это аномалия. На материке некоторые Грендели сотрудничают друг с другом и с похожими видами. Без каннибальского цикла, существующего на Камелоте, у них есть более продвинутые черты. Они охотятся стаями, строя мосты, как бобры, с « лестницами самлона », чтобы позволить использовать их обеим ветвям вида. Один из них предпочел уйти, чем противостоять вооруженному человеку. На материке Грендели имеют возможность сосуществования.
Между этими двумя типами также есть физическое различие. Материковые Грендели подвержены заражению мозговым паразитом . Хотя это может быть летальным (неконтролируемое размножение внутри мозга Гренделя до тех пор, пока его череп не расколется), это также может быть симбиотическим , повышая интеллект Гренделя в обмен на питание. Это зависит от того, когда происходит заражение; во время развития симбиот и хозяин способны адаптироваться друг к другу и вырабатывать повышенный интеллект. Заражение после развития является фатальным, и паразит отсутствует на острове.
Первое открытие также понятно; «пчелы» — это желтый шторм. Они — падальщики, со вкусом к Гренделям; после их поедания пчелы собирают нагнетатель, как земные пчелы собирают пыльцу, чтобы в отчаянии они могли использовать его сами и охотиться, а не рыться в мусоре — опустошая целые области. Это положило начало конфликту; ураган протащил крепких, похожих на ракообразных насекомых через пустыню. Когда шторм обрушился на лагерь, они голодали и использовали свои запасы нагнетателя, чтобы съесть все, что было доступно. Одеяло, в которое был завернут ребенок, было апосематического (предупреждающего) оттенка синего (позже названного «синим Кэдзи» из-за ребенка, которого оно защищало), которого пчелы избегали. Это открытие дает колонистам возможность справиться с «пчелами», по крайней мере, в небольших масштабах. Это помогает земным рожденным осознать недостатки их взгляда на опасность и ценность ее исследования (а не избегания).
Однако угроза колонии не устранена. Дальнейшее изучение пчел показывает, что их гнезда находятся в районах, которые будут затоплены морем по мере потепления планеты. Вот почему так много пчел попали в тот шторм; их ульи были затоплены, и вскоре это произойдет с большими популяциями пчел. Пока штормы не пройдут, материк придется эвакуировать, но Трагон сопротивляется. Он нападает на Кадмана и еще одного Звездорожденного, чтобы предотвратить распространение этих знаний, защитить Шангри-Ла и его мечту. Звездорожденный выживает; создатель семьи Грендель находит его, сохраняет ему жизнь и увозит в безопасное место.
Трагон возвращается в Шангри-Ла с историей о том, что Кадманн и его товарищи Звездорожденные были съедены Гренделями, но пчелы все еще прилетают. Когда они прибывают с опустошением; они не только едят все, но и нагнетатель, который они несут, все еще взрывоопасен, способен сбивать самолеты в небе. Пока Трагон собирает свой народ, старый Грендель тащит едва живого, потерянного Звездорожденного в Шангри-Ла; его отец приветствует обоих, защищая Гренделя. У мальчика достаточно сил, чтобы сказать: «Аарон застрелил нас», прежде чем пчелы поразят Шангри-Ла.
Грендель прячется в городской цистерне , а Трагон выживает, зарывшись в навозную кучу скотного двора. Остальной части города повезло меньше. Единственное, что останавливает пчел, — это сплошные стены или огонь, который воспламеняет сотни одновременно, как сотни вишневых бомб , поджигая большую часть города. Только 63 из примерно 90 колонистов возвращаются на остров. Аарон Трагон не входит в их число. После эвакуации Шангри-Ла он спотыкается о руины своего королевства, покрытые отходами животных. Урожаи исчезли, съеденные пчелами. Даже кооперативный бобёр Грендельс должен есть самлон (личинки Гренделя), чтобы выжить. Аарон, все еще движимый своими амбициями, уходит из города. Два года спустя колонисты возвращаются на руины Шангри-Ла. Трагон (или то, что от него осталось) там. Ментально, кажется, Аарон Трагон мертв, но то, что осталось, это то, что он заключил мир с разумными Гренделями. Он будет служить мостом между людьми и Гренделями, которые изменят Авалон в его тезку.