Джеймс Уильям Блейк (23 сентября 1862 г. — 24 мая 1935 г.) — поэт-песенник, наиболее известный словами песни 1894 года « Тротуары Нью-Йорка ».
Блейк был одним из семи детей Майкла и Элизабет Блейк, иммигрантов из графства Уэстмит , Ирландия. Он и его братья и сестры родились в Манхэттене , в их семейном доме по адресу 312 East 18th Street, недалеко от Второй авеню . Джеймс Блейк учился в школе PS 40 в Манхэттене, работал мальчиком на складе и мальчиком на побегушках в различных магазинах тканей, затем пошел в вечернюю школу и стал агентом по недвижимости. Его старший брат, Майкл Ф. Блейк , одноклассник Чарльза Ф. Мерфи и Джеймса А. Фоли , сначала был репортером новостей, затем пошел в юридическую школу, присоединился к своим бывшим одноклассникам и Таммани-холлу и стал судьей городского суда на 20 лет. [1]
Блейк стал продавцом шляп, а написание песен было всего лишь хобби, которым он занялся, когда продажи были низкими. Однажды в 1894 году Чарльз Лоулор , друг, который также был известным водевилистом и певцом, зашел в шляпный магазин Джона Голдена на Третьей авеню между Восточной 13-й и Восточной 14-й улицами, чтобы навестить Блейка, напевая мелодию, которая стала The Sidewalks of New York. Блейку понравилась мелодия в размере 3/4 , и он заставил его повторить ее несколько раз. «Вы получаете музыку на бумаге, — сказал он Лоулору, — а я напишу для нее слова». Лоулор вернулся в магазин примерно через двадцать минут с музыкальными нотами на бумаге, а Блейк был уже на полпути к словам, так как его прервал покупатель. Он закончил слова еще через полчаса. Мелодия и слова стали чрезвычайно знакомыми и известными во всем Нью-Йорке. Впервые она стала популярной благодаря Лотти Гилсон , и песня оказалась очень популярной, поскольку ее мелодия была запоминающейся и ее было легко петь. [1] [2] [3] [4]
Слова были общим видением Лолора и Блейка и напоминали об их детских кварталах и тех, кто рос с ними. Это была всеобщая тоска по молодости, прошлым годам и месту, хотя она также была идеализирована, потому что и Лолор, и Блейк выросли в довольно бедной семье. Лолор сказал, что он представлял себе «здоровенного полицейского, прислонившегося к фонарному столбу и крутящего свою дубинку, шарманщика, играющего неподалеку, и детей с восточной стороны с грязными лицами, в расшнурованных ботинках, спущенных чулках, в рваной одежде, танцующих под музыку, в то время как из окна многоквартирного дома старая ирландка в клетчатой шапке и одной из тех старых клетчатых шалей на плечах смотрит вниз и улыбается детям». [3] Имена детей в тексте песни были именами друзей детства Блейка. Песня стала популярной сразу после ее публикации, и десятилетия спустя пережила огромный ренессанс, когда Эл Смит использовал ее в качестве своей темы во время трех своих неудачных президентских кампаний в 1920, 1924 и 1928 годах. [1] [3]
На протяжении многих лет Блейк писал слова ко многим песням, в том числе и к некоторым другим с Лоулором, таким как «Pretty Jenny Slattery», «Every Boy Has Quarreled with His Sweetheart», «The Best in the House is None Too Good for Reilly», «I Did My Drinking When The Drinking Was Good», но ни одна из них даже близко не сравнится по популярности с «The Sidewalks of New York». [1] [2]
Остальная часть жизни Блейка была намного сложнее, чем предполагал его большой успех. Он женился на девушке из Бруклина по имени Ида Макберни, и у них было двое детей, но оба умерли в младенчестве, а Ида умерла всего через два года брака. Он и Лоулор продали права на «The Sidewalks of New York» за 5000 долларов музыкальным издателям Howley, Haviland и Dresser , поэтому они не получили никаких остатков . Лоулор умер слепым и без гроша в кармане в 1925 году. Блейк много лет работал, продавая шляпы, бархат и сопутствующие товары, в том числе в Macy's и Shendell and Co. [1] [2]
В 1932 году Блейк присоединился к двум своим выжившим братьям и сестрам, Мэри и Джону, в квартире на Уолтон-авеню в Бронксе . Однако к январю 1933 года у них не было денег, и их выселили из дома. Они даже ходили по тротуарам и улицам, о которых он писал, и проводили время на Пенсильванском вокзале, просто чтобы согреться. Но он вспомнил, как несколькими годами ранее у него брала интервью Ишбель Росс из New York Herald Tribune , поэтому он связался с ней. Когда его история стала известна, Смит, который к тому времени ушел из политики, организовал для Комитета по чрезвычайной помощи безработным квартиру для трех Блейков по адресу 407 West 22nd Street, а Макс Майер, который тогда владел правами на Sidewalks , организовал для Американского общества композиторов, авторов и издателей выплату еженедельной пенсии в размере 25 долларов, хотя Блейк никогда даже не был членом этой организации. Когда Блейк заболел, Смит организовал его госпитализацию в больницу Святого Винсента в Нью-Йорке, где он умер от рака желудка несколько недель спустя. [1] [2] [5]
Он был похоронен на семейном участке на кладбище Калвари в Квинсе . [6]