Белохвостый заяц-беляк ( Lepus townsendii ), также известный как степной заяц и белый заяц , является видом зайцев , обитающим в западной части Северной Америки . Как и все зайцы и кролики, он является членом семейства Leporidae отряда Lagomorpha . Это одиночная особь, за исключением случаев, когда несколько самцов ухаживают за самкой в период размножения. Помет из четырех-пяти детенышей рождается в форме, неглубокой впадине в земле, скрытой среди растительности. У этого зайца-беляка есть два описанных подвида: L. townsendii townsendii, встречающийся к западу от Скалистых гор, и L. townsendii campanius, встречающийся к востоку от Скалистых гор. [2]
Белохвостый заяц-беляк — крупный вид зайцев и самый крупный вид, называемый «заяц-беляк». (Два более крупных зайца, арктический и аляскинский , встречаются севернее в Северной Америке ). Длина взрослой особи этого зайца составляет от 56 до 65 см (от 22 до 26 дюймов), включая хвост длиной от 6,6 до 10,2 см (от 2,6 до 4,0 дюймов), а вес — от 2,5 до 4,3 кг (от 5,5 до 9,5 фунтов). С зимы по весну вес самок имеет тенденцию увеличиваться из-за беременности, но у самцов уменьшается из-за стрессов репродуктивной конкуренции. Таким образом, самки в Айове перешли от среднего веса 3600 г (7,9 фунта) зимой до 3800 г (8,4 фунта) весной, а самцы от среднего веса 3400 г (7,5 фунта) зимой до 3100 г (6,8 фунта) весной. [3] На самой северной оконечности своего ареала он может быть почти в два раза больше, чем в середине своего ареала. В Саскачеване были зарегистрированы редкие особи весом более 9 кг (20 фунтов). У него отличительные большие серые уши с черными кончиками, которые каштаново-коричневые и белые на внутренней поверхности, и длинные, мощные задние ноги, характерные для зайцев. Спина, бока и конечности темно-коричневые или серовато-коричневые, а нижняя часть тела бледно-серая. Длина уха от надреза составляет от 10 до 11,3 см (от 3,9 до 4,4 дюйма), а длина задней ноги — от 14,5 до 16,5 см (от 5,7 до 6,5 дюйма). Хвост белый с темной центральной полосой сверху. Самки немного крупнее самцов. В северных популяциях этот заяц линяет осенью и становится полностью белым, за исключением ушей. [4] Обычно они не издают звуков, но издают пронзительный крик, если их ранят или ловят. [5]
Белохвостый заяц-беляк является родным для западной и центральной части Северной Америки. Его ареал включает Британскую Колумбию , Альберту , Саскачеван , Манитобу и Онтарио в Канаде и Вашингтон , Орегон , Калифорнию , Неваду , Юту , Айдахо , Монтану , Вайоминг , Колорадо , Нью-Мексико , Северную Дакоту , Южную Дакоту , Небраску , Канзас , Миннесоту , Висконсин , Айову , Миссури и Иллинойс в Соединенных Штатах . Он встречается на равнинах и в прериях, а также на альпийских лугах с разбросанными хвойными деревьями на высоте около 3000 м (10 000 футов) в Колорадо. [2] Белохвостый заяц-беляк немного крупнее чернохвостого зайца-беляка ( Lepus californicus ), и там, где их ареалы пересекаются, они разделены по месту обитания, поскольку первый, как правило, обитает на больших высотах, а второй — в более засушливых низинных местообитаниях. [6]
Белохвостые кролики часто встречаются в городских парках и пригородных парках Западной Канады. Люди часто видят кроликов в одиночестве в течение дня весной и ошибочно полагают, что их бросили матери. Эдмонтонское гуманное общество опубликовало публичные заявления с просьбой не приносить кроликов в приюты для животных. [7]
.jpg/1280px-Frosty_White-Tailed_Jackrabbit_at_Seedskadee_NWR_(24209051722).jpg)
Белохвостый заяц ведет ночной образ жизни и лежит в течение дня в форме, неглубокой впадине в земле, скрытой под растительностью, появляясь в сумерках, чтобы поесть. Формы этого вида варьируются от 46 до 61 см (от 18 до 24 дюймов) в длину, от 20 до 30 см (от 7,9 до 11,8 дюймов) в ширину и до 20 см (7,9 дюймов) в глубину. [8] Часто различимые тропы уводят от формы и других среди растений в часто посещаемых местах кормления. В зимнем снегу формы представляют собой взаимосвязанные, похожие на пещеры структуры. Этот заяц является одиночным видом и питается травами и другими зелеными растениями, включая возделываемые культуры. В южном Колорадо с лета по осень и зиму рацион варьировался от 70% (летом) до 4% (зимой) разнотравья, от 43% (осенью) до 4% (зимой) злаков и от 76% (зимой) до 7% (летом) кустарников. Зимой его рацион включает почки, веточки и кору с низких кустарников. [4] Он, как правило, более избирателен в своих пищевых привычках, чем чернохвостый заяц, что ставит белохвостого в невыгодное положение, когда их ареалы пересекаются. [6] У него хорошее зрение, отличный слух и чувствительные усы, и он, вероятно, способен обнаруживать обонятельные подсказки относительно того, готов ли другой заяц к размножению. [5]
Сезон размножения изменчив и зависит от широты и факторов окружающей среды; он длится с февраля по июль в разных частях ареала. [6] Несколько самцов могут агрессивно конкурировать за внимание самки, нападая друг на друга, прыгая и толкаясь. Овуляция у самки происходит после спаривания . Период беременности составляет около 42 дней, и в ходе подготовки к рождению самка готовит выстланное мехом гнездо под густой растительностью. Помет состоит из 11 детенышей, хотя более типичное число — четыре или пять. Зайчата весят около 100 г (3,5 унции). У них открыты глаза, они полностью покрыты мехом при рождении и вскоре начинают двигаться. Они начинают добывать корм примерно в возрасте двух недель и отнимаются от груди в четыре недели. Они становятся половозрелыми примерно в возрасте семи месяцев, но не размножаются до года после своего рождения. [5]
Белохвостые зайцы влияют на состав дерна посредством своей избирательной выпасной деятельности. Они являются важными видами добычи для различных млекопитающих хищников. Рыжие ( Vulpes vulpes ) и серые лисицы ( Urocyon cinereoargenteus ) иногда ловят одну, хотя и не много крупных взрослых особей. Они, возможно, являются самой важной добычей для хищников среднего размера, таких как американский барсук ( Taxidea taxus ), койот ( Canis latrans ) и рысь ( Lynx rufus ), а также небольшой дополнительной добычей для более крупных, таких как горный лев ( Puma concolor ) и серый волк ( Canis lupus ). [9] Иногда на них нападают змеи (обычно молодые), а хищные птицы включают орлов , ястребов и сов . Беркуты ( Aquila chrysaetos ) и белоголовые орланы ( Haliaeetus leucocephalus ) являются единственными хищными птицами, достаточно крупными, чтобы регулярно охотиться на взрослых белохвостых зайцев, хотя рыжие ястребы ( Buteo regalis ) и большие рогатые совы ( Bubo virginianus ) иногда могут охотиться на взрослых особей, хотя эти два последних вида и другие крупные хищные птицы обычно нападают на молодых. [10] [11] [12] [13] Они пытаются избежать обнаружения, приседая в растительности, где их криптическая окраска делает их труднообнаружимыми. Они могут ускользнуть, но если их обнаружат, они быстро уносятся прочь, принимая зигзагообразный курс. Они могут бегать со скоростью до 55 км/ч (34 мили/ч) и прыгать на высоту до 5 м (16 футов). [5] На них также охотятся и едят люди. [5]
Белохвостый заяц-беляк оценивается как «вызывающий наименьшие опасения » МСОП в своем Красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения, поскольку он имеет обширный ареал и довольно распространен в большинстве мест своего ареала. Численность популяции может немного сокращаться, но не такими темпами, которые оправдывали бы включение этого зайца в более уязвимую категорию. [2]
В Вайоминге, однако, он стал редким в национальном парке Гранд-Титон , где его в последнее время не видели. [2] Некоторое время считалось, что он был истреблен в Йеллоустонском национальном парке , где он когда-то был многочисленным, [14] теперь ясно из наблюдений, погибших на дорогах особей и исторических записей, что белохвостые зайцы все еще присутствуют в парке. [15] Причины сокращения популяции в Вайоминге неясны. [2]
