Джозеф Коллинз был игроком в американский футбол за Университет Нотр-Дам в 1908 и 1909 годах. Во время своего обучения в Нотр-Дам Коллинз открыл для себя Кнута Рокне и порекомендовал его тренеру футбольной команды Фрэнку Лонгману .
Позже он играл на профессиональном уровне за Akron Indians , после того как был завербован тренером команды Пегги Парратт . В 1914 году Гарри Тернер , капитан Canton Professionals (переименованных в Canton Bulldogs в 1915 году), умер, сломав позвоночник во время захвата Коллинза. Смерть Тернера стала первым смертельным несчастным случаем с участием крупной профессиональной футбольной команды в Огайо .