Роберт Сирл (псевдоним Джон Дэвис ) был одним из первых и самых активных английских пиратов на Ямайке .
На сегодняшний день ничего не известно о его ранней жизни. Известный летописец пиратов Эсквемелинг утверждает, что Сирл «родился на Ямайке », но это кажется маловероятным, поскольку этот остров не был английским доминионом до 1655 года. Карьера Сирла как «джентльмена удачи» была омрачена частыми ссорами с сэром Томасом Модифордом , королевским губернатором Ямайки , который обычно дружил с пиратами.
Первым известным судном Сирла был 60-тонный 8-пушечный Cagway , крупнейший из четырех испанских торговых судов, захваченных сэром Кристофером Мингсом , когда он возвращался из своего рейда на Санта-Марту и Толу ( Колумбия ) в 1659 году. Четыре года спустя Сирл был капитаном Cagway в составе экспедиции Минга против Сантьяго-де-Куба . Этот отряд из 1300 человек и дюжины судов отплыл из Порт-Ройяла (Ямайка) 1 октября 1662 года и через две с половиной недели высадился к востоку от своей намеченной цели. Сантьяго был захвачен на следующий день, и значительное количество добычи было отправлено обратно на Ямайку .
В 1664 году политическая ситуация в Европе и Карибском бассейне была нестабильной. Постоянные набеги английских пиратов вызвали неоднократные и громкие протесты из Мадрида , доставленные испанским послом королю Англии Карлу II . В свою очередь, в письме губернатору Модифорду от короля говорилось, что «Его Величество не может в достаточной степени выразить свое недовольство ежедневными жалобами на насилие и грабежи» против испанцев со стороны кораблей Ямайки. Модифорду «снова было строго приказано не только запретить преследование такого насилия в будущем, но и наказать виновных заслуженно, а также добиться полного возмещения и удовлетворения пострадавших».
Это письмо, подписанное в Лондоне через 11 дней после того, как Модифорд впервые высадился в Порт-Рояле , в начале июня, прибыло только в начале сентября. Оно вызвало своего рода сенсацию на острове. В тот момент в гавани Порт-Рояла на якоре стояли два богатых испанских приза с Кубы. Оба были под усиленной охраной и принадлежали Сирлу, который уже выгрузил ящики и мешки с испанскими монетами, чтобы можно было подсчитать долю короля. Модифорд немедленно созвал Совет Ямайки и показал им письмо.
Встревоженный Совет постановил, что губернатору Кубы следует немедленно сообщить, что захваченные корабли и деньги возвращаются. Было постановлено, что «все лица, предпринимающие дальнейшие попытки насилия по отношению к испанцам, должны рассматриваться как пираты и мятежники, и что капитан Сирл должен быть лишен полномочий, а его руль и паруса должны быть доставлены на берег в целях безопасности».
Корабль Сирла был восстановлен, руль и паруса нетронутыми, с началом Второй англо-голландской войны в 1665 году. В начале марта 1666 года он и его команда отплыли как один из девяти кораблей и 650 солдат, набранных полковником Эдвардом Морганом ( дядей сэра Генри Моргана ) в экспедиции против голландских островов Синт-Эстатиус и Саба . Эти силы были описаны в письме Модифорда как «в основном реформированные каперы, среди которых едва ли был плантатор, решительные ребята и хорошо вооруженные фузеями [мушкетами ~ ред.] и пистолетами». Губернатор был особенно рад тому, что они будут служить «по старой ставке без покупки, без жалованья, и это не будет стоить королю ничего значительного, немного пороха и минометных орудий». Хотя они успешно высадились, Морган упал замертво от теплового истощения. [1]
Добрый старый полковник, выскочив из лодки и будучи человеком тучным, напрягся, и, будучи сильным духом, он в жаркий день преследовал врага с таким рвением, что тот пресытился и внезапно умер.
Хотя эти острова были быстро покорены, английские силы распались из-за скудной добычи и разногласий по поводу того, кто должен стать преемником покойного полковника Моргана на посту лидера.
В следующем году Сирл и капитан Стедман взяли два небольших корабля и 80 человек на голландский остров Тобаго , недалеко от Тринидада , и разграбили остров от края до края. Лорд Уиллоуби, губернатор английской колонии Барбадос , также снарядил экспедицию, чтобы захватить Тобаго, но ямайцы были на три или четыре дня раньше него. Последние были заняты грабежом, когда прибыл Уиллоуби и потребовал остров от имени короля. Пираты соизволили оставить форт и дом губернатора только при условии, что Уиллоуби даст им свободу продавать свою добычу на Барбадосе.
Губернатор Модифорд запретил дальнейшие набеги в июне 1667 года и отозвал все каперские поручения, выданные на Ямайке. И снова ему пришлось иметь дело с Робертом Сирлом, который должен был быть наказан за свое участие в прямолинейном отрезке «око за око». Вскоре после набега сэра Генри Моргана на Маракайбо ( Венесуэла ), Сирл и его корабль стояли в Нью-Провиденсе на Багамах , когда мстительные испанские силы атаковали английское поселение там. Это побудило нескольких разгневанных каперов, среди которых был Сирл, отплыть во Флориду и разграбить пресидио Сент-Огастин, Флорида, в мае 1668 года. Так скоро после провозглашения Модифорда об отзыве всех поручений и так очевидно задуманного как возмездие, губернатор решил, что ему придется наказать лидера, которым по общему согласию был Сирл. Генри Вудворд , первый поселенец Южной Каролины , был схвачен испанцами и содержался в Сент-Огастине. Рейд Сирла в 1668 году привел к побегу Вудворда, который затем несколько лет служил хирургом на каперских судах. [2]
Когда он вернулся на Ямайку, Сирл предположил, что он может оказаться в немилости. Вместо того, чтобы плыть в Порт-Ройял, он направил Кагуэй в бухту на юго-западном конце острова, вне досягаемости губернатора. Губернатор Модифорд доложил лорду Арлингтону, государственному секретарю Англии :
В Порт Морант прибыл также Кагуэй, капитан Сирл, с 70 крепкими людьми, который, услышав, что я был очень зол на него за этот поступок Святого Августина, отправился в залив Макари и там вышел из-под командования. Я применю наилучшие способы, чтобы задержать его, не доводя его людей до отчаяния.
Вскоре после этого Сирл сошёл на берег и был схвачен губернатором, который поместил его под арест в Порт-Рояле. Прошли недели без дальнейших распоряжений из Англии, и губернатор снова написал Арлингтону, заявив, что Сирл всё ещё находится под стражей у начальника военной полиции Ямайки, ожидая суда.
По иронии судьбы, он был освобожден через несколько месяцев, чтобы принять участие в одном из величайших сухопутных сражений пиратов, знаменитом разграблении Панама-Сити ( Панама ) сэром Генри Морганом . Сирл был одним из лейтенантов Моргана во время этого знаменитого действия и получил важную задачу - не допустить, чтобы испанские корабли покинули порт. В порту Сирл и его команда обнаружили барк, лежащий на мели, который испанцы пытались сжечь. Пиратам удалось потушить пожар, прежде чем был нанесен большой ущерб. Это судно оказалось ценной добычей, и через несколько дней Сирл захватил еще три корабля. Командуя этой маленькой флотилией, он прочесывал острова, простиравшиеся у берега - Перико, Табога и Тобогилла, и Отоке, самый дальний, прежде чем достичь Жемчужных островов (Лас-Ислас-дель-Рей). Он преследовал злополучных беженцев, скрывавшихся там, захватив множество пленных и много имущества. Президент Панамы дон Хуан Перес де Гусман писал:
Англичане, завладев реликвиями нашего города, нашли барк в Фаске, хотя я отдал приказ, чтобы их там не было, но если бы они не выполнили мой приказ, и когда они хотели поджечь его, враг быстро подошел и потушил его, и с его помощью они нанесли нам большой ущерб, так как они захватили еще три судна и произвели большое опустошение во всем, что нашли на островах Табога, Отоке и Лас-Ислас-дель-Рей, захватив и увезя оттуда множество пленных.
Searle искал в первую очередь суда, которые, нагруженные ценностями, были известны тем, что прятались на различных якорных стоянках вдоль побережья Панамы или среди островов. На острове Табога, во время поиска беглецов, Searle и его команда обнаружили скрытый склад перуанского вина. Моряки тут же начали пить, и к вечеру большинство из них были беспомощно пьяны.
Они были слишком пьяны, чтобы выставить дозорных, и поэтому не заметили испанский галеон, приближающийся с моря и бросающий якорь. Они также не видели, как спускали на воду и гребли к берегу лодку, полную бочек. Впервые они узнали обо всем этом, когда случайно застали врасплох и захватили команду из семи человек, когда они искали пресную воду. Испанцев доставили к Сирлу, который пригрозил им пытками. Он обнаружил, что судно было не чем иным, как 400-тонным «Сантиссима Тринидад», очень богато нагруженным всей королевской утварью и большим количеством золота, жемчуга, драгоценностей и других самых ценных товаров всех лучших и богатейших торговцев Панамы . На борту этого галеона находились также монахини, принадлежащие к женскому монастырю указанного города, которые погрузили с собой все украшения церкви, состоящие из большого количества золота, утвари и других вещей большой ценности.
Это единственное судно, которое, как сообщалось, было вооружено всего семью пушками и 10–12 мушкетами, плохо снабжалось продовольствием и водой и имело только верхние паруса главной мачты, перевозило большую часть золота, серебра и драгоценностей, которые правительство, частные лица и церковь в Панаме отправили в целях безопасности. Вместо того чтобы бежать в Лиму ( Перу ), ее капитан, дон Франсиско де Перальта, просто вышел в море. Он, по-видимому, намеревался вернуться в Панаму со своим грузом и пассажирами после того, как буканьеры уйдут, поскольку он считал, что у них нет кораблей.
Сирл немедленно приказал своим людям захватить галеон, но они не оставили своего вина или, что более вероятно, не смогли подчиниться. Де Перальта, встревоженный тем, что его люди не вернулись, и заподозрив барк, пришвартованный неподалеку, с трудом снялся с якоря и скрылся в ночи, скрывшись из виду к рассвету. Когда основная часть пиратов в конце концов узнала об этой упущенной возможности несколько дней спустя, они были возмущены. Эсквемелинг , даже писавший несколько лет спустя после события, презрительно рассказывал, как, когда группа пополнения запасов воды была доставлена к Сирлу, старый пират «был более склонен сидеть, пить и развлекаться с группой испанских женщин, которых он взял в плен, чем сразу же отправиться в погоню за кораблем с сокровищами». Сирл был горько упрекнут Морганом и так и не вернул себе его расположение. Годы спустя капитан де Перальта был захвачен английским капером Уильямом Дампиром в Тихом океане и с большим удовольствием рассказал историю своего едва не покинувшего Сирла.
В последующие годы Роберт Сирл переехал в Гондурас , где Уильям Дампир написал, что он был убит в поединке с туземным рубщиком кампешевого леса. Таким образом, ямайский пират встретил свою смерть около небольшого песчаного островка в северной части залива Кампиче (в лагуне Терминос), известного его братьям-пиратам как «Ключ Серлеса».
На северном конце, примерно в середине Восточной лагуны, есть еще один небольшой ручей, похожий на тот, что выходит против Уан-Буш-Ки, но меньший и более мелкий, который впадает в Лагуна-Термина против небольшого песчаного ключа, называемого англичанами Серлз-Ки, в честь некоего капитана Серлза, который сначала перевернул здесь свое судно, а затем был убит в Западной лагуне одним из своих спутников, когда они рубили кампешевое дерево. [3]