Джордж Артур Робертс, BEM MSM (1 августа 1897 г. — 8 января 1982 г.), был тринидадским солдатом, пожарным и общественным деятелем в Великобритании .
Он служил в Первой мировой войне, где он стал известен как «Кокосовый бомбардировщик», и стал пожарным во время Блица и остальной части Второй мировой войны. В 1944 году он был награжден медалью Британской империи «за общие обязанности на пожарной станции Нью-Кросс» и за его роль в качестве основателя и пионера дискуссионных и образовательных групп пожарной службы. В его честь были установлены мемориальные доски в Лондоне, у него дома и на работе.
Когда началась война, Робертс записался в армию Тринидада, а затем записался в Европейскую службу и проделал путь из Тринидада в Англию, где был направлен в полк Миддлсекс . Как стрелок, прикрепленный к полку Миддлсекс, он сражался в сражениях при Лоосе, на Сомме и в Дарданеллах. Сначала он был ранен в битве при Лоосе , а затем в битве на Сомме .
По данным военного журнала Every Week , он отличился своей «исключительной» способностью бросать бомбы обратно в тыл противника, как он делал это с кокосами в детстве, и стал известен как «Кокосовый бомбардировщик». [1]
Журнал также сообщил, что ему был предоставлен специальный отпуск для возвращения в Тринидад, чтобы набрать больше добровольцев, и что он смог завербовать более 250 человек своими «энергичными речами» [1] .
Робертс ростом 6 футов 2 дюйма прославился во время Первой мировой войны тем, что сбрасывал бомбы на вражеские позиции. [2]
После войны Робертс поселился в Лондоне, сначала в Пекхэме , а затем в Камберуэлле , где он и его семья прожили почти 50 лет. [ необходима цитата ]
Робертс зарабатывал на жизнь электриком, освоив эту профессию в Тринидаде, но столкнулся с той нетерпимостью, с которой он и другие чернокожие люди сталкивались в своей повседневной жизни, независимо от того, были ли они героями войны или нет.
В ответ на это в 1931 году он вступил в качестве одного из основателей Лиги цветных народов , самой влиятельной организации по защите гражданских прав той эпохи и одной из первых организаций, заботившихся о нуждах чернокожего населения Великобритании, и, согласно протоколу 1944 года, был членом ее исполнительного комитета «почти с самого начала». [ необходима цитата ]
Когда началась Вторая мировая война, он был слишком стар для сражений. Вместо этого он записался на фронт тыла, спасая бесчисленное количество жизней в Саутуарке в качестве пожарного во время Блица, завершив обучение в пожарной службе в 1939 году.
В 1943 году Робертс был назначен командиром секции [3] , а в 1944 году в честь дня рождения короля он был награжден медалью Британской империи [4] «за общие обязанности на пожарной станции Нью-Кросс» и за его роль основателя и пионера дискуссионных и образовательных групп пожарной службы во время Второй мировой войны.
Тысячи мужчин и женщин каждую неделю приходили на собрания таких групп в местных полицейские участки в рамках этой инициативы по повышению сознательности, проводимой по инициативе правительства.
«Если то, что я делаю, может хоть немного помочь достижению лучшего взаимопонимания и истинного товарищества среди народов земли, я буду чрезвычайно счастлив», — сказал Робертс в радиопрограмме BBC Calling the West Indies 4 мая 1947 года. [5] [6]
Робертс также был награжден медалью «За заслуги» (Великобритания) . [ необходима цитата ]
Робертс был увлечен положением своих бывших товарищей-военнослужащих и на протяжении многих лет вел кампанию от имени Национальной федерации уволенных и демобилизованных моряков и солдат , а затем основал местное отделение Британского легиона. Он повел тысячи бывших военнослужащих, включая раненых в боях, которые не могли ходить, на марш, требуя улучшения прав и повышения пенсий.
В то время Робертс был настолько известен, что его портрет даже написал художник Норман Хеппл .
После его смерти в 1970 году он стал забытой фигурой, пока интерес к поколению чернокожих мигрантов до Уиндраша не начал проявляться около десяти лет назад [ когда? ], и он не был упомянут в переработанной версии Стивена Борна 2019 года его нашумевшей книги « Черные маки – Черное сообщество Британии и Великая война », истории людей «старой Британской империи», которые считали присоединение к военным действиям делом чести. [7]
В Тринидаде у Робертса было две дочери, Вайолет и Стелла, от Делсины Грин. [ нужна цитата ] После Первой мировой войны он поселился в доме 84 на Митинг-Хаус-Лейн в Пекхэме. В 1920 году он женился на Маргарет Уайленд; у них было два сына, Сирил и Виктор. [8] Они жили в Камберуэлле по адресу 40 Bournemouth Road, прежде чем поселиться в Lewis Trust Dwellings на Уорнер-роуд, Камберуэлл, который оставался его домом до его смерти в январе 1970 года в больнице King's College Hospital в Лондоне. Две недели спустя, 20 января, Робертс был кремирован в крематории Honor Oak, а его прах развеян на Новой круговой лужайке. [ нужна цитата ] Маргарет Робертс умерла в 1937 году, а Робертс женился на Роуз Барнетт в 1941 году. [ нужна цитата ]
В сентябре 2016 года Робертс был удостоен голубой мемориальной доски от лондонского боро Саутуарк как один из первых чернокожих мужчин, служивших в армии и пожарной бригаде. [9] [10] [11]
Мемориальная доска находится на Lewis Trust Dwellings на Warner Road, Camberwell, London. Проект был разработан Southwark Heritage Association. [12]
На церемонии открытия пожарные торжественно выстроили почетный караул. [13] На церемонии присутствовали члены семьи, политики, включая Харриет Харман и мэра Саутуарка, а также различные высокопоставленные лица, включая исполняющего обязанности Верховного комиссара Тринидада и Тобаго.
Историк Саутуарка Стивен Борн исследовал его жизнь и карьеру. Затем Борн номинировал Робертса на синюю табличку. Когда его номинация была принята, Борн возглавил кампанию за победу Робертса. Робертс не только победил, но и оказался популярным выбором среди избирателей. В 2020 году Борн включил Робертса и его службу во Второй мировой войне в свою книгу Under Fire – Black Britain in Wartime 1939-45 (The History Press).
15 апреля 2018 года Лондонская пожарная бригада открыла красную мемориальную доску на пожарной станции Нью-Кросс на юго-востоке Лондона, где он служил во время Второй мировой войны .