Майкл Джон Эстоцин (27 апреля 1931 — 26 апреля 1967 (предположительно) ) — офицер ВМС США , награжденный высшей военной наградой США — Почётной медалью — за свои действия во Вьетнамской войне .
Эстоцин родился 27 апреля 1931 года в Тертл-Крик, штат Пенсильвания . [1] В 1954 году он окончил Государственный педагогический колледж Слиппери-Рок. [2]
Эстоцин поступил в программу кадетов морской авиации 11 июня 1954 года и был введен в строй в сентябре 1955 года. [2] [3]
К 20 апреля 1967 года Эстоцин дослужился до звания лейтенанта-коммандера [3] и был пилотом А-4 «Скайхок» [1] в 192-й штурмовой эскадрилье , действовавшей на базе авианосца « Тикондерога» в Тонкинском заливе . В тот день он поддерживал бомбардировку Хайфона , Северный Вьетнам . [3]
Шесть дней спустя, 26 апреля, он поддержал еще один удар, направленный на хайфонскую теплоэлектростанцию , при этом Джон Б. Николс действовал в качестве его эскорта на F-8 Crusader . Эстоцин и Николс летели впереди основной атаки, и им было поручено подавлять любые ракеты класса «земля-воздух» (ЗРК) в этом районе. Удар по электростанции прошел без происшествий, и два пилота собирались вернуться на «Тикондерогу» , когда Эстоцин обнаружил действующую точку ЗРК. Единственная ракета была запущена с места и взорвалась рядом с его А-4, сбив его с ног . Эстоцин смог восстановить управление и повел самолет с горящим брюхом и корнями крыльев в пикирование на 30 градусов . [1]
Ведущий Эстоцина Джон Николс немедленно вызвал вертолет на помощь. Он летел рядом со сбитым самолетом, подойдя достаточно близко, чтобы увидеть Эстоцина в кабине , слегка наклонившего голову вперед и не двигающегося. Он пытался связаться с Эстоцином по радио, но не получил ответа. Когда А-4 потерял высоту и вошел в полосу облаков, Николс продолжал следовать за ним, даже когда неподалеку взорвался второй ЗРК. Достигнув высоты 600 футов (180 м), он выровнялся и наблюдал, как самолет Эстоцина выпустил оставшиеся ракеты «Шрайк» и врезался в землю. Он кружил по местности в поисках парашюта , но ничего не увидел. Николс отменил спасательную операцию и вернулся на «Тикондерогу» . [1]
Хотя Николс был уверен, что Эстоцин погиб в результате крушения, разведка из Ханоя показала, что он катапультировался и был схвачен. Американские военные объявили его военнопленным , в результате чего Николс почувствовал глубокую вину за отмену спасательной операции. Когда в 1973 году заключенных освободили и Эстоцина среди них не оказалось, предполагалось, что он умер в плену. [1]
В 1993 году комитет, расследующий дела о пропаже американских военнослужащих, пришел к выводу, что Эстоцин так и не попал в плен и действительно погиб в результате крушения своего самолета. [1] Исчезновение и предполагаемая смерть Эстоцина произошли за день до его 36-летия. [3] Памятник в его память был установлен на Национальном кладбище Форт-Роузкранс в Сан-Диего, Калифорния .
За действия во время миссий над Хайфоном 20 и 26 апреля 1967 года Эстоцин заочно был произведён в капитаны и награжден Почётной медалью . [3] В 1976 году его родители выдвинули его [ нужны разъяснения ] в качестве кандидата на пост президента Соединенных Штатов, чтобы привлечь внимание к проблемам военнопленных и пропавших без вести . [4] В его честь ВМС США назвали фрегат управляемых ракет USS Estocin (FFG-15) , спущенный на воду в 1979 году. [1]
Премия Майкла Дж. Эстоцина была учреждена ВМС США в знак признания выдающихся достижений эскадрильи ударных истребителей . Награда, первоначально спонсируемая корпорацией McDonnell Douglas , представляет собой трофей с основанием из полированного черного камня и 18-дюймовой (46 см) лентой из нержавеющей стали, увенчанной стилизованной моделью ударного истребителя. Ежегодно она вручается ударной истребительной эскадрилье с наибольшей профессиональной репутацией, агрессивностью и боевыми качествами. [5]
Официальная цитата капитана Эстоцина о Почетной медали гласит:
За выдающуюся храбрость и бесстрашие, рискуя жизнью сверх служебного долга, 20 и 26 апреля 1967 года в качестве пилота 192-й штурмовой эскадрильи был принят на борт военного корабля США « Тикондерога » (CVA-14). Возглавляя группу из трех самолетов для поддержки скоординированного удара по двум теплоэлектростанциям в Хайфоне, Северный Вьетнам, 20 апреля 1967 года, капитан Эстоцин постоянно предупреждал руководителей ударных групп о ракетах класса «земля-воздух» ( ЗРК) и лично нейтрализовал 3 ЗРК. Хотя его самолет был серьезно поврежден взорвавшейся ракетой, он снова вошел в целевой район и безжалостно продолжил атаку Шрайка, несмотря на интенсивный зенитный огонь. Когда у него осталось менее 5 минут топлива, он покинул район цели и приступил к дозаправке в воздухе , которая продолжалась на протяжении более 100 миль. В трех милях от Тикондероги , не имея достаточного количества топлива для второго захода на посадку, он оторвался от танкера и выполнил точный заход на посадку. 26 апреля 1967 года в поддержку скоординированного удара по жизненно важным топливным объектам в Хайфоне он возглавил атаку на угрожающий объект ЗРК, во время которой его самолет был серьезно поврежден взорвавшимся ЗРК; тем не менее, он восстановил контроль над своим горящим самолетом и мужественно запустил ракеты «Шрайк», прежде чем покинуть этот район. Своим вдохновляющим мужеством и непоколебимой преданностью долгу перед лицом серьезной личной опасности капитан Эстоцин поддержал высшие традиции Военно-морской службы США. [3]
