В уголовном праве менее тяжким преступлением является преступление, за которое все элементы, необходимые для привлечения к ответственности, также являются элементами более тяжкого преступления. Он также используется при неуголовных нарушениях закона, например, при определенных классах нарушений правил дорожного движения.
Например, преступление по общему праву, связанное с воровством, требует изъятия и унесения материального имущества у другого лица с намерением навсегда лишить владельца этого имущества. Грабеж , согласно общему праву, требует наличия всех тех же элементов, а также применения силы или запугивания для совершения захвата. Таким образом, воровство является меньшим преступлением, включенным в состав преступления грабеж, поскольку каждое ограбление включает в себя воровство как часть преступления. Нападение также является менее важным преступлением грабежа, так же как незаконное тюремное заключение обычно является менее важным преступлением, чем похищение людей . Однако правонарушение не будет считаться менее тяжким правонарушением, если оно влечет за собой более строгое максимальное наказание, чем то, которое предусмотрено за инкриминируемое правонарушение.
В случае нарушений правил дорожного движения серьезные нарушения правил управления транспортным средством могут повлечь за собой обвинение в неосторожном вождении , которое может наказываться (как правонарушение ) тюремным заключением, штрафом или тем и другим. Однако, если обвиняемый докажет суду, что его действия не были достаточно серьезными, чтобы считаться безрассудством, преступление может квалифицироваться как менее значимое правонарушение, связанное с неправильным вождением , которое не является уголовным преступлением и наказывается только штрафом. В других случаях обвинение может быть заменено обвинением в вождении без должной осторожности и внимания или чем-то подобном, что может быть признано в рамках сделки о признании вины или аналогичным образом может быть признано судом.
В соответствии с доктриной слияния , как этот термин используется в уголовном праве, менее серьезные преступления обычно сливаются в более серьезные преступления. Следовательно, лицо, совершившее грабеж, не может быть осуждено одновременно за грабеж и кражу, которая была его частью. В канадском законодательстве ведущим делом по этому принципу является дело «Р. против Кинаппла» , поэтому этот принцип обычно называют принципом Кинаппла .
Подстрекательство к совершению преступления и покушение на преступление, хотя и не являются, строго говоря, меньшими правонарушениями, сливаются в оконченное преступление. В качестве важного исключения преступление сговора не сливается с оконченным преступлением.
В уголовных процессах присяжных суду разрешено (но не обязательно) проинструктировать присяжных о том, что они могут признать подсудимого виновным в наиболее тяжком обвиняемом преступлении или в менее серьезном преступлении, включаемом в состав этого преступления (в английском праве это называется альтернативным преступлением). вердикт ).
Однако в делах об убийствах , когда осужденному подсудимому может грозить смертная казнь , Верховный суд США постановил, что суд должен проинструктировать присяжных о том, что они могут признать подсудимого виновным в менее серьезном преступлении, таком как умышленное непредумышленное убийство . [1] Основанием для этого решения является то, что, когда присяжным не предоставляется возможность вынести приговор за менее серьезное преступление, присяжные могут предпочесть признать менее виновного обвиняемого вместо того, чтобы отпустить обвиняемого на свободу, по сути, вынося приговор за более серьезное преступление, чем факты подтверждают это. Как отметил Суд, «неспособность предоставить присяжным «третий вариант» осуждения за менее серьезное преступление, по-видимому, неизбежно увеличит риск необоснованного осуждения. С таким риском нельзя мириться в деле, в котором жизнь обвиняемого находится под угрозой». Следовательно, у них должен быть хотя бы один вариант, который находится между этими крайностями.