Доставка почты животными использовалась во многих странах на протяжении всей истории. Раньше это был единственный способ быстрой перевозки больших связок писем на большие расстояния, пока моторизованные транспортные средства не стали более распространенными. В некоторых отдаленных местах, где нет автомобильных дорог, почту по-прежнему доставляют животные.
Термин « почта-улитка » — уничижительный ретроним, используемый для обозначения доставки писем в отличие от мгновенности электронной почты .
В Австралии верблюды использовались для перевозки почты и припасов из Уднадатты в Алис-Спрингс примерно до 1929 года, пока железная дорога не заменила их. Путешествие длиной около 520 километров занимало у афганских погонщиков верблюдов (мусульмане и опытные погонщики верблюдов приезжали со всей Британской империи, в основном из Афганистана и Пакистана, подписывали трехлетний контракт, часто женились и создавали семьи в Австралии) [1] около четырех недель. Службу праздновали потомки погонщиков верблюдов в 2002 году. [2] [3]
Собаки использовались для доставки почты, запряженной в собачьи упряжки . Почта на собачьих упряжках использовалась ограниченно в северных частях Аляски и Канады во время Клондайкской золотой лихорадки (1896–1903). В первые годы заселения Аляски регулярное почтовое сообщение с внутренними почтовыми отделениями в зимние месяцы (с октября по май) отсутствовало , хотя отдельные лица могли соглашаться перевозить письма в прибрежные районы. Регулярное сообщение, по-видимому, началось около 1910-х годов, замененное в 1930-х годах небольшими самолетами. [4] Почтмейстерам по-прежнему разрешалось использовать собак для «экстренной почтовой службы», а в 1940-х годах выпускались почтовые марки с надписью «Alaska Dog Team Post» и изображением упряжки. Последний регулярный маршрут собачьей упряжки был закрыт в 1963 году, когда Честер Нунгвук из Савунги на острове Святого Лаврентия отправил свою упряжку на пенсию.
Собачья почта также имела ограниченное применение в северных районах России в первой половине XX века. [ требуется ссылка ] Когда было достаточно льда, сахалинские лайки использовались для пересечения Татарского пролива , и каюры отмечали способность собак преодолевать ледяные потоки во время метелей, даже сохраняя правильный курс на протяжении 480 километров (300 миль) от Николаевского-на-Амуре до Александровского поста на Сахалине. [5] [6]
В последние годы в ходе гонок на собачьих упряжках проводились перевозки памятных почтовых отправлений.
Лошади были основным способом доставки почты и сообщений в течение многих лет в разных странах мира. Всадники на лошадях могли быстро перевозить небольшие свертки, в то время как повозки, запряженные лошадьми, могли перевозить большие объемы почты на очень большие расстояния.
Сети почтовых перевозчиков были обычной чертой каждой древней империи. Они были в первую очередь предназначены для исключительного использования правительством или военными и, как правило, не перевозили гражданскую корреспонденцию. Позже, когда появился очевидный спрос на перевозку общественной корреспонденции, почтовые перевозчики стали популярными.
Ганзейский союз имел регулярную конную службу в качестве ранних последователей в 1274 году между главными городами Союза, а также укрепленными замками, которые защищали купцов в их торговле. От имени обширной династии Габсбургов Священной Римской империи Франц фон Таксис создал курьерскую сеть, которая выросла и охватила всю Западную Европу в середине 16-го века. Постоянные почтовые станции были построены примерно в дне пути друг от друга. Елизаветинская Англия действительно начала использовать почтовых гонцов всерьез, будучи гораздо более открытой для общественного пользования, несмотря на правительственные ограничения. [7]
Pony Express была быстрой почтовой службой, пересекавшей североамериканский континент от реки Миссури до побережья Тихого океана, работавшей с апреля 1860 года по ноябрь 1861 года. Сообщения перевозились на лошадях через прерии, равнины, пустыни и горы западной части Соединенных Штатов. Она ненадолго сократила время доставки почты между Атлантическим и Тихоокеанским побережьями примерно до десяти дней, прежде чем ее заменили Первая трансконтинентальная железная дорога и телеграф .
Регулярная доставка почты теперь осуществляется лошадьми в ограниченных районах, где другие виды транспорта нецелесообразны. Например, некоторые города в горных районах Сычуани и Тибета в Китае обслуживаются конными курьерами. [8] Деревня Супай , на дне Большого каньона в Аризоне , США, обслуживается регулярным караваном мулов с края каньона. [9]
Использование почтовых голубей для передачи сообщений так же старо, как и древние персы , от которых, вероятно, и произошло искусство дрессировки птиц. Греки передавали имена олимпийских победителей в свои города таким образом. Голландское правительство создало гражданскую и военную систему на Яве и Суматре в начале прошлого века, а птиц получали из Багдада . Подробности использования голубей во время осады Парижа в 1870–71 годах привели к возрождению дрессировки голубей для военных целей.
Многочисленные общества были созданы для содержания голубей этого класса во всех важных европейских странах; и со временем различные правительства создали системы связи для военных целей с помощью голубиной почты. Когда возможность использования птиц между военными крепостями была тщательно проверена, внимание было обращено на их использование в военно-морских целях, для отправки сообщений с побережья на корабли в море.
Голуби также использовались информационными агентствами, такими как Reuters , и частными лицами. Правительства в нескольких странах создали собственные голубятни. Были приняты законы, делающие уничтожение таких голубей серьезным правонарушением; частным обществам были предложены премии для стимулирования эффективности, а также вознаграждения за уничтожение хищных птиц . Голуби использовались газетами для освещения гонок на яхтах , и некоторые яхты действительно были оборудованы голубятнями.
Примерно с 1899 года олени использовались для доставки почты на Аляске для почтовой службы США. Первый маршрут был создан Шелдоном Джексоном и проходил от Сент-Майкла до Коцебу , а другой, которым управлял Уильям Кьельманн, проходил между Уналаклитом и Номом . Расстояния составляли 30–50 миль, при этом олени перевозили до 300 фунтов (140 кг) почты. [10]
В 1870-х годах в Бельгии кошек обучали доставлять почту, чтобы заменить почтовых голубей . Бельгийское общество по развитию домашних кошек взяло 37 кошек из города Льеж и высадило их на расстоянии нескольких миль с письменным сообщением в водонепроницаемом мешке, прикрепленном к их телам. Целью было посмотреть, вернутся ли кошки домой и сколько времени им потребуется, чтобы прибыть. Первая кошка прибыла через 4 часа и 48 минут, в то время как остальные 36 кошек вернулись в течение 24 часов после высадки. [11]