Древний египетский флот имеет очень обширную историю, почти такую же древнюю, как и сама страна. Лучшие источники о типе кораблей, которые они использовали, и их предназначении исходят из рельефов из различных религиозных храмов, которые были распространены по всей стране. В то время как ранние корабли, которые использовались для плавания по Нилу, часто делались из тростника, океанские и морские суда затем делались из кедрового дерева, скорее всего, из лесов Библоса в современном Ливане. Хотя использование флота не было так важно для египтян, как для греков или римлян, оно все же доказало свою ценность во время кампаний Тутмосидов и даже при защите Египта при Рамсесе III. Тутмос III понимал важность поддержания быстрой и эффективной линии связи и снабжения , которая соединяла бы его базы в регионе Леванта с Египтом. По этой причине он построил свою знаменитую верфь для королевского флота недалеко от Мемфиса, единственной целью которой было постоянное снабжение египетской армии, участвующей в кампании, дополнительными войсками, а также связью с Египтом и общими припасами. [1]
В период Древнего царства и вплоть до начала Нового царства флот и суда древних египтян практически не существовали, за исключением выполнения коммуникационных и транспортных задач. Однако, благодаря масштабной реорганизации египетских военных сил в Новом царстве и агрессивной внешней политике, проводимой царями, флот начал становиться все более важным в поддержании египетской власти и влияния за рубежом.
Сначала корабли строились очень примитивным способом, используя тростник. Эти корабли никоим образом не могли плавать в Красном или Средиземном море , поэтому их целью было только плавание по Нилу. Всякий раз, когда судам требовалось выдерживать более длительные путешествия, Египет часто импортировал кедровую древесину из Библа , с которым у них были хорошие торговые отношения. [2] В то же время они просили другие государства, с которыми они торговали, поставлять им определенное количество кораблей. Это проиллюстрировано в письмах из Амарны , где мы находим просьбу к королю Кипра построить корабли для египетского флота. [3] Ко времени битвы народов моря египтяне стали экспертами в строительстве кораблей. Их корабли имели одну мачту с горизонтальным квадратным парусом на ней. Один нос обычно украшался человеческим черепом , раздавленным львиной головой. [4] Эти корабли часто имели два рулевых весла, поскольку встроенные рули в то время еще не были изобретены. В то же время они могли весить 70 или 80 тонн и иметь около 50 гребцов. [5]
У египетского флота было четыре основные цели:
Египетский ландшафт часто считается суровым и очень трудным для путешествий, за исключением нескольких миль, окружающих долину Нила. По этой причине использование кораблей в качестве средства связи и транспорта оказалось очень эффективным. Египтяне использовали свой флот для первой и самой важной цели таким образом. Они отправляли солдат в районы по всему Египту, чья работа заключалась в подавлении восстаний или отражении нападений. [6] Это очень очевидно в использовании кораблей для перевозки продовольствия и припасов в форты, которые были размещены на юге около Нубии. Эти форты часто располагались в труднодоступных районах, и поэтому для того, чтобы прокормить себя, они в значительной степени полагались на пайки, которые они получали из таких городов, как Фивы и Карнак. Эта цель всегда использовалась египтянами с самого начала их цивилизации до времен Нового царства, когда они пополняли свои войска, базирующиеся в регионе Леванта, через море. [7]
Это особенно заметно на рельефах храма Мединет-Абу , которые показывают попытку вторжения в Египет « народов моря» . Этот рельеф показывает нам египетские небольшие, но маневренные корабли, сражающиеся с более крупными, но медленными кораблями «народов моря». [8] Он изображает корабли как платформы, с которых лучники и пращники могут поражать врага. Наличие таких быстрых и маневренных кораблей позволяло египтянам постоянно преследовать врага на расстоянии, в то же время отступая в безопасное место и атакуя с другой стороны. На этом этапе эта цель существовала в основном в эпоху Нового царства, хотя нас подводят к мысли, что она использовалась во Второй промежуточный период во время осады Авариса Яхмосом .
Эта цель, вероятно, имела место больше во времена Нового царства, когда у египтян возникла ситуация, когда они могли нейтрализовать любые угрозы для своего моря. Это также наиболее заметно нам на рельефе храма Мединат-Абу, на котором изображены египетские морские пехотинцы на борту кораблей, пытающиеся взять на абордаж суда народов моря. После абордажа большая часть команды египетских кораблей вооружалась и сражалась в ближнем бою, используя копья, щиты и боевые топоры. У египтян никогда не было определенного подразделения морской пехоты, но было известно, что любой на борту в равной степени способен как обслуживать корабль, так и сражаться одновременно. Египтяне брали на абордаж другие корабли, используя наиболее распространенный метод использования крюков-кошек, чтобы вытащить корабль, после того как обстреливали их стрелами и выстрелами из пращи. [9]
Хотя морские сражения описываются нечасто, поскольку в Древнем Египте не существовало различия между флотом и армией, мы время от времени собираем некоторую информацию о сражениях, которые велись с использованием кораблей.
Одним из таких примеров является случай, когда Яхмос возглавил осаду гиксосского города Авариса в конце 17-й и начале 18-й династии . Один из рассказов об осаде исходит от солдата и моряка, который сражался в осаде по имени Яхмос, сын Ибаны. В своих рассказах он утверждает, что он находился на корабле под названием «Северный», на котором он плыл с египетской армией к Аварису. После битвы они осадили город и окружили его. Осада Авариса, должно быть, была комбинированной морской и наземной атакой, поскольку Яхмос, сын Ибаны, утверждал, что «сражался в канале против Пезедку из Авариса». [10]
Эта война, пожалуй, самая известная египетская война, в которой активно участвовала военно-морская сила империи, и она первая, которая когда-либо была хорошо задокументирована. Во время правления Рамсеса III, которое длилось с 1182 г. до н. э. по 1151 г. до н. э., возникла новая угроза, которая бросила вызов египтянам иным способом, чем тот, к которому они привыкли. [11] Новый народ, называемый « народами моря», прибыл в регион Леванта и разрушил его города. Уже некогда могущественные хетты были уничтожены этим народом загадочного происхождения, и вскоре стало очевидно, что следующим будет Египет со всеми его богатствами. [12] Рамсес III подготовил могучий флот и планировал отразить «народы моря» в Ниле. В рассказе с рельефа храма Мединат-Абу Рамсес говорит: «Я подготовил устье реки, как крепкую стену, с военными кораблями, галерами и легкими судами. Они были полностью оснащены как на носу, так и на корме храбрыми бойцами, несущими свое оружие, и пехотой всего отборного Египта». [13]
На этом рельефе изображены враги с их высокими кораблями, падающими в Нил и пронзенными стрелами, выпущенными с египетских кораблей. В то же время Рамсес утверждает, что он заманил врага близко к берегу Нила, где выпустил на них сотни тысяч стрел. [14] Египтяне на своих быстрых и проворных речных судах победили морские суда Морских Людей, которые изображены египтянами как плохо оснащенные для дальнего боя.
Хотя египтяне часто были сухопутным населением, они быстро доказали, что овладели искусством мореплавания, поскольку узнали его преимущества. Египетский флот продолжал служить военным в качестве транспортного механизма, десантных сил и в то же время агрессивной силы, с помощью которой можно было вести войну. Можно сказать, что без успешной эффективности египетского флота египетская армия не смогла бы вести кампанию так долго, как хотела, и, следовательно, влияние Египта на Левантийский регион было бы резко сокращено. Флот позволил египетской цивилизации продолжать свой образ жизни до ее окончательного медленного упадка.