Древние Вещи (также известные как Древние [1] и Старейшины [2] ) — вымышленные инопланетяне в Мифах Ктулху . Существа впервые появились в повести Г. Ф. Лавкрафта « На горах безумия » (опубликованной в 1936 году , но написанной в 1931 году), а затем появились, хотя и не поименованные, в рассказе « Сны в ведьмином доме » ( 1933 ). Дополнительные ссылки на Древних Вещей появляются в рассказе Лавкрафта « Тень вне времени » (1936). [3]
В каноне Мифов Древние Существа являются первым внеземным видом, пришедшим на Землю, колонизировавшим планету около миллиарда лет назад. [4] Они достигают примерно восьми футов в высоту и имеют вид огромной овальной бочки с придатками, похожими на морские звезды, на обоих концах. Верхний придаток представляет собой голову, украшенную пятью глазами, пятью пищевыми трубками и набором ресничек для «видения» без света. Нижний придаток был пятиконечностным и использовался для ходьбы и других форм передвижения. У существ также было пять кожистых, веерообразных втягивающихся крыльев и пять наборов ветвящихся щупалец, которые вырастали из их туловищ. Как их щупальца, так и щели, в которых располагались их сложенные крылья, были расположены на равных интервалах по всему их телу.
Лавкрафт описывал Старейшин как растения или иглокожие по форме, имеющие радиальную симметрию вместо двусторонней симметрии двуногих. Они также отличаются тем, что имеют пятидольный мозг. Старейшины проявляют растительные и животные характеристики и размножаются спорами. Академик Джон Л. Стедман описывает неоднозначность их классификации как способствующую их жуткости. [5] Они земноводные и преимущественно плотоядные.
Эти сущности описаны в книге «Хребты безумия» :
Шесть футов от конца до конца, три и пять десятых фута в центральном диаметре, сужающиеся к одному футу на каждом конце. Как бочка с пятью выпуклыми гребнями вместо клепок. Боковые разрывы, как тонкие стебли, находятся на экваторе в середине этих гребней. В бороздах между гребнями находятся любопытные наросты — гребни или крылья, которые складываются и расправляются как веера... что дает почти семифутовый размах крыльев. Расположение напоминает некоторых монстров первобытных мифов, особенно легендарных Старейшин в Некрономиконе .
Старейшины могут выдерживать давление самого глубокого океана, межзвездные путешествия и могут впадать в спячку на огромные эпохи времени. Мало кто умирает, за исключением несчастных случаев или насилия. Тем не менее, в отличие от многих вымышленных творений Лавкрафта, Старейшины описываются как созданные из обычной, земной материи:
Порождения Ктулху и Ми -Го, похоже, состояли из материи, более отличающейся от той, которую мы знаем, чем вещество Древних... Древние, за исключением их необычной прочности и особых жизненных свойств, были строго материальными и должны иметь свое абсолютное происхождение в пределах известного пространственно-временного континуума . [6]
Их общество чуждо, а их мотивы непостижимы для людей. [5] Однако, человек-ученый в «Хребтах Безумия» признает их коллегами-учеными, а не монстрами. Их наука была чрезвычайно продвинутой, и они изображены как потенциально создатели жизни на Земле. [5] Их главным достижением является создание расы слуг, шогготов , от которых они становятся все более зависимыми. Хотя изначально они колонизировали всю Землю, последовательные войны на протяжении миллионов лет с Великой расой Йит , Звездным порождением Ктулху , Ми-го и восстанием шогготов ослабили их. Радикальное изменение климата в конечном итоге заставило их покинуть большинство своих великих городов. Окончательная судьба Старейшин явно неясна, и люди-ученые в этой истории открыто предполагают, что скрытые подводные города все еще могут существовать в некоторых местах.
В рассказе « Сны в ведьмином доме » главный герой отправляется через пространственный портал на планету в тройной звездной системе, расположенную «между Гидрой и Арго Навис », населенную Древними Существами.