Дуглас Эколс был осужден по делу об изнасиловании в 1986 году. В 2002 году его обвинения были окончательно сняты с помощью ДНК-теста после того, как он провел более пяти лет в тюрьме. В 2005 году представители Том Бордо и Чак Симс внесли резолюцию в Ассамблею Джорджии с просьбой выплатить ему 1,6 миллиона долларов в качестве компенсации за его тюремное заключение; однако резолюция не была одобрена.
1 февраля 1986 года молодая женщина, Донна Гивенс, выходила из ночного клуба в Саванне ранним утром. Когда она уходила, к ней подошли трое мужчин, силой посадили ее в машину и отвезли в неизвестный район. Двое из мужчин завели ее в дом и изнасиловали. Позже, пока они спорили, Гивенс удалось сбежать и вызвать полицию. Когда ее попросили показать полиции место ее изнасилования, Гивенс привела полицию в дом Сэмюэля Скотта, где он и Эколс находились внутри. Она опознала Эколса как мужчину, который держал ее во время изнасилования (это опознание могло быть основано на предполагаемых процедурах идентификации полицией, включая демонстрацию фотографий [1] ). Скотт скрылся с места преступления, потому что у него был с собой кокаин. Эколс назвался вымышленным именем. Несмотря на то, что Эколс и Скотт ошибочно назвали себя и привели двух человек, свидетельствующих об их местонахождении во время инцидента, суд признал их обоих виновными на основании показаний очевидца Гивенса и дома. На суде Эколс отказался давать показания против Скотта. [1] 26 марта 1987 года Скотт получил пожизненное заключение плюс 20 лет. Эколс получил сопутствующие приговоры: 15 лет за изнасилование, 15 лет за похищение и один год за ложные показания.
В течение следующих пяти лет Эколс провел в тюрьме за преступление, в совершении которого он был осужден. Когда он подал ходатайство о повторном слушании, Апелляционный суд Джорджии подтвердил приговоры и отклонил ходатайство в феврале 1988 года. Он был окончательно освобожден в 1992 году условно-досрочно, обнаружив, что его жизнь полностью отличается от его дотюремной жизни. До осуждения Эколс был старшим сержантом с 10 годами службы в армии, из которой он был с позором уволен после осуждения. Это лишило его военных льгот, таких как медицинское обслуживание. Во время пребывания в тюрьме его брак также распался. Эколс ростом 5 футов 3 дюйма подвергался жестоким и часто сексуальным нападениям со стороны других заключенных, включая удары отверткой. [2]
В 1996 году, отсидев 5 лет в тюрьме за изнасилование, Дуглас Эколс прочитал о проекте Innocence Project , некоммерческой организации, которая занимается освобождением несправедливо осужденных. Хотя Эколс был освобожден из тюрьмы, его обвинения не были сняты. Проект Innocence Project согласился взяться за его дело и в феврале 2001 года наконец получил разрешение провести ДНК-тестирование доказательств изнасилования . В июле 2001 года обширное ДНК-тестирование Эколса и соответчика Сэмюэля Скотта показало, что они не могли предоставить сперматозоиды из вагинальных мазков. После раскрытия этих доказательств прокуроры изменили свою теорию дела. Они заявили, что, возможно, жертва изнасилования, Донна Гивенс, занималась сексом по обоюдному согласию примерно в то же время. Проект Innocence Project расследовал это заявление и обнаружил, что оно не соответствует действительности. [3] Наконец, в октябре 2002 года Эколс и Скотт стали вторым и третьим заключенными из Джорджии, которые были оправданы, а обвинения в изнасиловании были сняты.
Освободившись из тюрьмы, Эколс не обладал практически никакими профессиональными навыками и не стал подавать заявление на получение водительских прав, поскольку боялся, что его остановит полиция и отправит обратно в тюрьму.
В 2000 году Эколс был арестован в Мемфисе за то, что не был освобожден условно-досрочно. Хотя ему разрешили переехать в Миссисипи, чтобы открыть бизнес по ремонту домов, он не отчитывался перед своим офицером по условно-досрочному освобождению в течение двух лет, и был выдан ордер на арест. Эколс утверждает, что думал, что его условно-досрочное освобождение закончилось. Он отсидел еще два года в тюрьме.
Наконец, в 2002 году Эколс был оправдан по обвинениям, которые разрушили предыдущие шестнадцать лет его жизни. Однако, несмотря на оправдание, он не получил никакой компенсации или извинений от штата. 23 февраля 2005 года в законодательный орган Джорджии был внесен законопроект о компенсации Эколсу, предписывающий Департаменту исправительных учреждений выплатить 1,6 миллиона долларов Дугласу Эколсу в качестве компенсации за неправомерное осуждение. [2] Однако законопроект не был принят законодательным органом. Эколс до сих пор не получил компенсации от штата Джорджия.